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法国艺术大师罗丹的作品《思想者》于1993年1月中旬首次离开巴黎罗丹博物馆花园运往中国。
罗丹（1840-1917）在欧洲雕刻史上的地位，正如诗人但丁在欧洲文学史上的地位。他是古典主义时期的最后一位雕刻家，又是现代主义时期的最初一位雕刻家。
《思想者》是罗丹的宏幅巨制《地狱之门》中的一尊个体雕像。《地狱之门》以意大利诗人但丁的《神曲》为宗旨，以其中的《地狱篇》为主题，展开了一幅人间地狱的画面。在地狱的顶端和入口处，一群即将被天使打下地狱的罪人们做着最后的痛苦挣扎，在他们中央坐着一个比周：围人体高大的男人，他正托腮俯视，陷入沉思，因而被称作《思想者》。
《思想者》，这是一个象征性的人物。或说他象征着诗人但丁，或说象征着作者自己，或说就象征着人类思想本身。你看，他那蜷曲而坐的身体，像一张弯弓，蕴藏着巨大的力量，如今却被一种更大的力量钳制着。他使个人感到：这个具有运动员般发达强健的肢体的思想者，是不会在物质生活的搏斗中被击败的，可如今他却在"思想"的重担面前沉吟不已。他那每一块肌肉似乎都因巨大的内在力量而鼓胀着，却找不到出击和发泄的通路。对着这个浑身是力，却被痛苦的思索缠绕、压弯而不能解脱的男人，罗丹曾自白道："何必要有这种规律，把人类牢系在生活之上，使他们受苦呢？何必要有这种永恒的诱惑，使他们喜爱生命，可是生活又那么痛苦呢？苦恼的问题！"
《思想者》在那里百思不得其解："为什么要有地狱﹣﹣这样惨痛的去所？因为人类有罪恶。人类为什么有罪恶？因为有克服不了的欲望。欲望从何而来？因为对金钱、荣誉、爱情和智慧﹣﹣对欢乐与光明的渴求。因为渴求幸福，才有痛苦，才有罪恶，才有惩罚罪行的地狱。如果没有欲望，就没有痛苦，没有罪恶，但也就因此没有幸福，没有人生的欢乐和光明：由此可知，在许多罪恶的灵魂上，也是充满了痛苦和矛盾的。他们既是被诅咒的，又是值得可怜和同情的，这便是使思想者痛苦和百思不得其解的生命的秘
罗丹就是以这种充满人性的观点，来创造他的思想者和地狱中的灵魂的。他赋予整个"地狱之门"以理性的光辉，因为他指出了人类中普遍存在而又最难解答的问题，并竭力要用形象语言表达出来。
人们对待艺术品的态度有时真是不可思议。1904年，当罗丹的《思想者》在沙龙展览会上展出时，竟受到来自学院派的猛烈攻击，它被称之为"妖怪"、"猿人"。当《思想者》的石膏像临时竖立在先贤祠前时，第二天夜里，就被巴黎美术学院的学生们砸成了碎片。当正式的《思想者》铜像被安放在先贤祠时，曾有许多宪兵被派去保护以防破坏。
1917年1月29日，在与罗斯同居50余年后，罗丹和她举行了婚礼。两周后，为罗丹鞠躬尽瘁操劳一生的罗斯受冻而死，罗丹深受刺激。同年11月18日，罗丹也流然长逝。人们按照其遗嘱，把一尊高2米的《思想者》立在他和罗斯安葬在牟峒的墓前。《思想者》体现了罗丹雕刻艺术所独具的深刻的精神魅力。看着它，人们感到艺术大师仍未停息他那永无答案的痛苦思索。
罗丹艺术作品能在中国展出，这一令人瞩目的创举应归功于由亨利·马蒂厄教授主持的埃勒夫基金会。该基金会是世界上对文学或艺术事业给予资助的主要机构之一。人们将不仅能欣赏到罗丹大师的《思想者》《青铜时代》《吻》等代表作品，还可以欣赏到其它60件雕塑作品、25幅画和26幅古代图片。
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