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在鄂州，祭祀文化流传了几千年，人们希望通过祭祀寄托对逝者的哀悼和怀念，表达希望逝者的灵魂得以安息和超度的虔诚心意，并祈求保佑后人平安吉祥。
“亡人不要七，只要周年和百日！” 人去世七周称为七七功德圆满日，但人死后的第一百天，在鄂州民间还有一个叫做“烧百日”的习俗，也叫“百日祭”、“百日坟”，是三七、五七之后的又一个大祭。据一些鄂州老人讲，说是百日那天，亡人会早早的就坐在坟前和灵屋中看着，等着家人前来祭拜。
百日祭这天，死者的一般亲戚不来，但孝子孝女要集体去墓参加祭祀，焚香点烛，把纸钱、子孙钱、根香、新老黄纸、金元宝放在神位前的灵屋焚化；并用三种时令水果和白酒肉食零食祭供逝者。不过，现代百日祭中还加入了坟头放鞭炮或礼炮的环节。
这百日祭实际应该是九十九天，因为逝者去世当日不算。而且，这计算是：三个月加十天，月是按阴历月份算（如果当月是廿九天也算一个月）。所以，有的地区就说“短百日，长周年”，其实不矛盾。有的人认为：五七减去了天数，百日就应该加上天数，这是误解。
这一天除了要上坟祭奠在，亡者的灵屋跟前也要点蜡烛（明烛）和香火，一般是从白天到晚上十二点。因为，白天在坟地举行完祭奠仪式后，晚上还要在灵屋前由孝子宣读“百日祭灵文”。
祭灵文的主要内容主要由两部分组成，第一部分写亡者的生平和曾经受过的苦难，第二部分就是颂扬亡者生前的功绩。以祭拜、诵经的方式，让往生者一路好走，让生者追思、追忆。
据说，这份祭灵文主要是读给阎罗殿第八殿平政明王听的，其司掌丰都城铁网阿鼻地狱，另设十六小狱。凡阳世杀人放火、斩绞正法者，解到本殿，用空心铜桩，链其手足相抱，煽火焚烧，烫烬心肝，随发阿鼻地狱受刑。直到被害者个个投生，方准提出，解交第十殿发生六道（天道、人道、地道、阿修罗道、地狱道、畜生道）。
人死到阴曹地府后，共有十位王官（阴府之检察官）和四位审判官，其职是：将亡者提询，以生前所作所为，善善、恶恶、加以侦讯，共有十位王官，掌理十殿，首先要过前七殿：第一殿秦广明王、第二殿楚江明王、第三殿宋帝明王、第四殿伍官明王、第五殿阎罗帝君、第六殿卞城明王、第七殿泰山明王、儿女烧七，希望父母在阴间能安然舒适，过王顺利。做七拜明王，查其生前|“善悪”的行迹，四十九天后移送阴曹法院经四审，每十日为一旬，调审一次：一审，（头旬，第五十九天）崔氏判官；二审，（二旬，第六十九天）李氏判官；三审，（三旬，第七十九天）韩氏判官；四审，（四旬，八十九天）杨氏判官；再过一旬就是九十九天烧百天(叫做短百天，长周年),再拜，第八殿平政明王、烧一周年拜，第九殿都市明王、烧三周年拜，转轮明王后、决定如何投生，转入来世。
切记，不论是坟头祭祀，还是灵屋前读祭灵文，完毕后都要规规正正地伏地磕三个响头，以示丧期完毕。百日祭后，象征葬期结束，死者家属换孝，即从重孝换为轻孝，孝子除在重要祭奠日穿白戴孝外，平时只穿白鞋，转入正常的生活。
旧时丧葬礼俗，孝子百日内不宴客，不饮酒娱乐，不到别人家去、不剃头、甚至不洗澡，也不换衣服，谓之“百日守灵尽孝”。因古人认为“发肤受之父母”，此等做法表示不忘父母养育的恩德。清朝以后，平民百姓在剃头时，后脑勺上要留一撮头发，以示守孝。
现在，很多旧俗已经简化，为了不污染环境，多提倡文明祭奠以鲜花代替烧纸。但祭祀习俗规矩依然存在，缅怀亲人更是不容有失。
其实，无论怎么祭祀，都是对亲人的一种怀念。鄂州人更注重的是父母在世时的尽孝，而不是“活着不孝，死了乱叫”的死后孝道。 |
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