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恢宏华丽的洛阳城及宫城、西苑，都让杨广颇为满意，主要负责人，将作大匠宇文恺也因此被加封为开府仪同三司。洛阳的繁荣，人口的激增，使得洛阳城内粮食供应紧缺。为了解决粮食问题，606年冬，隋炀帝在巩县东南设立洛口仓，仓城周围二十余里，开凿三千个粮窖，每个窖可储藏粮食八千石。随后，又在洛阳城北设立稍小一点规模的回洛仓，仓城周围十里，开凿了三百个粮窖。京师附近储存大量粮食，确是应有之意，但仓城的建设及大量粮食的运输，同样需要大量人力、物力。迁都洛阳之前，为了加强洛阳一带的防御，隋炀帝就征发数十万民夫，挖掘壕沟，清理水道，从龙门开始，向东到长平、汲郡、临清关，然后，越过黄河，到浚仪、襄城，最后到达上洛，用以布置关防。 
在营造洛阳城的同时，隋炀帝又命令尚书右丞皇甫议，征发河南、淮北各郡的百姓，前后多达一百多万人，以古代鸿沟为基础，开凿通济渠。通济渠从西苑引谷水、洛水到黄河，又从板渚引黄河水通过荥泽进入汴水，再从大梁以东引汴水流入泗水，最后汇入淮河。虽然开凿通济渠时，充分利用了古代旧有水道和自然河流，但因为要通行船体巨大、吃水颇深的龙舟，因而，全部河道都必须开凿的很深，工程量自然惊人。但是，为了不耽误出巡，隋炀帝对施工进度又催的很急，负责的官员为了自己的前程，也就拼命役使百姓劳作。从605年三月动工，到这年八月，仅仅五个月的时间，这条长度超过千里的通济渠，就全线贯通，堪称奇迹。当然，奇迹是属于皇帝的，功绩是属于负责设计指挥的官员的，代价却是需要由参与开凿的百姓来付出。为了完成这一奇迹，服役的一百多万百姓，死去十之四五，用来装运尸体的车辆，东到成皋，北至河阳，连绵不绝。修好后的通济渠，宽四十步（约60米），渠两旁修筑有御道，御道旁栽种柳树。隋炀帝开凿通济渠主要是为了方便自己巡幸江都，因而考虑的非常周到，在通济渠水道旁修建有四十余所离宫，供自己小憩。所谓离宫，是指在国都之外为皇帝修建的宫殿，供皇帝出巡时居住，或者定期短时间小住，如避暑、避寒等。
隋炀帝开凿通济渠的最终目的地并不仅仅是联通到淮河水系，而是要直通长江，因而，在开凿洛阳到淮河水道的同时，隋炀帝又命人征发淮南百姓十余万，疏通邗（hán）沟水道（又称山阳渎），引淮河水从山阳到杨子进入长江。而且，通济渠及山阳渎的开通，也只是隋炀帝开凿大运河计划中的一部分。608年春，有了新的巡幸目标的隋炀帝，又下诏征发黄河以北各郡县百姓一百多万人，在黄河以北开凿永济渠。永济渠以沁水为起点，引沁水向南到黄河，最后向北直达涿郡。永济渠全长达两千里左右，虽然绝大部分地域也是利用旧有水道，但和通济渠一样，为了通行龙舟，很多地方更需要加宽，加深，因而，工程量同样浩大。在同样累死无数服役百姓的前提下，永济渠也在一年内竣工。因为隋炀帝多年毫无限制的役使百姓，到开凿永济渠时，河北各郡县男丁已经远远不足以短时间内完成如此浩大工程，于是，隋炀帝开创性的开始征发女子服役。610年冬，隋炀帝再次征发百姓，开凿从京口到余杭的江南河。江南河全长八百多里，宽十余丈，同样的深度可以通行龙舟。至此，这条连在一起，总长度超过五千里，以东都洛阳为中心，联通中国东西南北各大水系的大运河，终于全线贯通。
隋炀帝开凿大运河，主要目的当然是为了方便自己巡幸各地。古代陆路通行能力差，即使最豪华的辇车，长时间乘坐也不舒服。水路就不一样了，乘坐在巨大的龙舟上，不管是舒适度，还是速度，都要远胜于乘车。不过，大运河的开通，客观上还是起到了交通大动脉的作用，“枢纽天下，临制四海，舳舻相会，赡给公私”，不管是在经济上、军事上，还是民间交流上，大运河的开通，都在相当程度上，缓解了物资运输的困难程度，加强了各地的交流，促进了沿河城市的发展。而且，虽然罪在当代，但确实功在千秋，之后的唐宋，甚至直到千年后的清朝，还在承受大运河的遗惠余泽。当然，开凿大运河的代价也是惨重到不能承受，不计其数的物力不算，仅仅是数以百万计被役使开凿沟渠的百姓活活累死，百万计家庭的家破人亡，就是史上少有的残酷暴政。惨重的代价，也为隋朝的灭亡埋下了最直接的隐患。正如唐代诗人皮日休在其诗作《汴河怀古》中写的那样：是啊，如果隋炀帝开通大运河的目的是为国为民的话，那么，他的功绩确实几乎可以和圣贤大禹相媲美。可惜，隋炀帝为的，恰恰就是水殿龙舟事，恰恰只是为了满足自己的私欲。不然，工期不是催促的那么急的话，至少不会累死那么多百姓了。
作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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