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道口、赊店、周口、朱仙镇，明清时期并称中原四大名镇。 道口现为滑县政府所在地； 赊店现为社旗县政府所在地； 周口现为周口市政府所在地； 名气最大的朱仙镇，在历史上曾和汉口、佛山、景德镇并称全国四大名镇。现在不但不如后三者发展的好，就是在中原，也不如道口、赊店、和周口，仍为开封市下面的一个乡镇。 在中原四大名镇中，很多人都不会想到，还有周口镇。 周口镇最后的境遇应该是最好的，她取代了淮阳的地位，继承了历史上的陈州府，成为新的地级市周口市。 周口原为商水县下的一个渡口，叫周家口。 周口镇兴于水，也衰于水。 明代万历年间，贾鲁河河道疏浚完成，于是周家口成为南接江淮，北通山陕的重要商品集散地。清初的五十年间，贾鲁河疏浚达十次，以确保河运畅通。清朝乾隆年间，周家口镇的发展达到顶峰，开辟渡口16个，拥有街道116条，常住居民数万人，流动人口达数十万人。 顺贾鲁河往下游走，这条河在周家口地区与沙河、颍河交汇，流往东南方向，经安徽境内汇入淮河。 也正是这个天然的交汇，周家口这个小集镇凭其三面夹河的优势，商铺迅速增多，成为“舟车辐辏,烟火万家,樯桅树密,水陆交会之乡”。 从京津地区运来的盐，从江南运来的茶、米、干果、绸缎，从汉口、湖南等地运来的糖、茶、杂货、竹器以及从山东运来的粮食在这里中转，周家口成为连接京津冀与淮南地区对外建立经济联系的基地。 在河南省内，西华、扶沟、沈丘、项城、商水、太康、鄢陵、北舞渡、漯河、襄城等地的瓷器、农产品、粮食、杂货等都要从周家口转运。
康熙初年，周口有1919户。陈州管粮州判原在州治（今淮阳县城）内，康熙九年（1670年）移设周家口，统管全镇市面，周家口遂成为繁荣市镇。至乾隆年间，周家口商务臻于鼎盛。雍正十二年（1734年）升陈州为府，并添设粮捕水利通判“驻扎周家口”。至乾隆、道光年间，商务趋于鼎盛，东南各省之特产由淮入颍至周家口转运，溯贾鲁河北上直达朱仙镇，行销郑、汴及西北、华北各地；而山西的铜铁、蒙疆的骡马，连同省内豫西的山货，新郑的红枣，豫东的粮食、棉花、黄花菜、芝麻、油料、皮毛等农副产品或在周家口进行交易，或源源不断的由颍水入淮河运往东南各省。 据统计,从乾隆二十四年闰六月至二十五年三月,陈州府五县所输粮食223600余石。 截止到道光十八年，周家口山陕商人中仅有名号可考者,就有坐商164家，行商320家，全镇商人商号数量达1500至2000家，每家资本约二、三十万至百万，以此可小窥当时周家口商业的盛况。 清朝中后期，海运逐渐取代河运成为南北物资运输的主要渠道。1843年，黄河在中牟决口，致使贾鲁河淤积，贾鲁河北上开封的航道被阻，自此再未恢复。周家口镇的商业开始走向萧条。咸丰同治年间，捻军战乱波及周家口，镇内的许多庙宇建筑“三次焚毁，几至于尽”。
1901年京汉铁路全线通车。周口以西数十公里的漯河因地处铁路沿线而吸引了大量商民，周口也彻底告别了古代“万家灯火侔江浦，千帆云集似汉皋”的繁华。1938年，黄河花园口决堤，正值汛期的黄河改道，顺贾鲁河颍河而下。周口一带成为黄泛重灾区，受灾长达九年之久。
中华人民共和国成立后，周口各县市曾先后分别隶属于淮阳专区、商丘专区和许昌地区。1965年设立周口专区（后改为周口地区）。2000年，周口地区改为地级周口市。 |
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