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1964年的一天，毛主席忙完手头工作后，邀请周总理去他办公室喝茶，二人像往常一样谈完工作就聊些家常。毛主席念家情切，起义前曾多次回去老家韶山，但新中国成立后，百废待兴，工作繁忙，直到1959年才得空回家一次。而思念家乡乃人之常情，这也让毛主席心中一直都有一个疑问。念及于此，他便开口问道：“恩来啊，你有五十多年没回过家了吧，你怎么不回家乡看看？” 
周总理闻言沉默不语，但内心却一阵澎湃。是啊，自12岁离家起，已经五十多年未曾回去故乡淮安。但深爱着祖国大家庭的周总理，怎可能不想念那个生养他的故乡呢？本以为周总理与毛主席一样，因工作繁忙一时没有时间，但若有空闲定会回家看看。然而直到1976年周总理在北京逝世，自12岁离家后一生都未回淮安老家一次。尽管他也不止一次向别人提及“想念家乡，想回去”的愿望。
1898年3月5日，周总理出生于江苏淮安的书香世家。他的父亲周劭纲是晚清时期的秀才，曾当过“国学生”“主事衔”。母亲万冬儿是淮安知府万青选的女儿。父慈母爱，家境优渥。周总理很小的时候，叔父周贻淦患上了重病，因为周贻淦膝下无子嗣，所以哥哥周劭纲就将年幼的周总理过继给了弟弟，美其名曰“冲喜”。
年少时的周总理就展现了知书达理、深明大义、怀抱家国情怀和远大志向的风采。12岁那年，周总理前往东北大伯周怡赓那里读书。临行前，他郑重对亲人们说：“我会努力学习，将来有所成就回来报答大家！”然而，令众人始料未及的是，周总理再也未回家。在东北，周总理深刻认识到贫富差距的不平等，见穷人艰难度日，而富人奢华放纵，心中悲愤难平，急切希望改变现状。在课堂上，当问起每个人读书的志愿时，有人为做官而学，有人为挣钱而学，有人为明理懂事而学。然而，周总理坚毅地说：“为了中华之崛起而读书！”自此，振兴中华成为周总理最坚定的目标。年幼的周总理懂得，只有通过学习，才能改变中国，平息战乱，消除贫富差距，造福淮安家乡和这片土地上的人民！
书院毕业后，周总理考入天津南开学校，完成了中学和大学学业。期间，他还前往日本留学，接触了马克思主义，将其视为终身信仰，秉持反对阶级压迫的革命思想。他深知要救中国，必须推进民主运动，不给封建残余喘息的机会！
1919年五四运动爆发时，周总理回国领导天津学生进行爱国运动，后因抗议活动被捕入狱。1920年7月，从狱中释放后，周总理前往法国勤工俭学，加入了中国共产党八个发起组之一的巴黎共产主义小组，坚定了共产主义信仰，成为中国共产党创始人之一。
1924年秋，周总理回到广州，正值国共第一次合作，他担任了广东黄埔军校的第一任政治部主任。当时正策划北伐，他的家乡淮南在军阀孙传芳的统治下，回乡之路被阻断。
此后数十年，周总理全身心投入革命事业。虽然有几次机会可以回家乡淮安，但他始终选择避而不返。彼时毛主席还曾宽慰他：“新中国成立后，就能回家看一看了。”然而每当提起这个话题，周总理也只是笑笑作罢。
在中国共产党坚持不懈的努力和领导下，1949年革命取得全面胜利，新中国成立。曾与周总理共事的同僚纷纷选择回到家乡建设，但周总理并未立刻回去。即使弟弟周恩寿请求，他也坚决拒绝了。更令人不解的是，他不仅自己不回家，还制止了周恩寿的归乡计划，引起弟弟的不满。
周恩寿不解，问周恩来为何不让他回家，他只是平民百姓，不是国家总理。然而，周恩来不断劝说弟弟：“不是我不希望你回去，而是你是我周恩来的弟弟，回去后总是不方便的。淮安县委肯定会派人陪同接应，因为你在外说的话就相当于我说的，你仔细想想。”
为什么周总理回去会不方便？他出生于封建大家族，宗族势力仍未消除。自周总理成为国家总理后，大批姓周的人涌向北京求官，给他带来了困扰。如果他们利用他的身份谋取特殊待遇，将轻而易举。为防止这种现象，周总理忍受着思乡之情，不愿回家。再者他若回家必定会影响到当地政府和人民，给人们生活带来些许不便。
1959年初，周总理坐在从广州回北京的飞机上，当快要飞过家乡淮安时，他走进驾驶舱，想近距离观看。他让驾驶员降低飞行高度，以便更清晰地看到家乡，他贴着玻璃仔细观察。但当驾驶员建议在淮南上空多转几圈时，他连忙拒绝：“不行，那样太浪费油了。”回到北京后，周总理激动地对工作人员说：“淮安的南门大街似乎变宽了，嗯，镇淮楼还在。”
在1961年，庐山开会期间，周总理前往附近探望表妹，却没有去不远处的家乡淮安。当表妹问起原因时，他解释说，回去后亲戚们可能向他提出要求，但他无法满足，只会让他们失望。
直到逝世前，周总理也未能履行年少时的诺言，未能回家尽孝。然而，淮安始终在他心中牵动着。只要家乡一切安好，周总理便感到十分欣慰。他将一生都献给了国家这个大家庭，舍小家而为大家，为整个国家的人民操劳奔波，于小家他虽未能床前尽孝，于大家他却是人民的好总理。
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