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◆ ◆ ◆ ◆ ◆ 在中国传统古建筑的屋脊之上，大多会有一些小兽形态的雕像，个数或多或少、形状各异，仔细观察时隐约有迹可循；而且常去故宫的人们也一定会发现，太和殿屋脊上的小兽雕像最多、最漂亮——很显然，这些小兽雕像背后必然有着相当多的门道。
根据记载，这些雕像统称脊兽，是古代建筑构件的一种，由瓦片制成；级别高的建筑多使用琉璃瓦（故宫建筑群的脊兽由黄琉璃瓦制作而成，属于等级最高的瓦件）。根据这些小兽们所站的位置不同，又有吻兽、望兽、垂兽、戗兽、套兽、仙人和走兽之分，不同位置上的脊兽所表达的含义也不同。如果可以俯瞰大地，就可以发现古建筑的屋顶上，前后左右四面各有一个斜坡，前后两坡相交处称为正脊，左右两坡与前后两坡相交则形成了四条垂脊，这一条正脊和四条垂脊共同组成了我们所说的“五脊六兽”中的五脊。其中正脊上安放吻兽或望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊边缘处安放仙人走兽。
脊兽起源于唐代的鸱尾、兽面瓦和翘头筒瓦（脊头三翘），鸱尾在盛唐时期演变出吻兽，兽面瓦在五代以后立体化为垂兽、戗兽，翘头筒瓦演变为蹲兽（仙人走兽）。脊兽的设计凝聚了中国古代工匠们的智慧。由于古建大多为木质结构，为让檐角最前端的瓦片承受重力，须用瓦钉进行固定，而为了更具视觉效果，钉帽后被美化成了各种动物形象。脊兽的功能最初是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用。后来脊兽发展出了装饰功能，并有严格的等级意义，不同等级的建筑所安放的脊兽数量和形式都有严格限制；此外，这些脊兽也被人们赋予了避邪的功能，最终成为了盘踞在房顶上的守护神。吻兽，又被称为鸱吻、螭吻。通常被安放在正脊的两头，面朝里，是一种面对面的龙首形瓦件。传说，此兽好吞，所以在正脊两端作张嘴吞脊状，又被称为“吞脊兽”。吻兽是鱼和龙的结合体，所以也叫鱼龙。在汉朝时，汉武帝建造宫殿时，为了防止起火，就在屋顶正脊的两端放置了类似鸱吻的吞脊兽构件。魏晋南北朝时期，它的形象发生了变化。鸱尾的尾巴竖直，它的尾尖向里卷曲，外部又雕刻了鳍纹的形象。唐朝时，“鸱尾”改名为“鸱吻”，装饰在屋脊两头可以灭火消灾。到了明清时期，鸱吻正式和“龙”攀上了关系，不仅其长相和龙差不多，而且被说成是龙生九子之一，作为皇权的象征，鸱吻的造型也就变成了如今的各种精致繁复的龙头型。 事实上，古代人将吻兽放置在正脊的两侧，一方面是为了防止雨水侵蚀屋脊，具有一定的实用性；另一方面则是希望它能够防火赈灾、驱邪避祸，保佑平安，同时它也是等级地位的象征。吻兽多安放在一些重要建筑的正脊之上，口向内，而望兽是从吻兽发展而来，安放在钟楼或者是门楼等地，口向外，取瞭望之意。除了在故宫里可以看到望兽之外，在民间的许多老建筑上也有望兽的踪迹。人们将望兽放在屋顶上，希望它能够镇邪消灾，保佑平安。 垂兽和戗兽外形相似，都是向外，像是长着尖角的龙头形状。之所以在叫法上存在区别，这与它们放置的位置有关系，放置在垂脊上便称为垂兽，放在戗脊上称为戗兽。垂兽与戗兽具有一定的实用作用，内有铁钉，能够加固屋脊相交位置的结合部，可以防止瓦件掉下来。在中国古老的神话传说中，戗兽是龙的第九个儿子—嘲风。明代李东阳的《怀麓堂集》中曾记载：“嘲风，平生好险，今殿角走兽是其遗像。”也因此，古代帝王们常将它放在垂脊或者戗脊的“险处”，一来符合它的个性，二来让它保家宅平安，三来还有加固之用。垂兽与戗兽 古代，有一些建筑在屋檐的最外侧会伸出一小节的房梁，称为仔角梁。为了保护伸出的仔角梁不被雨水所侵蚀，便会在仔角梁上套上一个陶制的构件，后来就逐渐演变成了现在的套兽。套兽，是一种体积略大的兽。主要突出的是兽的头部，多为狮子头或是龙头的形状，由琉璃瓦制作而成的。在所有的脊兽中，最引人关注的是走兽，甚至很多人将它们等同于脊兽。它们通常排成一列，形态各异，整整齐齐的站在垂脊之上，也被称为跑兽，或是蹲兽。走兽的数量一般为3、5、7、9，走兽愈多，代表建筑等级愈高，一般古建筑最多只能有9条走兽。然而，在故宫的太和殿，则有10条走兽，多出来的第十只神兽名叫“行什”，传说是雷公化身，有避雷之力。根据《大清会殿》的记载，太和殿的走兽排列顺序为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。其中天马与海马、狻猊与押鱼之位可置换。而带领这些走兽的是“骑凤仙人”，作用即是固定垂脊下端第一块瓦件。根据民间传说，骑凤仙人指的是齐国的齐湣王，在他即位后，穷兵黩武、骄纵自大，致使君臣不和、内外树敌，终于引来五国联军的讨伐，奔逃之时被各国驱逐。眼看走投无路之时，一只凤凰飞到齐愍王眼前，他飞身跨上凤凰背项，骑乘着它渡过大河，绝处逢生。所以，仙人骑凤也有'逢凶化吉'的寓意。此外，也有传说骑凤仙人是姜子牙的小舅子，想通过其关系攀附，而太公看出他的居心，深知他才能有限，因而告诉他已官至顶峰，若再升则会摔下来。后人将他放在屋脊的边缘表示无路可走的意思。1、龙：龙自古都是皇权的象征，亦有权贵、吉祥和成功的寓意。将龙排在首位，自然是受中国古代“尊龙”思想的影响。2、凤：凤凰是鸟中之王，中国古代常常用它来表示祥瑞，是吉祥如意的象征。自从秦汉之时，龙成了帝王的象征，后妃们也开始称凤比凤。3、狮子：《后汉书·西域传》之中最先出现了狮子的形象，狮子的威猛形象深受皇家的喜爱。又因为《传灯录》载：释迦佛生时，手指天，手指地作狮子吼云“天上地下，唯我独尊”。人们更将狮子视为“瑞兽”。4、天马：神马，有追风逐日的寓意。在古代神话之中，天马是龙的使者。6、狻猊：龙九子之一。古书记载之中，狻猊的外形和虎豹狮子很相似，可以统率百兽。古代宫殿建筑之中常用到狻猊的形象，狻猊也常出现在香炉之上。7、狎鱼：古代神话之中的神兽，龙九子之一，海中异兽。传说之中它可以和狻猊一同兴云作雨，是灭火防火的神兽。8、獬豸：古代神兽之一，长相类似于麒麟，双目有神，头上长着一只角。獬豸是一种非常聪敏的神兽，能够听懂人言洞察人性，可以辨别忠奸善恶，是公正严明的象征。9、斗牛：龙和牛的结合体，身上有鱼鳞。古籍之中记载，斗牛是一种镇水兽，一般古代水患很多的地方都会以斗牛来镇压。也有说法斗牛和狎鱼一样都是防火的神兽，有镇邪的作用。10、行什：这是10个小兽之中最神秘的神兽，他以人坐着的姿态守在最后，因为不知道它叫什么名字，所以给它起了个“行什”的名字，有人说，它是一种猴子，它有翅膀，手拿着金刚宝杵，降魔除妖，其实是雷震子的化身；也有学者认为，行什其实是藏传佛教里的迦楼罗的变形，这个名字很多网友听起来很陌生，他其实就是《西游记》之中很有名的大鹏金翅鸟。行什的外形和大鹏金翅鸟的史料记载极为相似，而且清朝历代皇帝几乎都是佛教信徒。大鹏金翅鸟在佛教之中是三世诸佛智慧与方便的显现，在佛教之中地位显著。在整个中华大地的所有古建筑里，只有太和殿集齐了十只走兽。略逊一筹的乾清宫、中和殿及保和殿减为9个，坤宁宫为7个，妃嫔居住的东西六宫的殿顶上大都是5个。这些与古建共存的装饰物在建筑大家梁思成看来，有着画龙点睛的作用，他这样说道，“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕。”
颐和园四大部洲的建筑 此外，在皇家园林中，由于对建筑规格的要求不那么严格，走兽们有了“走散”的嫌疑。如颐和园里最高级的屋顶是在排云殿，它既是琉璃屋顶，又是全园走兽数量最多的大殿，但只有龙、凤、狮子、海马、天马、押鱼、狻猊7个；四大部洲部分建筑是庑殿式屋顶，但只有龙、凤、狮子、海马、天马5个；德和园大戏楼屋脊上虽有7个走兽，但却无骑凤仙人引路。至于民间建筑，除了数量有别之外，材质上也会相差不少，一般都是黑活瓦制。不过，在民间，人们为它们的顺序编了一个顺口溜：“一龙二凤三狮子，海马天马六狎鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴。”你记住了么？
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