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虽然中国古代时有发生卖儿鬻女、易子而食的悲剧，但用诗歌形式真实再现这一事件的却并不多见。翻检历代诗集，有清一朝的两位诗人不约而同地表现了这一题材。诗中惨绝人寰的情景，令人读后毛骨悚然。
这两首清代最惨烈的诗，一写于清初，一写于清末，一前一后，相隔两百多年，真实记录了乱世百姓无比悲惨的生活。
第一首是明末清初岭南三大家之首屈大均的《菜人哀》，全 诗如下：
序：岁大饥，人自卖身为肉于市曰菜人。有赘某家者，其妇忽持钱三千与夫，使速归。已含泪而去，夫迹之，已断手臂，悬市中矣。
夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。
得钱三千资夫归，一脔可以行一里。
芙蓉肌理烹生香，乳作馄饨人争尝。
两肱先断挂屠店，徐割股腴持作汤。
不令命绝要鲜肉，片片看入饥人腹。
男肉腥臊不可餐，女肤脂凝少汗粟。
三日肉尽余一魂，求夫何处斜阳昏。
天生妇作菜人好，能使夫归得终老。
生葬肠中饱几人，却幸乌鸢啄不早。
“菜人”是指市场上出卖的供食用的人，谓之“菜人”。序文说，妻子忽然拿着三千文钱送给丈夫，让丈夫赶快回乡，自己含泪离开。丈夫去找，只看到妻子一条断臂悬挂在市场的肉摊上。原来妻子不愿一同饿死，为让丈夫生存下去，主动去市场作为菜人卖掉了自己。
全诗模仿妻子的口吻使用第一人称，叙述了自己作为“菜人”的原因、经历和心情：与其夫妻一起饿死，不如我去做菜人，卖得三千钱资助夫婿归乡，大约一块肉的钱可以供夫婿行一里路。全身的肉三天就被吃光，只剩下一道魂魄。我甘心卖身充作菜人，为的是能让夫婿回到家乡度过晚年。我被吃可以给别人填饱肚子，总比早早地饿死被乌鸦和老鹰啄食好。
虽然这首诗赋予妻子对丈夫深深的爱，但丝毫不能冲淡其中的悲惨。平淡的叙述语气，更难掩惊心动魄的内容。读之令人毛骨悚然，不寒而栗。此诗作于1651年，这是清军攻占广州的第二年。由于兵乱，广州发生了大饥荒，出现了“人自卖身为肉于市”的惨剧。屈大均目睹惨状，写下了这首《菜人哀》，真实记录了广州“庚寅大劫”后的民生疾苦。
屈大均，广东番禺县人，明末清初著名学者、诗人，“岭南三大家”之一。他前半生致力于反清斗争，台湾归清后，隐居广东潜心研究学问。去世后不久又刊行了新编《屈翁山诗集》及《岭南三大家诗选》诗集。 第二首是清末诗人宝廷的《中州女》，全诗如下：
吴客来中州，息辕投旅次。
入门见二女，涕泣求为婢。
客言旅囊拙，路远难携带。
大女跪不起，苦求救阙妹。
与其同一死，不如各为计。
虽然延继嗣，骨肉孑遗在。
客出买衣归，小女独垂泪。
问女何为泣？道姊归屠肆。
疾趋共往视，女尸卧平地。
泥血半模糊，面目犹可记。
始知家无食，二女肉已卖。
小女幸逃死，大女充羹脍。
哀哉复哀哉！人命如犬彘。
大吏解组归，儿女饱酒食！
光绪初年，三年至四年间(1877年——1878年)，北方10省发生灾荒，山西、河南尤为严重。灾民无数，饿殍遍野，宝廷选取了在这种大背景下的一个小片段，表现人相食惨绝人寰的现象。
全诗内容主要为：江南商人来到作大吏的朋友家求宿，进门看到两个女子哭泣着要卖身当婢女。客商因路途遥远，旅费不足不愿买婢。老大苦苦哀求下，客商买下了妹妹。等客商从外买衣服回来后，只见到妹妹独自垂泪。一问方知，姐姐已经回到屠肆去了。几人赶紧过去，只见姐姐尸体血肉模糊躺在地上，但脸型面貌还能看出来。这才知道家里没有了粮食，两个女孩子都卖给了菜市场充作菜羹。幸亏买下了小女儿，这才侥幸活命。回到大吏家，大吏已经辞去官职，儿女们依然能酒足饭饱。
诗人不由得沉痛感慨：“悲哀啊悲哀，人命竟然像猪狗一样”。
结尾两句与上文小女被卖，大姐被杀形成鲜明对照，意味深长。统治阶层只顾自己保暖，哪管百姓死活，这一切到底是天灾还是人祸？
宝廷（1840——1890），字仲献，号南斋，晚年号偶斋。原名宝贤，字少溪，号竹坡。是根正苗红的满洲镶蓝旗、铁帽子王郑亲王的八世孙。历任翰林院编修直至正二品的正黄旗蒙古副都统。他为人耿直，敢抨击时弊。在诗歌领域属于晚清最有成就、最有深度的宗室诗坛领袖。 鲁迅说：“我翻开历史一查，这历史没有年代……满本都写着两个字’吃人’”。这句话虽然是说封建礼教和制度对民众心灵的戕害，但也是写实。中国古代历史上，吃人的事情屡见不鲜。即使被称为盛世的康乾年间，人相食也是司空见惯事。据《清史稿·灾异志》记载，康熙三十七年至四十三年间，年年饥荒，明确记载多地“人相食”情况的就有以下三年：
（康熙）三十七年春，平定、乐平大饥，人相食。夏，济南、宁阳、苴州、沂水大饥。
四十二年夏，永年、东明饥。秋，沛县、亳州、东阿、曲阜、蒲县、滕县大饥。冬，汶上、沂州、莒州、兖州、东昌、郓城大饥，人相食。
四十三年春，泰安大饥，人相食，死者枕藉；肥城、东平大饥，人相食；武定、滨州、商河、阳信、利津、沾化饥；兖州、登州大饥，民死大半，至食屋草；昌邑、即墨、掖县、高密、胶州大饥，人相食。
这种惨状，如果不是屈大均和宝廷用诗歌形式具体细致地再现，我们看到的史书记载，仅是冷冰冰的“人相食”三个字。从这个意义上讲，他们的诗，是杜甫以后诗歌现实主义的继承，是中华民族诗歌史上最为惨烈的“诗史”！
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