 △清代考生进入科举考场 01 清咸丰八年（1858年）九月十六日，顺天府贡院。 一大早，各色人等陆陆续续汇聚于贡院门口，今天是乡试放榜的日子。此等大事不光牵动着应试士子的心弦，也引来了无数围观的吃瓜群众。 “放榜啦，放榜啦！快进去！” 人群开始躁动起来，随着贡院大门吱呀一声打开，众人哗一下子便涌进院内。 此时，贡院内一堵高墙之上，榜单已赫然在列。士子们纷纷挤到榜前，怀着期待而又不安的心情，开始四下搜寻自己的名字。 “哈哈，我中啦，我中啦，亚元！我是亚元（乡试第二名，仅次于解元）！” 紧张的人群中爆发出第一个声音。只见一个三十来岁的清瘦书生正拍打着同伴的肩膀，畅快无比地大笑着。在众人羡慕的注视下，书生迈着轻盈的脚步，迫不及待地向院外跑去。 所有人开始加快扫视速度。随着时间的推移，人群中不时爆发出欢呼声和笑声，也能听到无数不甘的叹息声甚至抽泣声。此刻，喜悦和失望的情绪夹杂在人群之中，却似截然不同的两种交响乐被硬是揉捏在了一起，人生的大喜大悲莫过于此。 “命里有时终须有，命里无时莫强求。” 一声突兀的京剧唱腔在人群中响起，众人纷纷侧目，有人立马认出唱戏的是旗人平龄。此人素来不学无术，是个戏剧发烧友，甚至时常亲自登台唱戏，颇受同窗鄙夷。 此时，有士子轻蔑地调侃道：“平龄高中解元否？”其他人闻言也纷纷发出讥笑声。平龄笑而不答，只是朝榜单努了努嘴。众人不解其意，忽然，有人指着榜单惊呼：“平龄是乡试第七名！”  △清代科举放榜 02 一石激起千层浪。 随着落榜士子们愤愤不平情绪的不断发酵，“优伶亦得中高魁矣”的流言开始在京师疯传，闹得沸沸扬扬。 御史孟传金也接到知情人举报，遂在十月初七以“乡试或存在考官舞弊情况，中式举人平龄朱卷墨卷不符，请复查”为由上疏咸丰帝。至此，轰动晚清的“戊午科场案”东窗事发。 什么是朱卷和墨卷？明清两朝，士子乡试答题分为墨卷和朱卷，墨卷是指士子在考场自己手书的试卷，而朱卷则是为防范舞弊，有书手按士子墨卷誊抄的试卷。这正是本案的关键线索。 当咸丰看完这份奏折时，心情是极为复杂的。这一年，内有太平天国风起云涌，就在上月，江北大营再被攻破；外有列强逼迫，英法联军已抵近京畿腹地。在内外交困之际，咸丰帝更担忧因此案而令天下读书人心寒，于是他命载垣、端华、全庆以及陈孚恩四位重臣彻查此案。 随后专案组调查发现，平龄的朱卷与墨卷确实不一致，墨卷中的七个错别字被有意改动。 意识到事态的严重性，专案组开始对本次乡试所有试卷进行核查。不查不知道，一查居然查出了五十份有问题的试卷。更夸张的是，其中一份试卷错别字多达三百字，该考生竟然得中！ 咸丰皇帝怒不可遏，当即将包括本次乡试的主考官柏葰在内的相关负责人革职待查。柏葰可不仅仅是乡试主考官那么简单，此时他官拜户部尚书、文渊阁大学士，是当朝一品大员，更是咸丰极为器重的大臣。 朝廷内外都清楚，这场咸丰八年的“高考”已掀起轩然大波。  △顺天乡试主考官：文渊阁大学士柏葰 03 咸丰九年（1859年）二月十三日，西苑勤政殿。 待咸丰听完载垣、端华的详细汇报后，内心是颇为矛盾的，旋即陷入沉思之中。 经审讯彻查，顺天府乡试大规模舞弊证据确凿。更令他意外的是主考官柏葰徇私舞弊一事也被坐实。一来，作为主考官，柏葰对五十份问题试卷本就负有失察之责。最要命的是柏葰私下接受同考官浦安的托请，又听信家仆靳祥说情，故意掉包了士子罗鸿绎的试卷，使罗鸿绎得以高中。最后，专案组奏请比照交通嘱托、贿买关节例，判处柏葰斩立决。 咸丰有意保住柏葰这个心腹大臣，他扫视了一眼殿内臣子，询问道：“柏葰有无屈抑？” 然而，殿内拱手而立的诸王大臣竟没有一人为柏葰申辩。 咸丰在惊叹柏葰人缘如此糟糕之余，还是决定亲自拉他一把。于是他开始感叹柏葰“早正揆席，勤慎无咎”，以此暗示朝臣看在柏葰勤勉办差的份上，合议从宽发落。 皇帝话音未落，肃顺、载垣、端华等人便不约而同地望向对方。一轮眼神交流后，肃顺出列正色道：“取士大典，关系至重，亟宜执法，以惩积习，非正法不足以儆在位！”随后载垣、端华诸大臣先后附议。 肃顺与柏葰素有嫌隙，咸丰是有所耳闻的，但此刻铁证如山，咸丰也一时再难找出护犊子的理由。最终，在宠臣性命和江山永固之间，咸丰帝选择挥泪斩马谡。遂颁布上谕：“情虽可原，法难宽宥，言念及此，不禁垂泪。柏葰著照王大臣所拟，即行处斩。” 戊午科场案牵连各级官吏、士子达八十余人，其中斩首五人、流放三人、革职七人，其余人员降级、罚俸、革去功名不等。 关于处斩柏葰还有一个小插曲。 清代有不成文的旧例，但凡一品官员被判斩首的，往往会在行刑之日得到皇帝赦免，改判流放之刑，这是清廷对一品大员的特殊照顾。因此，柏葰在押赴菜市口前就已叮嘱家人准备好了行李。 结果，他还是小看了皇帝乱世用重典的决心，在绝望中，等来的只是监斩官载垣扔下的斩首令牌。柏葰也成为清代唯一一位因科场舞弊案被斩首的一品大员。 04 在柏葰人头落地的两年后，咸丰帝被英法联军赶出紫禁城，在承德避暑山庄驾崩。同年，慈禧太后联合恭亲王奕䜣发动辛酉政变，成功铲除肃顺、载垣、端华等顾命八大臣。 经过一轮政治洗牌，御史任兆坚等开始借政治风向帮柏葰等涉案官员洗白。恰好，慈禧也想利用戊午科场案彻底清洗敌对势力。瞌睡送来了枕头，于是慈禧令礼部和刑部复查此案。 但无论如何审查，柏葰“听受嘱托”的舞弊罪行是铁板钉钉的。重审人员最后还是挑出了载垣等专案组成员的毛病，认为本案“核其情节，尚不至此”，判定载垣等人对柏葰量刑过重。 最终，作为补偿，清廷加恩于柏葰之子钟廉，赐他四品卿衔，给予六部郎中遇缺即选的待遇。 明太祖朱元璋曾言：“科举，天下之公；大臣，庶僚之表。科举而私，何事为公？大臣而私，何人为公？”可见，中国历朝历代但凡是有点理智的君主对开科取士都是极为重视的，将其视为国本，绝不允许贪腐舞弊事件发生。 戊午科场案后，清中期以来逐渐败坏的科场风气也得到肃清，此后三十余年基本没有发生过科举舞弊案件，乱世用重典的策略起到了显著效果。换个角度，咸丰帝以此收拢天下读书人之心，说他为清王朝成功续命几十年也不为过。 这两天恰逢高考季。2023年，全国高考参加人数已超过1291万人，竞争之惨烈远超古代科举考试。而高考对于贫寒学子来说，更是他们改变命运、跨越阶层的唯一机会。 十几年废寝忘食、奋笔疾书，只为等待这一次最公平的对决。全社会都有责任守护这片净土，因为，这是我们民族崛起的希望。
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