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黄芪是一个非常常用的补气中药，也是一个非常独特的补气中药。独特在哪里呢？独特在一个方子，这个方子叫做补中益气汤。补中益气汤，大家都非常熟悉，这个方子由黄芪、白术、陈皮、升麻、柴胡、人参、甘草和当归组成，其中，黄芪是这个方子的君药。虽然方名叫做“补中益气”，似乎只是治疗脾土疾病。但是呢，细数这个方子的功效就会发现，它除了补中益气之外，还能升阳举陷。换句话说，它是既能补中益气，又能升阳举陷的一首方。这句话不仅表达了补中益气汤的功效特点，也道出了作为君药的黄芪的功效特点。如果用五行属性来表达，就是土中木；如果用主导药味来表达，就是甘辛兼有。
黄芪的功效很多，黄芪的临床应用也很多，是不是都符合甘辛兼有的作用呢？我们接下来进行逐一的分析。其一，辛味属于木的补味，对应的四气是温性。甘味属于土的部位，对应的四气是平性。辛甘相结合，依然是以温性为主。而黄芪恰恰是一个温性中药，所以，辛甘之味与温性是匹配的。其二，《中国药典》对黄芪的功效记载为“补气升阳，固表止汗，利水消肿，生津养血，行滞通痹，托毒排脓，敛疮生肌。用于气虚乏力，食少便溏，中气下陷，久泻脱肛，便血崩漏，表虚自汗，气虚水肿，内热消渴，血虚萎黄，半身不遂，痹痛麻木，痈疽难溃，久溃不敛”。在这个功能主治里，有很多甘味的作用。例如，甘味补脾，所以能够补气，治疗气虚乏力、食少便溏等。甘味泻肾，所以能够利水消肿，治疗气虚水肿。甘味缓肝，所以能够行滞通痹，治疗半身不遂、痹痛麻木。同样，在这个功能主治里，也有很多辛味的作用。例如，辛味补肝，所以能够升阳，治疗中气下陷、久泻脱肛。补肝的辛味还具有行滞通痹之功，所以黄芪治疗半身不遂和痹痛麻木，不是单纯的甘味作用，而是辛甘兼有的补肝兼有缓肝的作用。又如，辛味散肺，所以能够解表止汗，治疗表虚自汗。大家注意，相比于固表止汗，我们更倾向于用解表止汗，来表述黄芪的功效。为什么呢？因为固表这件事，理论上不是辛味的作用，辛味的作用是发散，那就是解表，而不是固表。也许有朋友会问，金老师，既然是解表发散，怎么能止汗呢？要回答这个问题，就需要区分不同的汗证。表虚不固所致的汗证，大抵有两种情况，一种是单纯的表虚不收敛，这种情况，一定是要用酸味收敛为主的。另一种是由于表虚不固而引起风邪侵入，有邪气停留在肌表而造成出汗，这种情况，是需要先散邪，散邪之后，邪去汗止。由于黄芪兼有辛味，具有发散的作用，所以应该是解表止汗。所以，出汗代表了肌表的正邪相争，我们感冒的时候就会出汗，只有帮助机体把邪气赶走，恢复肌表的能量交换平衡，出汗才会停止。这种治疗出汗的方法，就是解表止汗。不仅黄芪是解表止汗，桂枝汤治疗汗出，也是解表止汗。只不过，桂枝汤是辛酸同用的，是散邪为主、敛营为辅的止汗。
当然，黄芪在解表的同时也有补气的作用，所以更准确的说法是，解表益气止汗。
其三，黄芪的现代功效里，还有一些与辛甘药味似无关联的功效，例如生津养血，治疗内热消渴和血虚萎黄；又如敛疮生肌，治疗疮疡久溃不敛。含有黄芪治疗疮痈的方子，第一个是透脓散，由黄芪、当归、川芎、穿山甲、皂角刺等配伍，辛味药联用，治疗脓成不溃。第二个是十全大补汤，由黄芪、当归、人参、熟地、肉桂、白术等配伍，是辛甘苦联用，治疗气血不足所致的久不收口。第三个是保元汤，由黄芪、人参、肉桂、炙甘草等配伍，也是甘辛联用，治疗气虚塌陷的小儿痘疹。所以，黄芪敛疮生肌的功效，其实还是与其补气行散的作用密不可分的，而这个作用，恰恰也是甘味和辛味的作用。也正因为如此，痈疽初起或溃后热毒尚盛、痘疹血分热盛、表实邪盛、阴虚阳亢等证，一律不建议用黄芪。而黄芪治疗消渴的代表方，是黄芪与瓜蒌、麦冬、地黄、甘草、茯神等配伍的黄芪汤。显然，黄芪在这个方子里发挥的是补气的作用，而滋阴生津是麦冬、地黄等中药功效的体现。而黄芪治疗血虚的代表方，是黄芪与当归配伍的当归补血汤，同样，黄芪在这个方子里发挥的也是补气的作用，而补血是当归功效的体现，两者配伍，才有了气足则血旺。所以，单独黄芪可能并不具有生津养血的作用，只有与其他滋阴中药或补血中药配伍后，加上补气的黄芪，全方才具有了益气生津养血的作用。最后，甘辛兼有的中药，既可以是木中土，也可以是土中木。为什么要把黄芪定义为土中木呢？其实，主要还是考虑黄芪是一个补气药这样的基本功效定位，相信大家可以理解。
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