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1375年，明朝发布了造“大明通行宝钞”，这是中国古代又一次发布纸币的尝试。为了推行“大明宝钞”，朱元璋费尽了心思，用尽了各种方法，但却始终无法在民间推广。朱元璋去世后，“大明宝钞”就基本沦为了废纸，这到底是怎么回事呢？ 一，“大明宝钞”：一种毫无信用的纸币1375年，朱元璋下令中书省造“大明通行宝钞”，面额有6种，分别是100文、200文、300文、400文、500文和1000文（一贯）。一贯相当于一两白银，四贯等值于一两黄金。这是明朝发行纸币的开端。 在明初，朝廷发行的是铜钱。《明实录》的说法是由于缺乏铜料缺乏，铸钱不多，导致铜钱供应困难，于是明廷让民间给朝廷提供铜，老百姓只能将家中的铜器毁掉以交给官府，苦不堪言。与此同时，铜钱的存在不利于长途贸易，《明史》记载：“今公私贸易，苦于铜钱重不可致远”。朱元璋看到这种现象，决定推行便民之策，也就是发行纸币。
但深层次的原因不仅于此。明初，战争频发，而战争是需要花钱的。当时明朝初建，经济残破，并没有多少的财政收入。为了能够化解财政危机，朱元璋想到了发行纸币的办法。中国明史学会理事成员唐文基说：“发行大明宝钞目的不在于便民，而真正在于财政需要。” 纸币虽然是一种国家强行推行的货币，但是发行纸币必须要有面额相当的准备金。纸币要有信用，就要允许百姓用纸币向国家交换黄金、白银，之前的北宋、南宋、金、元四朝虽然在纸币发行上都出现了问题，但是国家发行纸币之初都准备了大量的准备金。
然而朱元璋发行宝钞是完全没有准备金的，也就是完全没有信用。既然没有本金，那老百姓也就无法用宝钞换回铜钱。《中国经济通史》：“明朝实行钞法，只重视向外发钞，却不重视钞的回收。老百姓可用金银与国家兑换宝钞，却不能用钞与国家兑换金银。” 二，明朝用国家力量来强制推行宝钞朱元璋试图用国家的力量来强行推行大明宝钞。首先，朱元璋开始使用大明宝钞给官员发放俸禄，给士兵发放军饷，给将帅发放奖励，甚至对外国的朝贡使团也赏赐大明宝钞。这实际上在宣告天下，“大明宝钞”就是官方认可的货币。 在民间，朱元璋推行了“门摊课程”，规定商人用大明宝钞交纳门摊课。但是明廷又规定“凡商税课程，钱钞兼收，钱什三，钞什七，一百文以下则止用铜钱”，也就说商税之中的宝钞使用也被严格限制的。后来，朱元璋允许农民用宝钞交粮食税，但到洪武十九年就停止征收宝钞了。
国家发行的纸币旧了，国家就应该回收纸币，发行新币。1376年，朱元璋也颁布了倒钞法，在全国各地设行回收旧烂钞。1380年，朱元璋又对宝钞的使用做了一些具体的规定，例如凡票面金额、文字可以辨认的都可以继续使用，不许对用旧钞买货者提价。但明朝真正实行倒钞法却很少，洪武二十五年是最后一次收换旧钞，“行之逾年而复罢”。 明朝中央宝钞就是为了解决财政危机的，其成本并不高。对于朝廷来说，将宝钞收回来还不如重新印刷一些发出去。这种只发不收或者多发少收的政策，一个国家的官方连自己发行的纸币都不敢收取，其剥削的本质已经十分明显。 与此同时，明朝还在不断发行新的宝钞，导致市场上流通的宝钞越来越多。仅仅在1375年，明朝就发行了数额近千万两白银的宝钞。《中国经济通史》提到：“大明宝钞的发行数量最终取决于两方面，一是国家财政需要，二是人民手中实际有多少金银。除此之外，明朝统治者基本上不予考虑。”根据《大明宝钞考》的数据显示，大明宝钞在洪武年间就已经贬值到了原本的六分之一。
老百姓也不傻，既然“大明宝钞”没有信用可言，那就拒绝使用。当时民间继续使用铜钱、金银，甚至以物易物，就是不想使用“大明宝钞”。朱元璋为了让百姓使用“大明宝钞”，下令禁止金银的流通，史称“禁民间无以金银交易”。如果是小于100文的交易，可以使用铜钱。但到了后来，连铜钱也被禁止了。1389年，明朝发行了10文到50文面额的宝钞，其目的就是取代铜钱的流通地位。 民间百姓无奈，只能选择“以物易物”，朱元璋就干脆下令将“以物易物”也禁止。 朱棣上台后，针对宝钞大幅度贬值的情况，推行了一些新的政策。1404年，朱棣推行了户口食盐法。古代盐为官卖，每家每户都必须向国家买盐。“户口钞盐法”就是明朝每家每户大人配食盐一斤，收取钞一贯。不过，日本学者和田清研究后发现，永乐帝表面是让百姓用钞买盐，实际上却变相增加赋税。
1407年，朱棣下令田赋中夏税的税收，各种商税，以及贪赃的罚款，都可以折收宝钞。可是这些政策并没有阻止宝钞的贬值，当时的宝钞的购买力已经只有洪武九年的三十分之一了。1421年，朱棣直接停止了大明宝钞的发行。 三，“大明宝钞”成为了朝廷敲骨吸髓的工具1424年，朱棣去世，明仁宗即位。明仁宗认为宝钞难以流通，就是发行太多了，于是加大了回收的规模。为此，夏原吉建议让商人向朝廷缴纳宝钞以换取食盐，这就是钞中盐。钞中盐实行到1426年就被明宣宗废除了，原因是推行此法后，商人就不愿意运输粮食到边疆换取食言，导致边疆地区粮食供给紧张，即所谓“人图便利，无复输米赴边。况各场岁办有限，不足支给”。 1428年，行在都察院左都御史刘观提出了一个强制流通宝钞的建议，那就是在民间推行连坐法，鼓励民间告发、检举不实用宝钞的行为。对于举报者加以重赏，对于被告发者，加以重罚。明宣宗认为这个建议不可推行，但是可以作为警告。同年，江西的官员提出了新的建议，“凡交易银一钱者，买者卖者皆罚钞一千贯，一两者罚钞一万贯，仍各追免罪钞一万贯”，也就是加重对白银交易的打击。
明朝的皇帝都认为大明宝钞无法流通是因为商人从中作怪，因此从朱元璋到明宣宗都不断加重商税，以报复商人。1425年，明仁宗增加了商人的赋税，即所谓增市肆门摊课程。1429年，明宣宗在全国范围内大规模增加商税，最初是增加10倍，但是明宣宗认为太重，减少为了5倍。同年，明朝对蔬果园、塌房、库房、店舍、车、船等也开始大规模收税。回收宝钞的工作实际上已经演变为了大规模的增税行为。 这些苛捐杂税给百姓带来巨大的负担，《明实录》记载“有司令里老开报塌房，一时畏惧，凡街市人户俱作停货店舍，每月各纳钞五百贯，而实无货停蓄。民贫无钞，有鬻子女产业输官者”。直到景泰帝时期，蔬果园、塌房等税收才被取消。
由于发行的宝钞太多，明朝最终在1428年停止了新钞的印刷。这时候，明见就出现了“屯钞之家”。一旦国家宣布要征钞，老百姓就赶紧用钱去“屯钞之家”买宝钞。 正统年间，改革了户口食盐钞，朝廷下令减少一半，但是必须缴纳新钞，民间百姓为了得到新钞，就必须卖米来换，又出现了许多问题，所谓“正统十四年虽遇恩例减免一半，俱用生钞，民间无从得之，往往以米易换纳官，以致逼民逃窜，乞自成化年为始，更加减免，以苏民困。”
明朝中期虽然大规模回收宝钞，但依然无法阻止宝钞贬值。在成化年间，面额一贯的宝钞的购买力只有一文了，也就是贬值到了最初的千分之一。当时，小面额的制作成本都已经超过了纸钞面额，于是小钞就停止发行了。由于贬值过于严重，明朝中期的宝钞的携带方便程度已经不及铜钱了。 明朝虽然早已停止了宝钞的印刷，但是却一直没有宣布宝钞的废除。实际上，在明朝中期之后，明朝就逐渐放松了对白银流通的控制。在明朝后期，白银成为了主要的货币，宝钞也就成为了一种象征。1644年，明朝灭亡，大明宝钞也最终退出了历史的舞台。 小结： 明朝初期发行纸币，宣称是为了便于民间交易，实际上却成为了明廷夺取民间财富的工具。明廷违背发行货币的经济规律，既没有准备金，也不控制纸币的发行量，更缺乏旧钞回收制度，导致货币迅速贬值，流通阻滞，给社会经济的发展带来了巨大的灾难。历史是具有借鉴意义的，近代史上的国民政府也曾滥发纸币，导致经济体系崩溃，最终葬送了自己。 文献参考
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