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发源于今之嵊州的越剧，早期曾有小歌班、的笃班、绍兴文戏等称谓。而“越剧”名称最早出现的时间一直以来未有定论。近年来，随着越剧史研究的深入，出版了大量相关专著，均将越剧名称首次出现的时间定在1925年9月17日。诸如《绍兴市非物质文化遗产》《中国越剧大典》记载：“1925年9月17日，上海《申报》演出广告中首次以'越剧’称此剧种。”《人文嵊州丛书·越剧志》称：“1925年9月17日，由男班艺人金雪芳、王佩卿、夏莲卿等在上海小世界游乐场演出的《申报》专栏广告上，将的笃班改称越剧。”此外，嵊州越剧博物馆新馆展板介绍“越剧之名的由来”时这样写道：“绍兴文戏是媒体给予剧种的称谓，而非真正的绍兴戏。这一称谓流行数年后，一个更能反映其诞生地特色的名称---'越剧’应运而生。它最初见于1925年9月17日小世界游乐场在《申报》的广告，曾与绍兴文戏的名称并存。”亦采用此说法。 近期笔者在查阅民国时期文献时，在1923年5月10日出版发行的《新闻报》上检获一则报道：“嘉兴◎越剧勒令停演：嘉兴城内张家弄寄园剧场，因开演淫戏，即艺员亦多品行不端。旋经警所谕令品行卑陋之艺员童正初等三四人，不准登台，以维护风化。后童等又公然登台演唱，当被张警察所长闻悉，于七日令姚警长传谕该剧场停止演剧矣。”其中牵涉的演员童正初等人，当时在嘉兴城中登台唱戏，因有碍风化而被警所勒令停演。刊登此报道的《新闻报》为近代上海四大报纸之一，创刊于1893年，停刊于1949年。今上海图书馆收藏有完整的报刊资源。上世纪20年代，该报销量一度超过《申报》，代表了当时上海工商资产阶级的利益，广泛报道政治消息、各地新闻和商业贸易的消息，为研究中国近代经济史提供了珍贵的史料。 1923年《新闻报》提及的越剧艺员童正初（谱名振初），乃嵊县逵溪村人。1941年第39期《绍兴戏报》有署名“寒影”者介绍其人：“男班中的老生童正初，确实可算首屈一指，像女班中的商芳臣一样，但是风头总及不到女班中的老生，须眉不及巾帼，不胜感叹。童伶唱句清朗，念白准确，做工老练。笔者常观童伶所演各剧，无懈可击，如此人才，埋没不谈，未见可惜。”1942年第85期《上海戏剧报》有署名刘寿元者刊文：“童正初，组织童姑班，任雅芳、陆慧芳是班中的佼佼。大世界越剧台柱兼后台经理，童正初绍兴籍，年已半百，演唱越剧已历数十年，为人和蔼，技术优秀，颇负盛名，为发展越剧光辉计，拟将组织童姑班并新收艺徒任雅芳、陆慧芳等，从其习艺，彼姝能孜孜不倦，随师学习，则前途未可限量也。”可知童正初为早期越剧男班老生演员，久负盛名。其在1923年时已到嘉兴城内表演，《新闻报》当时报道时已使用“越剧”之称谓。 需要注意的是，早期的“绍兴大班”亦称越剧，后来才易位给了绍兴文戏（的笃班），由于二者同郡，且关系密切，又常同台串演，故沪、杭一带群众笼统地称呼它们为“绍兴戏”，易致混淆，应加以区别。1921年9月14日《新闻报》广告出现了“绍兴的笃文戏”字样；9月16日即简称“绍兴文戏”。而从绍兴文戏演变而来的“越剧”名称，首次出现的时间可证在1923年5月10日。
1923年5月10日《新闻报》（第二张第三版） 1923年5月10日《新闻报》（嘉兴·越剧勒令停演）  |
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