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公元197年，袁术凭借着手里的玉玺想要称帝，但他的野心迅速受到了很多人的反对和抵制，这其中曹操也是从北面向他的老巢寿春发起了进攻。 
不过袁术当时带领主力离开，和曹操交手的是其手下的主力大将李丰，这是一位在守城方面颇有建树的大将，他面对着来势汹汹的曹军选择坚壁清野。
曹操率领17万大军包围寿春城后，就迅速对寿春发起了进攻，但是面对着城厚墙高的寿春城以及以逸待劳的袁军，他的多次进攻都以失败而告终，甚至围城一个多月却始终无法攻破城池。
同时曹操也面临着非常头疼的问题，那就是他的军粮已经逐渐见底，甚至从孙策处借粮十万担都无济于事。
在攻城后期士兵们的情绪已经开始逐渐改变，甚至不少人都产生了怯战的情绪，同时因为缺粮导士兵们也开始怨声载道，军营里都开始弥漫着一种相对绝望的情绪。 
随时都可能发生大规模的军营兵变，这让曹操急的如同热锅上的蚂蚁，毕竟将士士气足的一个底气就是粮草充足。
为了平息下面将士们的怨言，他也打算施展一些手段，从而让全军的士气重新凝聚在一起。于是他就命令自己手下大将典韦将运粮官王垕给请了过来。
这个时候的王垕也是忐忑不安，他不知道曹操在这个时候叫自己前来究竟是为了什么事情，毕竟军队缺粮的问题他也实在没有其他办法。
当他忐忑地走进曹操的帅帐后，只听见曹操笑呵呵地对他说：“王将军最近辛苦了，不知道军粮筹措情况如何了？” 
王垕的脸色瞬间苦了下来，他躬身告诉曹操：“丞相我军军粮已经很难再坚持下去了，如果再打下去恐怕将士们都要吃不上饭了。”说完这句话他也偷偷抬头看看曹老板的脸色是否发生改变。
但看到曹老板的脸色并未发生任何的改变，依旧是笑呵呵地对他说到：“我有一计可以帮助将军解决这个问题，你可把粮食发放的大斛换成小斛，每天按照之前的斛数来发放，权当做是暂解燃眉之急的法子。”听到这句话的王垕也是吓了一大跳，这可是要惹怒将士们的做法。 
他刚想要开口表达反对，却只见曹操突然严肃地说到：“你就按照我说的去办，只要这一仗打完我就上奏陛下给你升官进爵。” 看到曹操心意已决，王垕也没有其他的办法，只能按照他的要求去办了，但下面的抱怨声音却越来越高，甚至不少人跑到王垕面前要求给个说法。
王垕对此也是有苦难言，他想要说这是主公的主意，但想到曹操那个人的性格也只能默默承受着将士们的辱骂。
同时军营里开始传出了“王垕贪污了军粮，用将士们的军粮去换钱”的说法，这也使得下面的士兵对他的不满情绪更加浓厚，王垕对于这样的说法却无法辩解。 
又过了两日，曹操又一次将王垕叫到了自己的帅帐里，这次王垕见面就开始诉苦。可曹操在冷静听完后只是淡淡地说了一句：“我现在需要借将军身上的一个物品，来让这些抱怨的将士们闭上嘴，还望将军不吝赐予。”听到这话的王垕也变得很高兴，急忙问曹操要借何物。
只见曹操冷笑一声说到：“我得借你的项上人头一用”，说罢周边的刀斧手也是一拥而上将他按倒在地，这个时候王垕才想到自己被曹操当枪用了，可他还想要狡辩什么却没有了机会。
只听见身后的刀斧手一刀砍掉了他的脑袋，并且将其送到了曹操的面前。 
曹操看着这颗正在滴血的脑袋，然后命令手下擂鼓聚将，很快大军都集中在一起，曹操把王垕的脑袋提在手里，并且告诉将士们。
王垕在运粮过程中克扣并且倒卖粮草，数量巨大导致大军无粮可用，如今自己已经查明真相并将他明正典型，明日大家饱餐一顿全力攻城，城内袁术囤积的大量粮草就是为我们准备的。 
他的这番话让手下的将士们瞬间精神一震，这么多天对曹操的不满也是烟消云散，第二天果然伙房端出了一份又一份的粮食，将士们也吃了一顿美美的早饭。
曹操随即亲自披甲上阵来到城墙边督战，并且高呼全军将士第一个冲上城墙者重赏，畏战不前者皆斩。 将士们在看到他都亲冒箭矢冲锋，再加上这么严重的惩罚，所以每个人也是死命冲锋成功攻破了敌人的城墙。进城后的曹操果然发现了很多的粮草，于是就对将士们大肆犒赏，这场因为缺粮导致的危机也是很快就被他给解决了，只是可怜了王垕这个运粮官成为了他的一个垫脚石。
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