人类“衰老类型”探秘：你属于哪一种？

参考消息网9月1日报道 英国《新科学家》周刊网站8月9日刊发题为《弄清自己的衰老类型如何能帮助你活得更加健康长寿》的文章，作者是格雷厄姆·劳顿。全文摘编如下：

你身体的所有部分都容易遭受时间的蹂躏，但事实证明，有些部位比其他部位老得更快。究竟身体的哪些部位会最先老去，这有点碰运气的因素。美国斯坦福大学的遗传学家迈克尔·斯奈德说：“每个人的衰老过程是不一样的。”例如，你也许拥有年轻人的免疫系统，但有着老年人的肾脏；或是拥有衰老的代谢系统，却有着年轻的肝脏。

四条主要衰老途径

现在，研究已经揭示我们倾向于沿四条不同途径中的某一条走向衰老。这就是你的“衰老类型”——即你个人专属的主要衰老途径。坏消息是，你身体中最先衰老的部分可能拖其余部分的后腿。好消息是，通过弄清自己的衰老类型，你或许能够对症下药，从而让自己活得更加健康长寿。

斯奈德和同事们挑选了43名年龄在29岁到75岁之间的志愿者。研究人员记录下涉及他们的基因表达、代谢物、蛋白质、免疫系统、粪便及鼻腔微生物的数据，同时还对他们进行了一系列标准血液检测。总体而言，斯奈德团队获得了每名志愿者在每季度一次的体检中的18393个数据点，并弄清在研究过程中有哪些数据出现了重要变化。

这种纵向研究法——即考察同样一些个体在不同时间内的状况——与大多数衰老生物学研究形成鲜明反差，后者通常考察一组老年人和一组年轻人，并记录下他们之间的差异。这些研究存在把毫不相干的两个人群进行比较的风险，因为老年人群当年的生活环境或生活方式在今天也许已不复存在，包括室内吸烟行为、不一样的饮食结构或较重的体力劳动等。斯奈德说：“其中有些东西可能是时代的产物，而不是衰老的结果。”

通过这种新方法，斯奈德和同事找到了608种随志愿者年龄增长而发生明显变化的分子、基因和微生物种类。

随后，他们有了重大发现。这些微生物、基因和分子大多被证明与四种器官或系统——肾脏、肝脏、免疫系统、一般代谢——之一的衰老存在关联。但每个人的改变模式不尽相同。多数人会沿着四个路径出现衰老，但其中一两个路径的衰老占据支配地位。

斯奈德把这四种宽泛的类别称为“衰老类型”。比如，在“免疫型衰老”人群中，免疫系统的生物学年龄与其他三种衰老类型的人群相比要更老一些。

不同类型对症下药

这一发现意味着，不同的人可以从不同的抗衰老策略中获益。斯奈德说：“你可以干预并逆转其中的一些趋势。通过生活方式的改变，这是可以实现的。”

他建议，“代谢型衰老者”可以尝试减肥并增加运动——许多研究表明，健康的体重和经常锻炼可以改善机体把饮食转化为能量的过程。同样，“肝脏型衰老者”或许需要戒酒，饮酒被认为可能导致肝病风险的增加。“肾脏型衰老者”则应当多喝水——较高的水摄入量可以导致较低的慢性肾病发生率和延缓肾功能衰退。“免疫型衰老者”的特征是慢性炎症倾向，慢性炎症是许多衰老型疾病的原因，因此斯奈德认为，此类人群可以服用姜黄根粉或其中的活性成分姜黄素——临床试验已经证明姜黄素具有消炎功效。

令人欣慰的是，有迹象表明上述策略或许管用。在斯奈德的研究中，有4个人逆转了他们的“代谢型衰老”的生物标记物——其中2人通过减肥、1人通过锻炼、还有1人通过改变饮食。8名“肾脏型衰老者”也显示了改善，尽管斯奈德不敢断定原因是什么。

那么，如何才能发现自己的衰老类型？令人遗憾的是，目前还没有专门的检测，但斯奈德说，有些警示信号可以从标准的临床血液检测中找到。肝脏和肾脏功能会定期得到监测，同样被定期监测的还有C-反应蛋白，后者是炎症——因而也是免疫功能——的指标。代谢健康可以通过一种名叫“糖化血红蛋白”的蛋白质的浓度来大致估测。糖化血红蛋白与血糖的处理有关，在斯奈德的研究中，“代谢型衰老者”的糖化血红蛋白通常很高。

还有更多衰老类型？

这四种衰老类型只是一个开始。斯奈德说，肯定存在更多衰老类型。俄勒冈州普罗维登斯癌症研究所的布赖恩·皮宁为斯奈德的研究撰写了一篇评论。他说，该研究规模不大，而且样本取自一个有限的地理区域，因此不大可能记录到全部的衰老类型。

已经有迹象表明可能存在哪些别的衰老类型。斯奈德研究中的一名志愿者似乎属于心脏型衰老，此人的心脏生物学年龄比其他器官更老一些。他的团队目前正在对更大规模的志愿者群体进行深度表型分析，以便确定更多衰老类型。

与此同时，其他研究人员则声称已经扩大了衰老类型的范围。今年早些时候，希腊雅典大学的卡莉奥皮·格库斯库和同事用不同的方法重新分析了斯奈德的数据，并发现另外5种潜在的衰老类型：分别涉及生殖系统、感官系统、胃肠系统、中枢神经系统和结缔组织的衰老类型。

无独有偶，在今年早些时候的另一项研究中，新加坡国立大学的布赖恩·肯尼迪和同事对4066名年龄在20岁至45岁的志愿者进行了深度表型分析。他们收集了志愿者肠道菌群、免疫系统、新陈代谢、血液化学物质、身体结构、体质和面部皮肤的信息，针对每个人创建了403个数据点。

这些数值被分成了9种衰老类型：其中有4种与斯奈德最初研究得出的结果一样，另外还增加了心血管、体质、性激素、面部皮肤特征、肠道菌群等5种类型。其中，“肠道菌群型衰老”与实际年龄存在正相关的可能性最小，不同个体之间的肝脏年龄和性激素系统的差异更大。

此外，澳大利亚墨尔本大学的田野（音）博士与同事利用英国生物医学数据库——其中收录了5万名英国中年人的遗传、医疗和生活方式信息——中的数据，开发出了衡量7个身体系统（心血管、肺部、肌肉骨骼、免疫、肾脏、肝脏和代谢）和3个大脑系统（灰质、白质和大脑连接）的生物学年龄的方法。

他们证实，一个人体内不同的器官和系统可能以不同的速度衰老，并且人们身体上最衰老的部分与他们被诊断出的与年龄相关的疾病存在显著相关性。肾病患者的肾脏比他们的实际年龄衰老8到11岁；糖尿病患者的代谢系统未老先衰，拥有衰老的心血管系统的人群很可能患上慢性阻塞性肺病。在轻度认知障碍、痴呆症和帕金森病的患者人群中，其大脑往往已垂垂老矣。

不过，更加令人惊讶的是，许多与年龄相关的疾病还与人们通常认为不相干的器官相关。例如，慢性阻塞性肺病和糖尿病患者中常常存在大脑年龄处于晚期阶段的情况。

器官不会孤立衰老

田野的研究团队还发现，器官和系统不会孤立地衰老：它们可能把其他的器官和系统一起拉下水。例如，心血管的老化程度每增加一年，会导致大脑的总体年龄变老大约27天。迅速老化的肺部会导致心血管加速老化，继而造成肌肉、骨骼和肾脏的更快老化。这也许是由于衰老细胞的有害影响。衰老细胞是指老化的、受到不可逆损害的细胞，它们非但不会死去，反而在身体内到处游荡制造麻烦，从而毒害并不相邻的组织和器官。

但是，人们对造成同一个机体内衰老速度差异的原因还不完全了解。田野说：“可能存在某些遗传因素，也可能存在生活方式的因素，比如吸烟、锻炼和社会经济地位等。”斯奈德也认为，这种差异或许可以归结为基因、环境、生活方式和病史等多种因素的组合。

斯奈德说，当所有的数据都处理完后，很可能会出现数十种衰老类型。他说：“人体有78个器官——是不是会有78种衰老类型呢？我认为，预测存在50种主要的衰老类型可能并不离谱。”他还表示，人体的某些器官以紧密结合的方式衰老，这意味主要衰老类型的数目或许可以缩减到20种左右。

总而言之，衰老类型的发现有望使抗衰老医学进一步实现量身定制，从而使医生们能够对衰老得最快的器官和系统进行干预。田野说：“我们所使用的大多数临床标记物可以在临床环境下获得，因此原则上这些标记物可以被用来估计器官的年龄。到了那个阶段，我认为临床医生可以建议患者接受某些早期行为干预，以设法延缓疾病的发作。”（编译/曹卫国）