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《毛詩大序》曰：“亡國之音哀以思，其民困。”讀過姜白石《揚州慢》之後，這種情韻自然會有深切感受。一般來說，處和平年代的人士是無法理解處在兵燹之中人們的襟懷，然透過姜夔的《揚州慢》，我們仍可以真切地感受到戰亂對人文經濟的種種摧殘。 姜夔的《揚州慢》作於宋孝宗淳熙三年（1176年）冬至日，是時姜夔二十余歲。根據詞前小序所說，當時作者殆初訪揚州，入目盡是兵燹後之種種蕭條景象。更兼時令冬至，“夜雪初霽，薺麥彌望”，入目“寒水自碧”，盈耳“戍角悲吟”，作者處此情境之中，自然不勝感慨唏噓。此時此景對於精通音律的作者來說，勢必如同巨石橫亙於胸，不吐不快，於是自創新曲以歌《揚州慢》。由於詞曲均悲愴，當時的著名詩人蕭德藻也認為此曲飽含“黍離”之憂焉。 詞作的上闋描寫作者經過揚州時所見的滿目淒涼景象，其間“淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程”，乃直接入題之語。爾後所寫，全是慘不忍睹的場景，疇昔的春風十里揚州路，雖是薺麥青青，然“自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵”。作者在這裏沒有直接描述人情，但以“廢池喬木”擬人，連這些不具人格之物也極為討厭“言兵”，作為人情則自不待言了。更何況此時黃昏漸起，滿城戍角在寒風中縈繞，使這座空城更增悲涼之感。 詞的下闕撫今追昔，援引杜牧詩句敷陳揚州疇昔之種種繁榮，這便與目前的淒涼景象形成鮮明的對比。曲中的“縱豆蔻詞工，青樓夢好”，分別出自《贈別》的“豆蔻梢頭二月初”與《遣懷》之“贏得青樓薄幸名”，皆是杜牧在揚州留下的名句。這便高度概括地表現了昔日揚州的人文與經濟之繁榮，令人感慨當今兵燹給這座城池造成的種種創傷。如今的揚州，昔日的風物猶在，那“二十四橋”依舊，只是橋孔中飄蕩的滿是無聲的冷月，令人情何以堪！那橋邊的紅芍藥尚在，只是不知它此後年年為誰吐蕊？讀誦至此，我們自然會不禁鼻酸乃至潸然，若是能親聆白石此曲的原聲，那自然更增悲愴。 作為身處和平年代的人們，自然應當珍惜當下和平的環境，這便是我們誦讀此曲的真實意義。況且目下的天下並非一片祥和，敘利亞、烏克蘭等地仍在兵燹之中，那裏的人民自然處在水深火熱之中，我們更應生起悲憫之心。 附原文 淳熙丙申至日，予過維揚。夜雪初霽，薺麥彌望。入其城，則四顧蕭條，寒水自碧，暮色漸起，戍角悲吟。予懷愴然，感慨今昔，因自度此曲。千巖老人以為有“黍離”之悲也。 淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十里，盡薺麥青青，自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒。都在空城。 杜郎俊賞，算而今、重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生。 
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