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1858年夏，太平天国面临十分危急的局面。湘军正在筹划大举侵犯皖北，江南大营与江北大营已经围困天京。李秀成出京解围受挫，陈玉成、韦俊在黄麻溃败，其他各部太平军皆被清军牵制，难以抽调机动兵力。
天京是洪秀全必须保卫的战略重点，皖北则是首都的战略后方，为陈玉成、李秀成所重视。李秀成困守全椒，与陈玉成磋商，亟欲匡救时局。 1、枞阳会议他们决定在1858年7月下旬在枞阳镇召开一次安徽各重镇佐将会议，研讨和整合战略指挥，制订统一的战略决策，扭转退却的危局。 从后来参与军事行动的将领可知，李世贤、韦俊、吴如孝、黄文金、龚得树、黄和锦、朱凤魁、张朝爵、陈得才、赖文鸿、刘官芳、古隆贤等皆与会。 陈玉成、李秀成主持会议。大家“各誓一心，订约会战”，统一了会战决心。 会议决策集中兵力，“拟扑庐州”。 首先在皖北取得突破。之后，“自庐由滁，往攻江浦、浦口、来安，以通南京门户。” 会上议定组建东西两大兵团：
洪秀全满意地批准了会议决策，并敕封了五军主将：
领导中枢终于重建，天国军政“稍可自立”。其他将领也同时各有升擢，将帅大受鼓舞，军心颇振。 2、皖北战役的结束陈玉成、韦俊首先动作，由潜山率部驰赴舒城，建立前进基地。 李世贤、朱凤魁早经集结将士，兵团矛头直指庐州。
值得注意的是，李昭寿早在6月即与胜保通款乞降，尚未公开叛变，遂向清军提供了枞阳决策的情报。 可是，这并不能阻挡太平军胜利进军的步伐。 8月20日，陈玉成已在舒城集中二万名将士，在舒西晓天镇至中梅河一线展开兵力，其他将领在舒南七里河、乾沙河一带筑营数十座，夹击李孟群部湘军。 三河守将吴定规进抵二十里铺，试图切断舒庐交通线，清军堵截连遭惨败。 各路将士络绎奔赴庐州，从十三里冈至大蜀山扎营十余座。庐州清军渐被包围，与李孟群不通信息。 8月23日，陈玉成挥师击溃李孟群部，李逃往六安。吴定规进攻庐州，城外清军溃窜。太平军乘势穿插，攻取城垣。请军残部遁往梁园。24一25日，太平军连下店埠、柘皋、大树街、梁园。巡抚翁同书遁保定远。 现在，枞阳决策的第一阶段任务胜利实现。 咸丰诏命胜保为钦差大臣，督办皖北军务，翁同书帮办军事，袁甲三督办三省剿捻军务，迅速进攻庐州。 胜保自身难保，何敢轻言进攻。 李秀成也同时行动，主力集结滁州，向江北大营展开牵制性攻击，并监视叛迹日显的李昭寿。
陈玉成着手实施枞阳决策第二阶段行动计划：与李秀成会师，击溃江北大营。 9月9日，太平军由古城、界牌进攻，被敌骑兵击退。陈玉成增兵再攻，11日，大败清军，夺取藕塘。12日，击溃八旗马队与川兵，攻占池河驿，声势浩大。 胜保遁往殷家涧，撒手不管定远之危。翁同书疏劾胜保，准备“亲率饥军，背城一战。”但陈玉成并未对定远实施最后一击。 9月14日，太平军由池河南进，经关山昼夜进军，吴如孝由藕塘转进会合。16日，陈玉成进抵滁州。李昭寿惊慌万状，虚与委蛇，不敢让陈军入城。陈玉成不想立即激变叛徒，留数馆将士监视李昭寿，“伺察消息。” 至此，皖北战役宣告结束。 3、二破江北大营这是太平天国起衰振竭、力图中兴的起点。 陈玉成、李秀成看准了皖北战区是清军力量比较薄弱的部位，又是太平天国经营多年的基地。 在力量对比上，太平军具有显著的优势。可是，兵力分散，优势难以发挥。枞阳会议解决了集中优势兵力、协同作战打击弱敌的重大课题，赢得了庐州的战略胜利。陈玉成兵团起了主要作用。 庐州收复，太平军士气大振，人力物力壮大，为打垮江北大营奠定了实力基础。陈玉成、李秀成在逆境中坚定实施战略转变，为今后更加艰巨的战斗提供了新鲜经验。 江北大营是天京战区清军的薄弱部位，兵力不足，战斗力较差。 从1858年5月以来，德兴阿一直进犯九洑洲。 太平军严守洲地，“与南岸钲鼓相闻，旌旗相视”，两处陆师与江中水师“联成一气”，防御态势“略似瓜洲”。 江北大营水陆进逼，多次攻扰，均被太平军击退。天京正是依恃九洑洲江路维持军民接济的，必须倾力保卫这一要塞。 5一6月，李秀成机动皖东失利，但重兵扼据全椒、滁州、和州，控制巢湖入江水道，维系首都粮道。7一8月，清军水师游弋双闸口、金柱关、寿德洲江面，挡截接济船队，使补给线大受威胁。
当陈、李大军“由全椒、滁州逼进，亦复谋窜浦口六安”时，天京将士与七里洲、九洑洲守军，“日备船只”，意欲北渡进击。 江北大营仅有一万余名兵勇，防线长达二百余里，“各路粤捻三面扑来，实有防不胜防之势，”面临覆没的厄运。 9月17日，陈玉成兵团号称二十万大军，从滁州进抵乌衣、水口一线，与李秀成兵团在乌衣胜利会师，军势更加旺盛。 大军前锋进据东、西葛。之后，太平军击溃清军堵截，合围小店。 德兴阿统兵驰援，解围并攻陷东葛。陈、李率主力大举集结，初战于18日展开。太平军先复东葛，经由西葛夹攻，围歼鞠殿华部清军二干余人，得马三百余匹。 德兴阿拼力救援，撤至小店喘息。太平军初战大捷，从西葛至汤泉，东西扎营十余座，围困小店清军，德兴阿逃往江浦，太平军已经渗透西山一带扎营，“各色贼旗，周布远近”，德兴阿惊呼：“腹背肘腋俱值险艰”，“处处危若朝露”。 清军“晓夜更坐”，昼夜坚守。同9月20一23日，江南大营记名总兵冯子材部五千余人进扎小店、陡冈一线增防。 德兴阿以为兵力可恃，于9月25日“由小店而来乌衣”，两军决战，“自辰至午未，”太平军奋勇歼敌“三四千众”，德兴阿败窜浦口，丢下冯子材在小店挨打。 李秀成乘胜追击，直进浦口；陈玉成转攻小店，26日，大败冯子材部援军，歼敌二千余人。于是，东、西葛、乌衣、小店，太平军三战三捷，清军主力损失近半，为攻破大营扫除了军事障碍。 9月27日，陈玉成、李秀成大举进攻浦口。陈兵团由正面强攻，李兵团由侧后迂回，九洑洲将士北渡夹击。德兴阿率残部突围，遁往通江集。太平军胜利收复浦口，江北大营土崩瓦解，粮台军资，皆被陈、李缴获，清军损失一万余人。 太平天国终于取得天京事变以来，最大的一次战略胜利，实现了枞阳决策的第二阶段战略目标。 二破江北大营终止了太平天国全面战略退却的被动局面，开创了局部战略进攻的新局面。 它结束了天京事变后诸将分散防御、各自为战的战略指挥分裂状态，开创了统一指挥、协同作战的新局面。 李秀成多谋善断的战略指挥才干得到充分发挥与提高，陈玉成勇猛顽强、擅长组织会战的卓越战役指挥才干，则在多次战斗中得以体现，积累了更加丰富的战术经验。 陈、李配合默契，杰出的战略与战役指挥才具彼此结合、相得益彰。 联系1857年枞阳会议后的皖北突破，我们不难看出，李秀成是主要决策者，陈玉成则是主要实施者。 9月29日，清军弃江浦，长江南北航道恢复通畅，江南大营经营五个月之久的合围态势大为松动，天京战局出现转机。 接着，陈玉成兵团进取六合，李秀成兵团直捣扬州。
10月9日晨，太平军轻取扬州。德兴阿窜往邵伯，沿运河布防，堵截太平军东进。10月中旬，李世贤多次强渡或迂回，均被清军击退，东进未能如愿。 10月上中旬，李秀成多次渡淮，皆被清军堵回。20日，胜保逼近三河集，李秀成弃垒撤回天长、马坝。 不久，李世贤南渡，陈玉成西援，江北战果逐渐丧失，天京形势再度日渐严峻。 4、湘军侵皖正当陈玉成、李秀成率皖北太平军主力在江北扫荡时，湘军乘虚东侵。 8月19日，胡林翼丧母，准假百日，离鄂回湘葬母，官文暂署巡抚。湘军失去统帅，战略指挥与后勤补给深受影响。 另一统帅曾国藩已经起服出山，却远在福建与石达开相持，难以遥控皖北湘军。 官文昏愤才疏，不能胜任统帅，曾国藩深感忧虑，劝胡林翼夺情服官，以免丢掉湖北地盘。 他担心湘军会被其他势力吞并掣肘，指出：
告诫胡林翼、左宗棠多方活动，阻止咸丰另简鄂抚。但胡林翼尚在犹豫，未定行止。 官文跃跃欲试，亟欲侵皖，企图捞取晋升本钱。李续宾被任命为侵皖湘军统帅。 此人能征惯战，勇武果敢，是湘军统领中的王牌。 自从征以来，屡建战功，由白丁书生擢为巡抚衔浙江藩司，被清廷倚为“长城”，也是太平军的劲敌，陈玉成屡败其手。 李续宾盛名之下，骄躁刚愎，一味追求虚荣，把太平军视为乌合，自忖为战无不胜。 清军首攻太湖县。
1858年9月5日，清军乘危进兵。多隆阿正面牵制城军，李续宾进攻东岸营卡，被叶芸来火力击退。中旬，李续宾扫荡侧后及外围据点，切断县城犄角，太湖势渐孤危。18日起，湘军连日攻城，叶芸来率饥军抗御，杀敌甚多。 22日，鲍超亡命攻陷东山石垒，清军乘胜连夜攻城。叶芸来粮绝势危，只得突围，撤转潜山，准备继续堵截清军。 之后，都兴阿、李续宾分犯石牌与潜山。 10月1日，鲍超进陷雷公埠，多隆阿推毁西北岸营垒。石牌将士弃垒遁走，要塞沦入敌手。皖北局势日渐逆转。都兴阿、李续宾得志猖狂，计划进一步深入皖北腹地。 其中，李续宾志骄意盈，气焰万丈，以为太平军不堪一击，主张分兵疾速挺进，直取庐州、安庆，一口吞下皖北腹地。清军不过二万余人，未免胃口太大。 胜保正在防守盱眙，翁同书龟缩定远，都不能与湘军配合进攻，使李续宾东进必然形成孤军深入之势。 胡林翼引以为忧，函诫李续宾，“已犯兵家之深忌”，亟宜休整缓进。 5、李续宾的狂热但李续宾头脑昏热，根本听不进去，而是疾趋桐城。10月9日，前队赵克彰攻毁城外西南营垒，廓清进攻线。 10日，太平军夹击湘军获胜，但李续宾督后队驰到，迫使守军撤回。12日，湘军扫清城外各垒，城垣孤立。午夜，太平军撤退，自1853年即入太平天国版图的桐城沦于敌手。 李续宾纵兵抢劫, “勇丁有私获，则无斗志矣。” 胡林翼再次警策，不可冒险再进。李续宾已是骑虎难下，“四顾茫茫，无可委托”，只想速战速决，直捣庐州，建功图擢。 危机与灾祸已经潜伏日深。 李续宾留赵克彰守桐城，保卫后路，自率七千湘军进兵舒城。 太平军并未在东南设防，湘军逼近城垣。10月24日，李续宾攻陷西门外营垒。是夜，太平军撤守三河镇，舒城又失。
至于都兴阿，远没有李续宾进展迅速。太平军控扼大桥头，“筑垒山旁及桥南一带”，并且在集贤关据险设防，扼堵安庆西路门户。10月10日，清军先攻陷大桥头，再两路进攻集贤关，太平军弃关而遁。 于是，清军水陆进抵安庆。安庆是太平天国上游重镇，经营五年，城防体系坚固不拔。城南沿江筑垒，以江为池，无法登陆。其他各门城外遍筑堡垒, “俱极坚高，火器难施，垒外濠深两丈，密布桩签。漆外复有溪池护绕。” 敌军难以突破。10月15日，多隆阿、鲍超分攻城垒，遭到猛烈抵抗。清军不顾伤亡强攻，终于攻陷堡垒九座，并在近城“修营开濠，力图逼攻。” 守将张朝爵誓死坚守，并向陈玉成告急。沿江将士集结枞阳，准备进援安庆，迫使都兴阿两面作战，前线转为相持态势。 韦俊在庐州战役后驻守池州，率援军万余人，“渡至枞阳，来援安庆”。 10月18日，都兴阿分兵拒援，进攻枞阳。湘军先陷罗塘洲，再前后夹攻枞阳镇，水师突破江防抄截。 韦俊援军尚未集结完毕，卒为所乘，丢掉枞阳，进援计划也因此搁浅。 安庆守军只得坚守待援，清军一时无力陷城，遂转长期围困，战局趋于消沉。都兴阿未能实现攻陷安庆的战略目标。尤其严重的是，都兴阿与李续宾之间拉开了距离，给太平军造成各个击破的战机。 攻陷舒城后，李续宾名声更噪，“进兵三十二日，深四五百里，寇城垒望风披靡”，他自己沉醉在连续的胜利之中，“以受恩深，名重耻退”。 因此，胡林翼的再三告诫，他不愿接受。 李续宾不愿当都兴阿配角，他要一举独立创建奇功，认为安庆防御严密，庐州空虚，应当避实就虚。于是，只能“克城留屯” ,进攻兵力削弱，而且战线太长，补给困难，又深入太平天国疆土，纪律松弛的湘军引起皖北群众的义愤，缺乏居民的支持。 李续宾一面疾速推进，一面请官文增援。岂知官文不以为然，认为李续宾“所向无前，今军威已振，何攻之不克”，“无所用援”。
李续宾不愿顿兵示弱，硬着头皮进犯三河。 骁将吴定规镇守三河，筑大城一座，城外坚垒九座， “以为庐州捍蔽。” 三河屯聚大批粮食、军械、弹药，是陈玉成、李秀成大军的重要补给基地，也是天京供应枢纽。 6、三河大捷11月3日，湘军抵达三河，按照“攻城必先破垒”的战术模式准备进攻。 7日湘军分头进取各垒，吴定规挥师出战，以小队逐次突击，牵制敌军攻势。两军展开激战。 李续宾击退太平军后，纵火焚烧外围各垒。吴定规在猛烈杀敌后，率城军接出垒军入城据守，九垒皆失。湘军伤亡一千余人，损失了五分之一的战斗力，实力更加虚弱。 吴定规为三河大捷建树首功。李续宾逼城扎营，连续进攻，意在速取。吴定规得知援军在途，英勇坚守，重在杀伤湘军。 李续宾损兵折将，锐气渐丧，速取无望，退却不甘，只得顿兵城外。湘军已成强弩之末。 陈玉成攻克六合后，得知皖北腹地州县连失，“一日五文前来告急”，只得放弃打击江南大营的计划，“当即扯兵上救”，并奏请天王，调李秀成兵团西援。 11月中旬初，陈玉成“直由巢县而进。”援军星夜兼程，进抵白石山、金牛镇一线，“包三河之后，断李续宾之后路”，堵扼舒庐交通线。 李秀成兵团随即继进，以为后援。同时，庐州守将吴如孝与张乐行部捻军奉檄驰往参战。 12一13日，援军连营数十里，号称十余万人。李续宾如梦初醒，接连催调后方部属急援三河，已经缓不济急。 这员悍将自掘坟基，末日就要来临了。 陈玉成步步进逼，收束包围圈，李续宾处境孤危，决定作困兽之斗，于11月14日夜，令金国琛督六成兵勇拒援，与陈兵团会战。李秀成兵团是日进抵白石山，援军声势更壮。
15日五鼓，湘军在进兵金牛途中，于樊家渡、王家祠堂遭遇陈玉成军堵截。金国琛兵寡力单，分兵迎战。两军在黎明时混战，太平军迫于猛烈炮火，不支后撤。湘军追击，冲抵金牛附近。“忽大雾弥漫，咫尺莫辨”，陈玉成乘雾率主力迅猛分路迂回，切断湘军退却线，出于金国琛意外。 湘军拒援不逞，“伤亡过半，队伍星散”，后路又被切断，已成瓮中之鳖。 李续宾获悉败讯，督留营湘军前往接应，“冲荡数十次”，未能得逞。 此时，营中空虚，吴定规乘机由三河杀出，直攻湘军巢穴。 李秀成也逼近三河夹击。李续宾接应未遂，慌忙令湘军守营，抵拒吴定规。 自己在营前抵拒陈李大军。陈玉成“破李续宾阵门”，湘军“大败而逃”，被太平军围因于营中。 夜间，七营被克，李续宾弟李续焘亦弃兄逃遁，李续宾孤踞老营，卒被合围，末路“英雄”走投无路，终于认输，先想乘月夜突围，又想起自己的“面子”，“终耻于溃围，谋复固守。”但湘军不愿等死，“遂大奔”，李续宾只得跟着逃命，“军不复成列”，李续宾、曾国华等都被太平军击毙。 残余湘军还据营挣扎，太平军“四面围攻，炮石如雨，更番叠进”，至18日夜基本就歼，悍目丁锐义、孙守信等俱遭阵毙。 三河会战取得完全胜利。 11月15日，舒城湘军闻警驰援，在千人桥被太平军拒援将士包围，伤亡过半，逃窜桐城。 陈玉成立即乘三河大捷声威大举西进，收复失地。16日，收复舒城。23日，陈、李分兵进取桐城。 陈从舒城而出大关，李由三河至庐江，驰赴界河。 两帅会议于桐城吕亭驿，制订攻取桐城战役计划。陈兵团正面攻城，“由山边而进桐邑”多李兵团“由孔城而进桐城、斗铺”，迂回敌人侧后。 24日，大军进抵城外，声势雄壮。湘军“各有忌意，少有战心”。湘军出西门迎战，鏖战四时，伤亡惨重，纷纷逃回营垒。太平军“冲入长濠，包裹营盘”，总兵赵克彰率残部逃遁，被太平军分途截杀，死伤累累。 桐城守军弃城逃命，城池即被收复。 李续宾余部连续遭到歼击，战斗力完全丧失。陈、李兵团又夺取了新的战役胜利。 三河大捷是太平军在皖北战场上的一次转折性的战略胜利，对上游战局产生重要影响。
李秀成说：
湘军败回湖北。皖北危局迅速扭转，失地收复，天国后方暂得安宁，为以后消灭江南大营的决战提供了有利条件。 陈玉成的战役指挥能力得到充分发挥。集中优势兵力、连续作战、各个歼灭敌人的军事原则在战役中得到灵活运用。 陈玉成声名大振，被洪秀全倚任，指挥京外各军，成为天国柱石。 （正文完） |
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