为什么世界上大多数文字是字母？

因为“字母”使用门槛低得多。

世界上大多数语言原本没有文字，只以口语形式存在。

而如果要在不太长的时间内，为某种没有文字的语言创造文字，那么最好用的方式，无疑是用“字母”记录语音。

有人将“字母”繁盛的原因归为殖民统治的影响，未免太过片面。新中国成立后，曾为没有文字或文字几近失传的少数民族语言创制文字。这些文字中，除了传承自古彝文的规范彝文外，全都可以归为“字母”文字的范畴。

（凉山规范彝文实际也已经演变为音节字母，只有云南彝文还是纯粹的意音文字）。

在汉语汉字占主流的地方，为什么不仿照中文创制用来书写各种语言的“方块字”呢？

原因很简单，创制表音文字和创制意音文字，工程规模和复杂度全然不在同个量级。

创制表音文字，常见的有三种思路：

• 借一套字母，修改正字规则后直接用。这种适用于音系比较简单的语言。例如马来语，直接把英语使用的26个拉丁字母拿过来用。

• 借一套字母，添加各种符点，或再仿造几个字母。这种适用于音系复杂，和借入文字原本书写语言差异极大的语言。例如越南语，不知是不是受法语aàâ启发，悟到了字母变身妙招，开发出àảãáạăằẳẵắặâầẩẫấậ……

• 借一套字母，添减变化后，改变它们的形状，变成另一套字母。例如泰文、老挝文的字母改自高棉文。当今世界上绝大多数字母都是在其它字母基础上改出来的。

其中第三种思路，在现在人看来似乎就很复杂了，但相比于创制意音文字，还是简单得多。

可能有很多人会想到日语、朝鲜语、越南语用汉字书写的例子。

那种借字之所以看起来好像很自然，是因为连同词汇一块借过去了。

hàn zì / hán tự / 한자 / かんじ 曾经都写作“漢字”，无论发音还是含义都有共同的本源。

如果是 chī / ăn / 먹다 / たべる 分别用汉字来写，就会产生完全不同的方案了。

• 第一种，只用汉字表音，不管原本的字义，例如“万叶假名”。这种情况本质上和表音文字没有任何差别，只是形态上借用了汉字。

• 第二种，只用汉字表义，不管原本的读音，例如日语训读汉字。这种情况下，汉字已不再具有作为音节-语素统一体的属性，几乎每个汉字都有多种发音，同个语素有时也存在多种书写形式。

• 第三种，利用汉字部件，仿效“六书”，为“非汉语语素”造字，例如方块壮字、越南喃字。这种情况理论上可行，但实际操作起来工程量极其艰巨。

下面是壮语hangh(集市), tuix(碗), bya(鱼)对应的方块壮字，以及同源词在泰语/老挝语的写法

形旁关联义项，声旁关联读音，在作为汉语使用者的我们看来，这样造字似乎是“合理”的。

只不过，在母语非汉语的群体看来，每个声旁关联的，其实都是“外语”读音。

如果声旁来源的语素没有被借入到这门语言中，那就只有学过“汉语”，才能理解那些偏旁是怎么回事。

更有意思的例子在朝鲜语中。除了也有像「㮽」「䭏」这样的形声字兼顾音义外，还创制过一批结合谚文字形的「国字」，专门表音，主要用于地名和人名，例如：

• 「乫」读作「갈」，由「加」和「乙」合成，以「加」代「가」

• 「乬」写作「걸」，由「巨」和「乙」合成，以「巨」代「거」

• 「巪 」写作「걱」，由「巨」和「ㄱ」合成，以「巨」代「거」

既然都纯表音了，都用谚文符号了，为什么还要用「加」和「巨」的字样呢？只为了看着像汉字……

不过，也有一小部分造字是和含义相关联的。例如「이세돌」汉字写为「李世乭」，其中「乭」读作「돌」，字形下方的「乙」和前面例子一样，表示收音「ㄹ」，但字形上方的「石」表示的就不是韩语发音「석」，而是含义与之对应的固有语素「돌」。

与越南语、壮语、朝鲜语情况不同，训读体系延续至今的日语，造字时反而抛开了语音，主攻会意字。

会意法虽然规避了对“外语读音”的依赖，但造字效率远不如形声，更难以和表音文字相抗衡。毕竟，无论是直接摆上一堆假名，还是照搬含义差不多的既有字形来“训读”，都比自己琢磨着造字省事多了。，

综上，

如果问题是：为什么在各种“字母”中，拉丁字母传播最广？那确实是基于从古代罗马到西葡法荷再到英美的影响力。

如果问题是：为什么“字母”比汉字这样的意音文字传播广？那只是由于前者简单，门槛低；而后者需要经过漫长的历史文化积淀，才有可能逐渐成形、巩固和传承下来。