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9月26日，叙利亚总统夫人阿斯玛到访北外参观演讲，她在演讲中说，“我从最古老的字母的发源地来到语言、方言数量最多、多样性最丰富的中国，我满怀喜悦与自豪。”阿斯玛没说最古老的字母是什么。很多人会认为是腓尼基字母，其实不对。最早的字母是乌加里特字母，虽然它是腓尼基人发明的，但不能被称之为腓尼基字母。真正的腓尼基字母诞生的时间要比乌加里特字母晚上几百年。
公元前5世纪，希罗多德（前480-前425年）在其名著《历史》中称，腓尼基人“把许多知识带给了希腊人，特别是我认为希腊人一直不知道的一套字母，但是久而久之，字母的声音和形状就都改变了。”事实上，腓尼基人是希腊人的称呼，他们自称“迦南人”。至少在公元前3000年，腓尼基人就生活在叙利亚和黎巴嫩的沿海一带，但腓尼基从未形成过统一国家，而是城邦彼此林立，以推罗、西顿、乌加里特等为代表。乌加里特是地中海东岸沿海城市，即今叙利亚拉塔基亚城北11千米的拉斯沙姆拉遗址。
公元前18世纪，这里形成了奴隶制城邦，被称为乌加里特。约公元前1450～前1200年，乌加里特处于极盛时期，与塞浦路斯、爱琴诸岛及埃及、巴比伦等地均有频繁的贸易联系。大约在公元前1400年，因为贸易的需要，乌加里特的书记员创立了乌加里特字母表。该字母表由三十个字母组成，是利用美索不达米亚楔形文字的外观而组合出的闪米特辅音音素文字系统。
跟困难的阿卡德楔行文相比，灵活的表音字母对普及各类人民的识字率开启了一个新的时代。2. 乌加里特字母的消失公元前15世纪到公元前13世纪，爱琴海和地中海东部地区“创造了世界史上首个伟大的国际时代”。然而，在公元前1225年至前1175年长达五十年的时间里，地震、干旱、饥荒、“海上民族”入侵事件频频发生，从而导致这个超过三个世纪的“全球化世界”崩溃了，随后消失殆尽。埃及法老拉美西斯三世在位的第8年——公元前1177年，成为整个崩溃过程中最具代表性的一年。埃及文献表明，正是在这一年，“海上民族”再度横扫整个埃及地区，造成了大规模的破坏。正是在这一年，尼罗河三角洲地区发生了大规模的陆战和海战，埃及为自己的生死存亡苦苦挣扎。公元前1190年至公元前1185年之间，地中海东岸重要贸易中心乌加里特，可能是青铜时代晚期危机中最早灭亡的国家。乌加里特最后的毁灭几乎肯定是由战争造成的，罪魁祸首可能就是外来入侵者。一封通常被认为是乌加里特最后通信的私人信件中描述了一个令人震惊的情形：“你的信使赶到之时，军队已经蒙羞，城市已遭洗劫。我们打谷场的粮食被付之一炬，葡萄园也毁于一旦。我们的城市已经陷落。还望知之！还望知之！”另一封将要发给塞浦路斯国王的信，开头是这样的：“父王，现在敌船已至。他们在我的城市里纵火，对我的国土造成了破坏。”3. 考古发现1928年，乌加里特的墓园被发现。随后，一支法国探险队在舍费尔的率领下，开始发掘乌加里特古城。发掘时共发现数个储存楔形文字泥板的地点，分别是皇室、神庙以及两座当时世上稀有的私人图书馆。
在一所神庙的图书馆，探险队发现了大量的泥板，许多是用普通的楔形字书写的而且容易阅读，但是大约有600个是用不同于任何已知的楔形文字体系的文字书写的。它们中有限的符号数量表明，这种文字是字母式的。1949年，舍费尔在乌加里特发现了一块写有乌加里特字母表的泥板，它是按照字母顺序书写的。
人们立刻注意到，除了插入的乌加里特字母表的8个附加字母外，其顺序与希伯来和腓尼基字母表的顺序一致。8个附加字母代表了在腓尼基语和希伯来语中没有或无法表示的读音。乌加里特字母表区分颚音、齿音和咝音的做法显然也与阿拉伯语相似。4. 腓尼基字母的诞生与普及虽然乌加里特字母是腓尼基人发明的，但它不能被称之为腓尼基字母。因为二者存在两大区别：一，乌加里特字母基于楔形文字，而腓尼基字母基于埃及圣书体。二，乌加里特文字有30个字母，而腓尼基文字有22个字母。 真正的腓尼基字母诞生的时间比较晚。根据人们已知的最早的铭文，它或许不早于公元前11世纪。也就是说，经历了大约公元前1250年到公元前950年的民族大迁徙后，腓尼基人再次发明了字母文字。当时的腓尼基人对祖先的30个符号加以归纳整理，合并为22个简略的形体。
后来，腓尼基字母传到了爱琴海地区，被希腊人所利用。腓尼基字母只有辅音，从右向左写，希腊语言元音发达，于是增添了元音字母。因为希腊人的书写工具是蜡板，有时前一行从右向左写完后顺势就从左向右写，变成所谓 “耕地”式书写，后来逐渐演变成全部从左向右写。字母的方向也颠倒了。公元前1世纪，罗马实行共和时，改变了直线形的希腊字体，采用了拉丁人的风格明快、带夸张圆形的23个字母。
到了中世纪，字母i分化为i和j，v分化为u、v和w，这样就产生了26个罗马字母，与现代英语字母相同。总之，腓尼基字母是世界字母文字的开端，是所有字母国的老祖宗。在西方，它派生出古希腊字母，后者又发展为拉丁字母和斯拉夫字母。而希腊字母和拉丁字母是所有西方国家字母的基础。在东方，它派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。
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