 红蓼择水而生，说来对也不对，面对纷杂的生境，作为植物它的可选性并不多，基本取决于外界而非自身。 故路旁、沟边、水畔湿地乃至园区之中，都能看到红蓼的穗状小花。
红蓼又作荭hóng蓼，还叫东方蓼、阔叶蓼、大红蓼或水红花，它是蓼科，蓼属的一年生草本。
六月到十月间是红蓼的花果期，秋日大多数的花卉相继凋零，它却在金色的季节里，越开越好。
古籍《诗经》中将红蓼称作“游龙”，因其株枝花叶放肆生长，仿若游龙而得名。
在《郑风·山有扶苏》中有言： “山有乔松，隰xí有游龙。不见子充，乃见狡童。” 大意是山上有挺拔的青松，池里有丛生的水荭hóng。没见到子充好男儿啊，偏遇见你这个小狡童。
有人读出了诗句里的打情骂俏，也有人理解它字里行间暗含着失落与牢骚，说法不一。但有一点是可以肯定的，诗中提及的“水荭”指的也是红蓼。
红蓼生性喜湿，株植强健，野生种多过培植品，广布我大中华多地，它的茎壮粗直，高立的株身可达两米之多，且上部的分枝较多。
其茎枝上的叶子形状椭圆稍宽，顶尖基圆或近心形，有辣椒叶和商陆叶片的形态，是蓼属植物中叶片偏大的一类。 有时红蓼的叶柄长度竟能长到十厘米左右，它穗状的总状花序或顶生或腋生，有着绿色的宽斗型苞片，每苞内含有三五朵小花。
红蓼紧密的小花微垂，细碎的五瓣花颜色淡红或洁白，长而多的雄蕊几乎与瓣片等长，使其一束束或长或短的花穗子看起来饱满了不少，风吹花动之时，又不禁让人想起了它还有个不很雅气的小名：狗尾巴花。
都说俗者大有用，早年间，人们曾将红蓼幼嫩的茎叶摘来做菜，焯水后凉拌异常鲜美，裹上淀粉蒸成菜团子，清爽又营养，某些地区的人还会把采来的红蓼花，打磨发酵做成酒曲。
红蓼味辛，在明末前辣椒还未传入我国之时，古人曾用蓼叶调味，并以它的果实入药，名为“水红花子”，其性平，有小毒。
全草药用的药材名为“荭草”，各部药性略有差别，有解毒祛湿、活血止痛和消积利尿之功，可辅治水肿、腹泻、跌打损伤及蛇虫咬伤。
红蓼之美在旷野，它野蛮生长，生性顽强，傲然于秋风夏暑之中，诗人陆游曾写下《蓼花》： 十年诗酒客刀洲，每为名花秉烛游。 老作渔翁犹喜事，数支红蓼醉清秋。 原是看过名花也见过世面的他，还是会被秋日乡野间的红蓼所迷。
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