《汉书·艺文志》说孙卿（即荀卿，亦即荀子）和屈原“皆作赋以讽”。而事实上屈原的作品并不以赋命名，个人认为《楚辞》也和后世对赋体的要求并不一致，故而不将其列为赋中。以赋命名的作品滥觞于《荀子·赋篇》，《汉书·艺文志》列孙卿赋十篇，今荀子赋篇中只有《礼》、《知（通“智”）》、《云》、《蚕》、《鍼（即“针”）》五篇赋和《诡诗》二章。
内容说理咏物，采取问答形式，句式整齐，语气接近散文，对两汉辞赋有很大影响，但仍然不是后世所认为的标准的赋体，故仍然不将其作为赋的名篇。
至于“赋”本身，最早只是《诗经》中“赋比兴”三种艺术表达手法之一，后来逐渐发展成独立的文体形式。按照刘勰《文心雕龙·诠赋》中的解释：“'赋’者，铺也；铺采摛文，体物写志也。”
周振甫先生对后八字的解读是“铺叙辞藻，创作文辞，体察物象，抒写情志”，我以为是很准确的。在刘勰之前的秦汉和他之后的梁陈乃至唐代，赋体基本都是按照这一要求发展的。
至于到了宋代，文学作品说理风气兴起，赋有开始有了散文化倾向，便是后话了。
汉赋的主要代表
司马相如：《子虚赋》《上林赋》《大人赋》《哀二世赋》《长门赋》《美人赋》
枚乘：《七发》（楚辞体）《柳赋》《梁王菟园赋》
贾谊：《鵩鸟赋》
扬雄：《河东赋》《校猎赋》《长杨赋》
王褒：《洞箫赋》
班婕妤：《自悼赋》
刘向：《九叹》
刘歆：《遂初赋》
班固：《两都赋》魏晋骈赋大致可分为三类：
咏物写志：曹植的《白鹤赋》以鸟喻人，通过对“遘严灾而逢殃”遭遇的描写，表现作者遭受迫害的幽愤；他的《蝉赋》、《鹞雀赋》等则写出了一种特定环境中的忧谗畏讥的惶恐；应玚的《闵骥赋》，以“良骥不遇”来抒发自己壮志难酬的幽愤；祢衡的《鹦鹉赋》，写鹦鹉的不幸即是暗喻自己的不幸。王粲的《槐树赋》表现出“鸟愿栖而投翼，人望庇而披衿”的渴望；还有如嵇康的《琴赋》，张华的《鹪鹩赋》，鲍照的《舞鹤赋》，谢惠连的《雪赋》，谢庄的《月赋》，庾信的《枯树赋》等。咏物赋特别的发达，几乎没有什么不能入赋的，甚至连飞蛾、苍蝇、老鼠等都可以成为赋的对象。
即景抒情：魏晋士人的悲悯之情往往通过自然物的吟咏而表现出来，从山川和草木凋落中联想到人生无常。曹丕和曹植都写过不少这样的辞赋，曹丕有《感物赋》、《愁霖赋》、《登城赋》等，曹植有《愁霖赋》、《节游赋》、《游观赋》等，还有如应玚的《愁霖赋》，王粲的《登楼赋》，谢灵运的《山居赋》，沈约的《郊居赋》，鲍照《芜城赋》，庾信的《哀江南赋》等。
思旧怀人：这类作品都是伤叹与哀悼亲人故旧的，如曹丕的《悼夭赋》，《感离赋》，曹植这方面的赋更多，如《离思赋》、《静思赋》、《释思赋》、《归思赋》、《幽思赋》、《闲居赋》、《闵志赋》等，还有《洛阳赋》、《洛神赋》，再有如向秀的《思旧赋》，陆机的《叹逝赋》、《悯思赋》、《大暮赋》、《感丘赋》等，江淹的《恨赋》和《别赋》，庾信《思旧铭》等等。
按照历史顺序可以说有这些。
先秦：
宋玉《高唐赋》、《神女赋》：赋的襁褓阶段，但已经和《风》《骚》产生了明显的区别，但讽谏之义保留了下来
西汉：
贾谊《吊屈原赋》、《鵩鸟赋》：体现出由楚辞“骚”体到赋体的明显转变
枚乘《七发》：开汉大赋之先河，并在后世形成了“七体”这一独特形式；记“观涛”一节尤为雄浑壮阔
司马相如《天子游猎赋》（即《子虚》《上林》二赋）：汉大赋的最高成就，没有之一，使得赋体在刚刚蹒跚学步时便走出了一个堪称辉煌的高峰
王褒《洞箫赋》：咏物赋出现
扬雄《甘泉赋》、《羽猎赋》：承袭大赋讽谏传统
此外还有小赋多篇，如《太玄赋》，也很有特色
东汉：
班彪《北征赋》：纪行赋之始
班固《两都赋》：京都赋之肇始，此后的《二京》《三都》都来源于此
张衡《二京赋》：和上面两篇一样都是汉大赋的绝响，此后大赋开始向小赋转变
《归田赋》：述志赋代表作
赵壹《刺世疾邪赋》：变汉赋典丽委婉为通俗率真
蔡邕《述行赋》：抒情小赋佳作
王延寿《鲁灵光殿赋》：极尽铺陈
王粲《登楼赋》：抒情赋杰作
王仲宣的《思友赋》、《槐树赋》等其他几篇小赋也写得很清新，奈何名气不大，就不列入其中了。
曹植《洛神赋》
魏晋
向秀《思旧赋》
左思《三都赋》
潘岳《籍田赋》、《闲居赋》，陆机《述思赋》、《感时赋》等等。
木华《海赋》
郭璞《江赋》
南北朝：
谢惠连《雪赋》
鲍照《芜城赋》：上承《诗经》“黍离之悲”，下启美成“冷月无声”
谢庄《月赋》：与族兄谢惠连所作《雪赋》一样俱是清新脱俗之作
江淹《恨赋》、《别赋》：清丽奇巧，宋玉遗音
庾信《枯树赋》：抒写“乡关之思”。
《哀江南赋》：古今骈赋之首，即使是放在整个辞赋史，乃至整个中国文学史，都可以成为当之无愧的巅峰，杜工部之诗可称“诗史”，此篇亦有“赋史”之称，可谓名副其实。庾子山本人也凭此赋与司马相如遥相呼应，成为汉魏六朝赋体文学一首一尾的顶峰。
《春赋》、《小园赋》、《荡子赋》等等
唐代：
李华《吊古战场文》
杜牧《阿房宫赋》
宋代：
欧阳修《秋声赋》：欧阳子秉烛夜游，忽闻西南秋声，令人神往
苏轼《前赤壁赋》、《后赤壁赋》。
明清文学作品更趋散文化，已没有什么十分优秀或出名的赋出现了。
