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智、仁、勇为君子三达德。孔子强调“尚勇”要受“义”的约束。没有“义”的约束，“勇”可能就会成为“乱”的根源。
子路曰：“君子尚勇乎？”子曰：“君子义以为上。君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗。”子路说：“君子崇尚勇敢吗？”孔子说：“君子把义看作是最重要的。君子有勇无义就会犯上作乱，小人有勇无义就会成为盗贼。”孔子曾多次论述“勇”。孔子所处时代礼崩乐坏，社会秩序不断瓦解，孔子对此深感担忧，因此对“勇”同样有着更多担心，而不是盲目地崇尚。孔子认为，不能无原则地提倡“勇”，“义勇”相比，“义”远比“勇”重要，一旦没有道义约束而滥施勇力，君子就会犯上作乱，小人就敢偷盗抢劫。只有在“义”的约束之下，“勇”才能发挥它应有的作用，而不至于生乱。荀子《荣辱》对“勇”作了更加详尽的论述，将“勇”分为四等。“有狗彘之勇者，有贾盗之勇者，有小人之勇者，有士君子之勇者。争饮食，无廉耻，不知是非，不辟死伤，不畏众强，恈恈然唯利饮食之见，是狗彘之勇也。为事利，争货财，无辞让，果敢而振，猛贪而戾，恈恈然唯利之见，是贾盗之勇也。轻死而暴，是小人之勇也。义之所在，不倾于权，不顾其利，举国而与之不为改视，重死持义而不桡，是士君子之勇也。”人与动物的本质区别在于人的社会性，必须为自己的行为负责。但是，现实生活中不乏为了名利争斗的人，有的甚至信奉“人为财死，鸟为食亡”，这就与禽兽没什么两样。“义”即“宜”，也有“循理”之意，合乎天理、合乎良心、合乎道义。凡事该做的则做，不该做的坚决不做。子路是一个果决勇敢之人，在一般人看来他非常勇敢、临危不惧，能够杀身成仁、舍生取义，值得称道。但在孔子看来，仅仅做到这些还不符合君子的标准，因为缺乏仁义。所以，当弟子子路问到“君子尚勇乎”，便当即施以教化，通过“勇”和“义”的关系说明无论君子还是小人都应首先崇尚“义”，同时也是规劝子路要多行仁义。
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