液体的性质主要由组成液体的分子的性质决定。而液体的粘度(黏稠程度)是分子间作用的宏观效应。通常分子间的作用较大时，粘度也较大。组成液体的分子有大有小，有长有短。那些较长的大分子之间容易相互缠结，想要分开它们就要克服更大的分子间作用。因此当液体中的长链大分子较多时，粘度就较大，就不容易流动，表现得较黏稠。
水分子本身较小，因此水的粘度较小。然而，唾液中除了水分子之外还有其他的较大的分子，包括: 黏蛋白、黏多糖、唾液淀粉酶、溶菌酶、免疫球蛋白，因此唾液比水更黏稠。而这种黏稠的特性本身是有益的，不然要是跟水的粘度一样低，一张口唾液就流出来了。
当物质几乎全由长链的大分子组成时，甚至都不会表现出明显的流体的性质，就像固体一样。比如塑料就是这样的物质。
另外，我们常用的胶水就利用了这个原理。胶水中含有少量的长链大分子和大量的易挥发的小分子溶剂。当胶水刚涂在待粘物体表面时，其流动性较强，其中的大分子能充分渗透到表面孔隙中。待小分子溶剂挥发后，剩下的全是大分子，从而将两侧的物体连接，而不再有流动性。
