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希伯来人征服迦南大约是公元前1150年左右的事，整个过程充满了血腥，仅被杀的城邦之主就有31人，底下百姓更是死伤无数。他们将为安身立命而不计代价地杀戮这一传统一直延续到了今天，所以招致阿拉伯国家的群殴确实也不冤。在将整个迦南收入囊中之后，就该是分红的时候了。约书亚按照摩西生前的规划，将土地分给十二支派。利未支派因为是摩西的本家，因此该支派的人全部专供神职，不参与土地分配。由于整个环地中海区域适合耕种的大块儿土地并不多，除了意大利的波河平原、法国东南部罗讷河冲出的普罗旺斯地区和埃及的尼罗河三角洲，其余耕地大多被山地分割得支离破碎。所以，自古以来贸易成为环地中海居民们的主要谋生手段之一。故此，地处欧亚非三大洲十字路口的迦南的重要性愈发凸显。既然这地方这么重要，那自然惦记的人就多。一支据称来自伯罗奔尼撒半岛的神秘民族大约于公元前16~15世纪左右就来到这里，占据了加沙走廊及迦南南部一些地方。由于是漂洋过海而来，所以埃及古文献里称他们为“海上民族”，而史学界则管他们叫作非利士人（亦作腓力斯丁人，英文Philistines）。实际上，“巴勒斯坦”（英文Palestine）的本意就是“非利士人的土地”。那位头戴花头巾的著名大胡子阿拉法特就曾自称是非利士人的后裔（当然，这是他乱认祖宗）。非利士人擅长造船与航海，同时也非常剽悍，希伯来人虽然用血腥的手段征服了迦南，但是地处边缘区域的非利士人却并未臣服。他们为了生存，也在逐步向北扩张，不可避免地在迦南南部迎头撞上刚刚安定下来的希伯来人，开启了双方持续上百年的战争。而在迦南北面，同样面临来自赫梯人和亚扪人（亚伯拉罕侄子的后人）的持续骚扰。反观希伯来人，虽然占据了迦南，又一次过上了安稳的定居生活，但此时的他们还是处于一个松散的部落联盟之下，只是靠着统一的信仰和被称为“士师”的领袖维系着这个联盟，因此这个时代在圣经中叫做“士师时代”。初期在士师的带领下还可以与南北两个方向的敌人周旋，但随着时间的推移，有号召力的士师相继故去，各支派的凝聚力也在逐年下降。到最后一任士师撒母耳的时代，十二支派几乎已经是各自为战，直接导致希伯来人在与非利士人的对抗中完全处于下风。面对如此严峻的形势，族人们意识到再这么下去，很有可能会被非利士人赶出迦南，再次过上漂泊无定的生活，这显然是无法接受的。因此各支派领袖找到撒母耳，请求他效仿其他国家，遴选一位杰出的人才来做希伯来人的国王。在国王的领导下，大家重新团结一致，共抗外敌。经过仔细观察，精挑细选，撒母耳看中了来自便雅悯支派的扫罗。扫罗年轻、英俊、性格坚毅果敢，在跟非利士人的战斗中始终冲锋在前。这些优秀的品质使其无可争议地获得了各支派的支持。与此同时，相对和平宽松的国际形势，也给希伯来人建国创造了外部条件。西南方的埃及正处于军阀割据的第二十一王朝时期，北方的赫梯已经被灭国，重新进入城邦林立的时代，东北方向的亚述还在猥琐发育。除了与非利士人，亚扪人的冲突外，其他几个区域强权都还无暇顾着这里。抓住这个难得的时间窗口，于公元前1050年左右，希伯来人的第一个国家建立了。为了纪念十二支派共同的祖先雅各，国名被定为以色列联合王国。从此，就可以正式改称他们为以色列人，历史也逐渐从传说过渡到信史。 
撒母耳与扫罗（图片摘自网络，侵删）
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