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孔子周游列国到了楚国，住在驿馆。楚狂接舆知道后专门前往，看到孔子后以歌声劝诫孔子归隐。
楚狂接舆歌而过孔子曰：“凤兮！凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而！已而！今之从政者殆而！”孔子下，欲与之言。趋而辟之，不得与之言。接舆：楚国的隐士。一说姓接名舆；一说因为接孔子之车而歌，所以称接舆。楚国的狂人接舆唱着歌经过孔子的车旁。他唱道：“凤鸟啊，凤鸟啊！为什么道德如此衰微？过去的已经不能挽回，未来的还来得及追逐。算了吧，算了吧！现在的执政者很危险了！”孔子下车，想要和他交谈。接舆快步走开躲避孔子，使得孔子没有机会和他交谈。楚狂接舆，楚国隐士，归隐之前是像孔子一样受人尊敬的名士。据说，他因对当时昏乱动荡的社会不满，剪去头发，假装癫狂，自绝于仕途，表明坚决不与统治者同流合污的决心。楚狂接舆所秉持的观点与以庄子为代表的道家思想高度吻合。《庄子·人间世》对此事有更为详尽的记载：孔子适楚，楚狂接舆游其门曰：“凤兮凤兮，何如德之衰也！来世不可待，往世不可追也。天下有道，圣人成焉；天下无道，圣人生焉。方今之时，仅免刑焉。福轻乎羽，莫之知载；祸重乎地，莫之知避。已乎已乎，临人以德！殆乎殆乎，画地而趋！迷阳迷阳，无伤吾行！吾行郤（xì）曲，无伤吾足！”山木自寇也，膏火自煎也。桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知无用之用也。孔子去到楚国，楚国隐士接舆有意来到孔子门前，佯装癫狂地唱：“凤鸟啊，凤鸟啊！为什么道德如此衰微！未来的世界不可期待，过去的时日无法追回。天下依道而治，圣人便能成就事业；天下混乱无道，圣人只得苟全生存。当今这个时代，就只能努力避免遭受刑辱了。幸福比羽毛还轻，不知道如何得到；祸患比大地还重，不知道怎么躲避。算了吧，算了吧！不要在人前宣扬你的德行！危险啊，危险啊！人为划出一条道路让人们去遵循！遍地的荆棘啊，不要妨碍我的行走！我行走的曲曲弯弯的道路啊，不要伤害我的双脚！”山上的树木因材质可用而自身招致砍伐，油脂燃起烛火因可以照明而自取熔煎。桂树皮芳香可以食用，因而遭到砍伐；树漆因为可以派上用场，所以遭受刀斧割裂。人们都知道有用的用处，却不懂得无用的更大用处。“何德之衰”在《庄子·人间世》为“何如德之衰”。有人认为，接舆的本意应为，孔子胸怀大德却来到这道德衰微的国家。天下无道，能保全性命就不错了，别的什么都不要心存幻想。既然现实已经无法挽回，那就干脆不要管它；未来是否值得期，都要先保全生命，等到天下有道时再大展身手。这是非常善意的忠告。孔子也曾主张“以道事君，不可而止”“用之则行，舍之则藏”。孔子大道难行，“来者犹可追”给予了希望与启示，因此下车想与接舆深入交流，遗憾的是接舆予以回避。其实，谈与不谈，在当时都无任何意义。《孔子世家》对此也有详细记载。孔子听到接舆的歌声后“自楚反乎卫”，就从楚国就离开到了卫国。时值鲁哀公六年，时年孔子六十三岁。老年孔子应该明白，入世是圣人，归隐也是圣人，消极遁世也好，积极入世也罢，都是人生选择，无关对错是非。圣人终会出污泥而不染，浊者自浊，清者自清。
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