秋风渐起，中元又至。中元节又称七月半，是我国民间祭奠先人、缅怀逝者的传统节日。2021年，莱芜中元节习俗入选第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。实际上，不仅莱芜过中元节，全国不少地区也过中元节。那么，为何莱芜中元节习俗会成为国家级非物质文化遗产呢？因为莱芜人心中都有一份“七月十五情结”，将中元节过得隆重且讲究。莱芜中元节习俗可追溯至明代，传承至今，不曾中断。这一天，莱芜人不论身处何地都会尽量回到家中，与全家老小像过年一样团圆相聚。莱芜人过中元节这一天的习俗分为请家堂、祭祀、送家堂三大部分，每一部分都十分讲究。
请家堂也就是请祖先回家接受子孙祭祀。家堂，从其外形来看，它首先是一幅图，既可从年集购买，也可从专门画制家堂的商铺定做。家堂本身是祖先的象征，而这些画像反映的内容包括了子孙满堂、孝道、宗亲有序等理念。另外，有些人家过七月十五并不悬挂家堂轴子，而是由牌位来代表和象征。牌位一般是黄纸黑字，七月十五这天由家中会写字的男人执笔，请人代写亦可。
▲图源：海报新闻
七月十五这天，家家户户打扫庭院，把供桌擦净，将各种供品备齐，然后将上四代祖先排位摆好。接近中午时，人们点燃一大把香，提着酒壶，带着一只酒杯来到村头，在路边迎请祖先，用土堆成香炉，将一炷香插在土香炉上，斟满一杯酒，作个揖，把酒浇在地上，带着剩余的香回家。回家后先将一炷香插在大门上，再拿根木棍横栏在大门内，示意将瘟神厉鬼挡在门外。然后在各门口都插上香，并用木棍拦之。最后，将三炷香插在家堂桌的香炉内，表示已将祖先请到家内。
人们把祖先请回家，香插炉中便开始祭祀仪式。按照传统的祭祀方式，首先摆放茶点，将点心置碟中摆放，将供桌牌位前的茶碗倒满茶，按供奉祖先的辈分大小献茶。敬完茶，摆放新鲜水果，然后摆放供菜，祭祀选用神仙菜，即菜数为单，三、五、七、九不等。午饭时，家人要在供桌上摆放馒头，敬酒，敬茶。然后，一家人在家堂桌前共进午餐。
送家堂是中元节的最后阶段，须在晚饭之前进行。家中长辈亲自或吩咐儿子打纸（用木制钱模具打印花钱，俗称“纸窝子”）、花纸（将打好花钱的烧纸划开，叠好备用），女主人煮好水饺，用茶碗装盛，一个牌位前放一碗，每碗放两个水饺。送家堂时，家人将牌位前摆放的酒、茶、水饺一一浇奠，把牌位按大小顺序收起，放在簸箕或传盘中，带上烧纸、酒、茶、汤、鞭炮，全家老少一起到村外的大道上送家堂。
选好地方后，家人将高祖牌位依次排成一条线，每叠烧纸上放一个牌位，用一炷香压住，在烧纸、牌位周围画半个圆圈，俗称“圈钱”。家人点燃烧纸，烧完后用酒、茶、汤从半圆圈口浇过去，全体磕头，燃放鞭炮，送家堂祭祀礼结束。送家堂的场面很隆重，全村的男女老幼聚在一起，香烟缭绕，纸灰飘扬，鞭炮齐鸣。这家送完那家接上，直到傍晚仍能听到鞭炮声。回家后，大都是女性老辈人端出厚厚的一叠纸钱，在院内分给众神灵，用火烧掉，全家老幼再一起磕头。至此，中元节礼仪才完全结束。
“上界秋光净，中元夜气清”。莱芜中元节习俗集孝德文化、饮食文化、民间信仰于一体，作为莱芜人自己的“非遗”，值得每一个莱芜人传承发扬下去。
在弘扬传统文化的同时，也请大家积极响应号召，倡导新风，文明祭祀。
