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炳靈寺第169窟內存數件獨一無二的佛教藝術珍品和歷史烙印。除了有現存中國佛教石窟中最早題記，還有北壁12龕有東晉（317-420年）高僧法顯法師（約337-422年）西行去印度時，途經此地在窟內的墨書題記。 另外，窟內北壁10龕存兩幅西秦（385-400年，409-431年）維摩詰說法圖更是中國現存最早有關維摩詰的圖象，異常珍貴。《維摩詰所說經》於183年由支謙法師首次漢譯，三藏法師鳩摩羅什（344-413年）再譯並流傳最廣， 由此可見，翻譯經典、開闢石窟和藝術創作是互動互持的。
難得一見的苦行相佛像悉達多太子出家後，至他到菩提迦耶成覺悟成佛前，曾花了六年時間苦行，日食一麻一粟，餓瘦如剩筋骨。「⋯⋯不食魚，不食肉，不飲酒⋯⋯或一日一食⋯⋯七日一食⋯⋯或食樹根、枝葉、果實，或食自落果⋯⋯以無數眾苦，苦役其身。」 佛像中以這一幕示人的很少，中國佛像多以法相莊嚴飽滿來顯示佛陀具足圓滿福德智慧。成佛前的苦修相甚少展現，所以特別珍貴，而這苦修相在炳靈寺169窟南壁20龕中便能見到。雖是苦修塑像，凹陷的面相中卻呈法喜輕安，與他骨瘦如柴的身體成有趣對比。這樣肋骨凸現的古苦行佛像，在巴基斯坦也有一尊。在中國石窟群內，親眼見到的只曾在炳靈寺。這尊苦行相，風格簡樸單純，是早期中國佛教藝術的風格。這是佛教初傳入中土時，未融入本土文化潤飾前的一種現象和精神。藝術手法不見得成熟，卻存難得的樸素天真，令人聯想到那些從古至今，未成佛的修行人在僻遠艱難的洞穴石窟中修行時那份孤清、簡樸和輕安。
 炳靈寺的木樁和棧道。（作者攝於2008年夏） 值得注意的是，《長阿含經》於後秦弘始十五年（413年）在長安由罽賓三藏法師佛陀耶舍口誦，涼州法師竺佛念譯為漢文，秦國道士道含筆錄，收錄於《大正藏》第一冊。炳靈寺169窟始建於西秦建弘元年（420年），也就是《長阿含經》剛譯出不久，所以在169窟出現《長阿含經》中提到的佛陀成佛前的苦修相是藉新設石窟，透過藝術，表現新譯佛經內容，並不是巧合。
懸崖峭壁上的佛像雕刻在中國早期的佛窟是直接仿效印度石窟修行形式，並沒有中式的木建築。尋找近河的僻靜天然洞窟作為修行的空間，所以也很樸實無華。可以想像，當初工匠畫師要在這河峽上九十度立起的懸崖峭壁，爬上這天然洞窟內雕繪佛像，因沒地方攀爬，他們先必沿着懸崖峭壁打入木樁，架出棧道，才能爬上洞窟。以痕跡可見原來的棧道很陡很窄。至唐代興建的彌勒大佛像，相信也是借助和加建這些木樁棧道而才能雕刻大佛像。修行人和工匠畫師離開安全溫暖的家和親人，斷絕了世間的享樂和方便，到此艱難危險的黃河急流上的懸崖峭壁刻畫佛像，那是需要多少的願力和毅力？那一份默默付出、至誠的供養心，真是美麗動人。這份赤誠心意，透過一筆一畫、一敲一鑿，無聲色地記印在這一尊尊的佛像壁畫裏，讓後人能在這山靈水秀中，安寧地與佛菩薩不受干擾地相對接心。
長達200米峭壁上唐代的彌勒大佛兩旁有著建於北魏、北周、隋、唐、元、明和清各朝高低大小不一的洞窟近200個，大小石雕泥塑像近800尊，壁畫約900平方米，高低錯落，氣勢磅薄。在這黃河峽上的峭壁，本有擔當連繫各朝大小洞窟，上下四層的棧道，唯歷經戰火風霜，原有棧道在明末已全毀，直到1972年才修建了現有的新棧道。1961年國務院將炳靈寺石窟列為第一批全國重點文物保護單位，1989年正式對外開放。
 河峽中的炳靈寺。（作者攝於2008年夏） 何謂美？一念正，見一切真善美；一念歪，則萬般貪瞋痴。
原文刊於佛門網《明覺》326期，2014.4.16，獲作者授權發表。
0  駱慧瑛
B.A. Hons (Kent); M.Phil., Ph.D. (HKU)
英國根德大學榮譽學士、香港大學佛學博士。曾任香港中文大學人間佛教研究中心副研究員兼客座教授。中國敦煌吐魯番學會會員。同時兼任香港大學饒宗頤學術館藝術顧問、香港大學佛學研究中心名譽研究員、饒學基金會專案評審委員會會員、嗇色園文化委員會顧問等公職。研究興趣及範疇為佛學與敦煌學。
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