张锡纯的秘诀在于使用生怀山药，并强调使用怀山药而非鲜山药或干山药

张锡纯的秘诀在于使用生怀山药，并强调使用怀山药而非鲜山药或干山药片。在菜市场购买的鲜山药并非真正的怀山药，只有干的山药片才是生怀山药。怀山药色白入肺、味甘入脾，具有鲜甜、粘稠的汁液，可入肾。
只有河北、山东的沙土山药无效，只有河南、焦作温县的炉土山药才是真正的怀山药，也就是道地药材。因此，怀山药指的是古代温县，即焦作温县，也被称为怀庆府。只有使用这种道地药材才能获得有效的效果。