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1949年10月1日，新中国成立。当天下午三时，国宴在北京饭店宴会厅举办。 这顿国宴可不简单，是新中国成立后的第一顿国宴，即开国第一宴。当时的北京饭店主要面向洋人，厨师也只擅长于西餐。 为了彰显我国传统文化，北京饭店从王府井附近，锡拉胡同的“玉华台”饭庄，借调了一批淮扬菜名厨，包括王杜堃、李福连、杨啓荣、孙九富、王斌、李世忠、杨啓富、景德旺等人。 为了保证开国第一宴万无一失，由餐饮界国宝级大师郑连富，担任宴会总设计师；朱殿荣担任总主厨。
按照国宴规格，每桌十人，每人菜单一份、茶杯、碗碟，大小酒杯各一套。 为了表达人民当家作主，国宴放弃了历代帝王御用的万寿无疆套碟，而是采用了普通的白色瓷盘瓷碗。 喝的茶是茉莉花茶，抽的烟是中华烟和云烟。餐桌分为上下两层，上层是精美的食雕，点缀了花卉
餐食由开胃小碟、冷菜、热菜、点心四个部分组成。用的酒是山西汾酒、竹叶清酒和绍兴黄酒。 从菜系来看，开国第一宴以淮扬菜为主，我国有八大菜系，为何国宴主选了淮扬菜？原因如下：
第一，国宴用餐的人们来自于五湖四海，经过调研，淮扬菜咸甜适中，能够适合绝大多数人的口味； 而且参加国宴的人，有相当比例年龄稍微大一些的长者，他们的入口和吸收能力远不如年轻人，口味相对平和的淮扬菜，不会给肠胃带来太大的负担。
第二，国宴要考虑清真、素食、过敏等众多问题，淮扬菜低糖低油、少盐少辣、有荤有素、样式繁多，可以规避掉大多数的问题。 而且，淮扬菜刺激性的原材料较少。想想也是，总不能吃完国宴，大家嘴里边都是浓重的蒜味儿，牙缝里面再塞几根韭菜，看起来极不美观。
第三，淮扬菜发源于淮安、扬州一带，历史悠久，在春秋时期就已经初见雏形。后来，随着隋朝大运河的开通，淮扬菜也随之广泛传播。 加之淮扬地区地处我国南北分界之地，很容易融合南北不同文化口味。在清朝时，淮扬一带更是成为全国的食盐集散中心，大量的盐商集中于此，顺便把家乡的食材，口味和厨艺也都一并带来。
而且，总理本来就是淮扬人，知道淮扬菜软烂可口，适合大部分国人的口味，老少咸宜。本身食材也相对好准备，没有特别奢侈难弄的材料。 所以最终敲定的淮扬菜。 不过可惜的是，当年的原始菜单已经无处可寻。今天人们看到的版本，是当年参与国宴烹饪的数位大师，回忆而成。
随着国宴的不断整理发展，菜系也从淮扬菜扩展到不同的菜系，比如德国总理默多克，来华时吃到了正宗的酸菜汆白肉。 |
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