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云南戏剧，在六七十年前，就时代之事物境地而论，其技艺词曲，亦不得谓为庸粗恶劣。盖有是扮演、有是技术、有是调、有是曲，亦足以偿一般观众之要求，以满一般听曲者之意念与愿望。夫滇戏之行腔作调，似由汉调变演而成，其抑扬顿挫上，以较长沙调、桂林调，转饶韵味。且云南之锯琴调，所谓之乱弹者，又别有一种意味，其中，尤以坝儿腔一种，为最有意味。往昔滇中伶界，原有一种组织，大都以四五十人而组合成一班，班中则生、旦、净、丑悉备焉。其聚集处曰公堂，掌公堂者曰班主；班主管理公堂中一切事务、及出而演戏日台上一班人角之饭食，是公堂中一当家人也。领导一班人角出而奏技者，名曰班长，是演众中领袖也。但是时之组合，却分两派：一系滇人之组合；一系川人之组合。滇人组成两班，一名福寿班，一名泰洪班，此于暗里称为本地班；川人亦组成两班，一永庆班，一钰全班，暗里则称为川班。在具体上则同称为滇班，只不过认福寿、泰洪两班为滇中老班子，永庆、钰全为新班子。据此而论，似滇与川已将经界划清，可是本地班中仍有几个川人在着，川班中亦有不少的滇人也。是时，老班子与新班子共为四班，都各有一地处住在，各有一班主，各有一班长，以维持内部。各班的人角中，亦各有一些台柱子，以光辉门面。在营业上，却无所争竞，惟听候社会人士之选择雇聘。总之，旅滇之川人，因办会、因宴乐出而雇戏，绝对向永庆、钰全两新班子是问，以能唱高腔戏也，非川人则无所偏重，是新班子与老班子同观。在光绪十五年〔1889〕前后，新老四班中所有的人角，可云上至班主、班长，下至一些跑龙套者，更合并管箱、打杂及打文武场面之 些人而计，通共有二百余人，都算受着老郎菩萨庇荫而谋衣食。因此，凡在戏台上有工作的人，无不入老郎庙而拜老郎；老郎庙便是伶界中人之一总集合处也，可以云老郎庙是伶界中人之一会馆。在前此之四十余年前，昆明通无戏园之组织，有则自云仙茶园开始，是瞿鹤仙由沪上游回，而有此一组织也，此亦是前四十多年的事。在无戏园时，所有戏班都是具着一种雇工性，无论唱会戏、唱堂戏，俱是日受包价银若干两。当光绪中叶，滇中生活水准甚低，每人月能有两多银收入，即能使身暖肚饱，因此，雇一戏班来演一日戏，酬值亦不多；如演会戏一日，为早、午、晚戏五场，其包价仅为十两或八两银，另外，给予十斤肉、一百个包子，其薄也如此。如唱堂戏，则由午前直演至更后九时或十时，包价自比会戏多一倍或二倍，而且有例外的赏号。但是，堂戏究少于会戏，故尔，伶界中人，都望重在唱春台。一个班子里的人角，自是庸者多而优秀分子少，称杰出之材者尤为难得。虽然，在是时的四个班子中，亦有许多杰出之材：大面中如罗大狗、李少白、李三花脸、杨花脸、周熙臣；须生中如雷四苗子、雷照、蒋耀廷、陈偏搭、鲁子成；花旦中如萧一凤、丁三凤、唐二喜、金兰芳、郑云芳、小巧云；小生中如李小春、邱云霖；老旦中如小福寿、刘云光、杜老旦；小脸中如易小脸、刘麻子、王水牛等，都为戏班中一时之英杰也。然此是就光绪十年〔1884〕后，二十年〔1894〕前而言，是后，尚有不少的后起之秀。班中伶工，自以花旦之生活，较一切为优裕。虽然，其他角色，若材艺佳者，亦可藉艺术而养家活口，或者能小有积蓄，此亦不乏其人。其下者亦可混个人衣食。此何以故？以身居伶界，毫无捐税之担负，且无所牵系，亦不受何种限制。若一般跑龙套者，有戏则登台，无则往街头做小生意，而亦无人来干涉、无人来取缔，以较后之伶界中人自由已极，吁!此可云彼一时此一时也。
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