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网师园为苏州园林小园之极则，阔不过九亩，然以其小，乃所以处处经营，殆无率地，使明堂别馆而能奥如旷如，使勺水片石而能迂回无穷，虽平居于市井，可宴游于云水也。 
门南向，开巽位，入则三进宅第，屋宇高敞，为前堂、主堂、后宅，皆清制。前堂可置轿，以便主去客来，悬“清可早达”匾额，清廉为官方可功业顺达意也。周植玉兰金桂，祈为金玉满堂。
堂北砖雕门楼，镂工绝精，梁额“藻耀高翔”，语出《文心雕龙》，文采飞扬意也，左右刻“郭子仪上寿”、“周文王访贤”图。此主堂万卷堂对望也，万卷堂面阔五间，中堂案椅布置规整。额集文征明字而成，雅健明丽，东西两壁悬大理石四季山水挂屏，中置大铜鼓，为设宴礼仪之所也。万卷堂本宋时名也，南宋侍郎史正志以逆言张浚北伐而遭劾，退居姑苏筑园，因府中藏书万卷，故名“万卷堂”，前造花圃，名为渔隐，植牡丹五百株。此网师园原主也。明《姑苏志》载：“正志，扬州人，造带城桥宅及花圃费一百五十万缗。仅一传，圃先废。”
堂北砖雕门楼，额“竹松承茂”，语出《诗经》“秩秩斯干，幽幽南山。如竹苞矣，如松茂矣。兄及弟矣，式相好矣，无相犹矣。”意为后世繁茂，此为内宅撷秀楼南望也。撷秀楼亦阔五间，带厢，二叠，为主人及女眷居所。晚清俞樾书额，额后有跋：“少眉观察世大兄于园中筑楼，凭槛而望，全园在目，即上方浮屠尖亦若在几案间，晋人所谓千崖竞秀者，俱见于此，因以撷秀名楼。”眉生者，清人李鸿裔也，屡应礼部试不中，入曾国藩幕，因平捻有功，补擢为江苏按察使，以耳疾辞居苏州，得瞿氏网师园，重加整修，增筑撷秀楼等，以其邻宋苏舜沧浪亭，易为“苏邻小筑”，杜门谢客，唯以读书为事，常野服朱履，徜徉花木泉石间凡十五年。
楼后右行出，豁然一园，为撷秀楼之后园也，名云窟，碎石铺地为海棠式，旷坦无他，唯古木数株，余皆假山立石，极北为梯云室，子女内室也。出可游戏园中，特依西墙屋山砌一大湖石假山，洞窟深奥，可谓“云窟”也，内有石阶通上，可侧入五峰书屋之楼上，可谓“梯云”也，则五峰书屋又似在山峰中。
书屋本为宋史正志万卷堂旧址，清时为主人读书处。屋前依撷秀楼北墙立石数峰，取李白“庐山东南五老峰，青天削出金芙蓉”诗意，正中一峰雨脚云头，叠为大灵芝状，若升若浮。侧植古山茶，花开可十三色。
屋后有曲廊通梯云室，屋西为集虚斋，取《庄子》“惟道集虚，虚者，心斋也”意，颐养身心处也。楼二叠，屏风后窄阶可通上下，传为小姐闺房。楼上抚栏可观全园之景，水石亭榭尽在望中。栏下植竹，以月洞门通出，为竹外一枝轩，取苏轼“江头千树春欲暗，竹外一枝斜更好”诗意，此写梅也，惜轩内见竹未见梅。斋后遗古井一具，其侧萱草开正萱妍。
斋西，面彩霞池为看松读画轩，以其轩南庭中有松柏故也，圆柏裂干若虬，扶摇而上，枝叶苍翠，顶早枯，望益古，古柏为原主史正志亲植。另有白松横空径上，皮色望之如积雪，谓四时可见松雪也。轩中供石，可对诗作画，为客书房也。轩后木瓜一树，结如碧玉。
园水彩霞池处三进平居之宅西，撷秀楼、五峰书屋、集虚斋辄设门廊通之可往游。若宾客来游，则必自前堂入焉。
前堂西出一狭门，门额嵌“网师小筑”砖刻，此网师园初名也，清乾隆时，光禄寺少卿宋宗元于万卷堂故址筑室构堂，豫为奉母宴游之地，以其邻“王思巷”，谐音名其为“网师小筑”。出此狭门，豁然一池静谧，于水面观之，绝小于他园，然池中不植芙蕖，唯浮青莲一簇，湛碧清冽，而不知水之小也，池周以黄石作山峰岸矶，缀以亭榭廊桥，水虚涵其下，望生弥漫无尽之感，一勺万顷，于此信然。
入园方行数步，乱石之下隐一溪口，作水源状，不可测其来处，再进崖壁愈深愈险，忽栏一水闸，石刻“待潮”，闸门不过尺许，竟闻欲作奔腾涌泻之势而不可止也，其后溪涧愈深愈陡，蜿蜒而去，呼为“盘涧” ，刻石为原主遗物。涧上架桥一拱，名引静桥，桥小不足一丈，三步可越，然石阶石栏毕具，雕镂亦精，过桥水阔接池，比观则池不知万顷也。此又为小园经营之极妙处。
过桥为大假山名“云岗”者，池上理山，黄石叠砌，巉岩高峻，阳气聚结，藤萝蔓生，凸起池之南岸，山脚藏水生云，山腰一大株白紫薇开，若驻云雾。石径环山，洞窟勾连，行坐尽得山水之乐也。后山有磴道曲折攀缘山谷中，至颠有高台可坐卧，尽览全园之胜也。
山后藏四面厅，名小山丛桂轩，轩四面琉璃花窗，玲珑晶透，环以檐廊，半抱于云岗之下， 若处深山幽谷之中，坐其中似闻盘涧流泻也。门前至右以石包土成山，纵横南墙下，其中桂树丛生，枝柯交错，取楚辞《淮南小山·招隐士》之境界：“桂树丛生兮山之幽，偃蹇连蜷兮枝相缭”，每秋日香气郁勃轩谷间也。
山西依山傍水建濯缨水阁，飞檐戗角，若一舫于池南，可扶栏观鱼，阁名语出屈原《渔父》，渔父歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”此处合乎旧名渔隐，应乎邻园沧浪亭也。
阁西南连廊次第引至蹈和馆、琴室、露华馆，此三处地僻幽深，游人多不至。蹈和馆斜对小山丛桂轩，宴乐之所也。琴室为西南一角僻院中半亭，亭下置汉郭公砖，砖中空，赖其传音也。亭外坐对一嵌壁假山，蜿蜒上壁，传为清代圣手戈裕良手笔。露华馆密闭于池西，为原主渔隐花圃故处，时植牡丹五百株，今辟为茶室，然院中广堆湖石土台，遍植牡丹，壁上砖刻“玉碗金盘”，聊可想见其时旧貌也。馆名取李白“云想衣裳花想容，春风扶槛露华浓”诗意，其檐廊有抱柱长联特佳，为：“纵目槛前，仿佛沉香亭畔无数洛红赵碧，李白放歌应未尽；遣怀庭外，犹疑兴庆宫中几丛魏紫姚黄，欧阳欲记恨难详。”
露华馆东墙外，沿池修一长廊，贯通南北，廊径起伏若山径，名樵风径，意指樵夫经行处也，若刘长卿诗：“山色湖光并在东，扁舟归去有樵风”。此径又起于濯缨水阁，真所谓“会须归去老渔樵”也。
径中簸越处壁嵌“岩腹涧唇”砖刻，寓此处山水险绝。逾之，凌水构一亭，六角攒尖，篆额“月到风来亭”，取宋人邵雍“月到天心处，风来水面时” 之意，内五面设鹅颈靠，夏游至此，已然热不可耐，扶柱坐憩，观云岗之侧，东居屋山起伏若远山，熏风南来，掠水面而生凉，临风溽暑顿解。择此地构亭，真得地利，绝无附会之说也。对亭西墙嵌一明镜，若夫秋夜，月上东天，倒映池中，复照于镜中，一亭之中可得三月也，可谓风月无边。此亭又为此园之绝胜处也。
樵风径尽处得凌波曲桥，横通看松读画室，再东接射鸭廊，射鸭廊自撷秀楼墙门外半山亭，北绕竹外一枝轩，可作内眷临水之游也。宫女以藤圈投套池中水禽为嬉戏，是名射鸭，唐人王建有宫中词“鱼藻池边射鸭，芙蓉园里看花”，可想此廊为女道也，比观对望之樵风径，则男道也。又凌波曲桥对望引静桥，半山亭对望月到风来亭，一泓之间，布局经营之周密，引据命名之典雅，于苏州诸园林中无堪比肩者。此园非一代一人所造，自清宋宗元再造网师园，三十年后大半倾圮，太仓富贾瞿君远村偶过其地，悲其鞠为茂草，遂买而有之，因其规模，别为结构，叠山理水，半易网师旧观，今见诸盛景之妙，多出瞿远村之手也。然瞿氏有园不过三十载，旋归天都吴嘉道，又李鸿裔、达桂、张锡銮、何亚农，朝代兴替，园林圮修，园主更迭，虽历损伤，然愈修愈精，以成今之面貌也。
凌波曲桥西通内园，园额“潭西渔隐”，院内旧植芍药，于隔墙之南露华馆同为宋时渔隐花圃故地也。院北一构曰殿春簃，殿春者芍药也，暮春方开，苏轼所谓：“尚留芍药殿春风”；簃者，堂楼阁边小屋也。殿春簃分左右斋室，内陈几案皆明式，悬“殿春簃”匾额，有李鸿裔跋云：“庭前隙地数弓，昔之芍药圃也，今仍补植， 已复旧观”，指为渔隐旧圃也，修如旧观，植芍药，纵人游赏。时人有钱泳来，谓“其花之盛，可与扬州尺五楼相埒”，范来宗来，作诗“看花车马声如沸”，可想见时之盛况也。
北不依墙，空为天井，内植湖石、笋石、梅竹、芭蕉，花窗透绿，框为梅石、竹石、芭蕉诸画图，古无电灯，多开窗以借天光，不意竟窗是窗非窗、画似画非画也。
侧室画案书橱遗如旧，悬“檀栾婵娟之室”，此张大千笔，曩时受邀于张锡銮之子，携兄张善孖借寓于此，读书作画，号大风堂。其兄嗜画虎，养一大黄猫拟之总难神似，偶于友处得一虎仔，豢于此，呼为“虎儿”，常燕集调虎作画，画技遂大增，昆仲二人尽得此园风月也。不料倭侵，苏州失陷，二人避难而去，嘱一族人侍虎，族人锁虎笼中，仅备数日之食，待昆季归来，食尽虎毙矣，乃葬虎于殿春簃西墙下。今西墙尚嵌张大千题“先仲兄所豢虎儿之墓”石碑。
殿春簃院中花街铺地，自虎儿墓起，沿墙叠砌周列湖石，起伏若群山万壑，松竹出其中，中依壁构半亭，飞檐玲丽，内供大灵璧石，色沁黑，形如大鹏收翼，扣之锵然，传为唐寅家物也。《长物志》谓：“石以灵璧为上，英石次之，二种品甚贵，购之颇艰。大者尤不易得，高踰数尺者便属奇品。”此必奇品也。亭右峰峦密布，中藏一潭曰涵碧泉，闻与彩霞池暗通，石水生寒，乃方之半亭名冷泉亭也。过泉与殿春簃对望处石峰愈峭拔，转东渐平，末止于云窟石山。沿墙造山境一周，殿春簃为一例也。
美国大都会博物馆所藏明式家具甚富，然展出总难如意，问道苏州，苏人以殿春簃相示，西人欣然，乃香山帮携建材渡洋于馆中依样造“明轩”，泉亭斋室无不传神，家具宅院浑然一望，明轩乃蜚声域外。夫网师园乃小园极则，然处处小中见大，又化出明轩于千万里之外，苏州诸园，又莫有大于网师园者。 | 栖园主人五记之《蜀中记》 | 《江南记》《域内记》《域外记》《栖园日记》筹备出版中…… 捧阅大著，如同拾诗数片晚明。悠悠斯文，溶于今世，不禁笑由心生。 -----余秋雨 气韵古朴，行文优雅，似与前人松下泉边品茗、听琴，一脉心香，旷渺袅袅如泣如诉如怨如慕，在喧扰中回归宁静。 -----赵忠祥
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