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大明王朝嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日夜，紫禁城皇宫，一场宫女暗杀皇帝的案件正在悄然发生。 此时的嘉靖正在端妃曹氏的宫中沉睡，以杨金英、苏川药、杨玉秀、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅香、刘妙莲、陈菊花、王秀兰等为首的16名宫女潜入，悄悄走到床前，拿出了事先准备好的绳子，套在他脖子上，然后七手八脚一齐上，想趁熟睡之机将嘉靖勒死。 开始时杨金英把用丝花绳搓成的一条粗绳递给苏川药，苏随即又传给杨金英。杨则拴好绳套。与之同时，姚淑翠接过邢翠莲递来的黄续抹布后，就用它将嘉靖的脸蒙住。众宫女见状一拥而上，姚淑翠掐脖子，邢翠莲按前胸，苏川药和关梅香则把着左右手，刘妙莲、陈菊花按着两腿。杨金英就势把绳套在嘉靖的脖子上，姚淑翠和关梅香两人用力拉绳套。
压头、蒙脸、压腿、压胳膊、骑身上、套绳子，一连串动作迅速完成，眼看暗杀嘉靖就要成功。然而女人毕竟是女人，关键时刻由于胆怯，杨金英误把绳套打成死结，拉了好久也没把嘉靖勒死。 其中一名宫女名叫张金莲，见事不成便发生动摇，跑出去向方皇后报告。方皇后闻讯赶到，将参与的十六名名宫女全部抓获。绳子虽已解开，但嘉靖已面色发紫，不省人事。幸得工部尚书掌太医院许绅冒死救治，给嘉靖用药一副，几个小时后，嘉靖吐紫血数升，方被救了过来。 因为嘉靖二十一年为农历壬寅年，所以这件事史称“壬寅宫变”。 嘉靖虽被抢救过来，但因惊吓过度，身体虚弱，处置“谋逆”人员的事就交给方皇后主持。 方皇后命司礼监太监审讯众宫女，趁嘉靖受惊吓不能说话之际，将端妃曹氏也牵连进来。将杨金英等人弑帝的罪行嫁祸给受宠的曹端妃，罪名是莫须有的知而不报。 根据司礼监的上奏，嘉靖颁旨“将参与者全部依律凌迟处死，判尸枭首，示众尽法。各该族属不限籍之同异，逐一查出，著锦衣卫拿送法司，依律处决，财产抄没交官。”于是刑部会同锦衣卫将杨金英等十六名宫女绑赴市曹，凌迟处死。王宁嫔和曹端妃的身份是妃嫔，在紫禁城内被秘密处死。 宁嫔王氏和杨金英等十六个宫女为何要冒灭九族的风险去谋害嘉靖？ 关于这个问题，佛说“有果必有因。” 黑格尔说“世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。” 嘉靖专横暴躁，恩威难测，不仅常在外廷施用廷杖责打群臣，在内廷对后妃及宫女狂妄自大、刻薄少恩、横施淫威，宫中众人对其仇恨已达到无以复加的地步。嘉靖的三位皇后皆不得善终就是例证。 第—任皇后陈氏。因嘉靖与陈皇后在宫中闲谈时，方、张二妃进来献茶。嘉靖见二妃美貌，不顾皇后在场对她们动手动脚，陈皇后妒意顿生，起身要离开。为此嘉靖大发雷霆，陈皇后惊吓之余流产，没过几天就死了。临死前，陈皇后想见母冀氏一面，嘉靖也不允准。陈皇后死后，嘉靖甚至令礼部从简发丧，并定下不中听的谥号：悼灵，草草埋葬于袄儿谷。 第二任皇后张氏的命运更惨。仅仅是因为替张皇太后的家人求情，就被嘉靖宣布废黜，距被立为后仅五年多，可见其寡恩乖戾。
对待陈、张两任皇后尚且如此，其他妃嫔宫女的处境就更加悲惨。朝鲜使臣曾写下：“盖以皇帝虽宠宫人，若有微过，多不容恕，辄加箠楚。因此殒命者多至二三百人，蓄怨积苦，发此凶谋。”“皇帝好道术，炼丹服食，性寝躁急，喜怒无常。宫人等不胜怨惧，同谋构乱云。”从中可以看出嘉靖的残暴，及宫女所受的苦难。 龙虎山上清宫的道士邵元节，自称可以呼风唤雨。嘉靖将他迎入了显灵宫，不久果然天降甘露。而且邵元节还帮助嘉靖解决了生育问题，服食了他的丹药后不久，后宫皇子迭出。邵元节去世后推荐了陶仲文。陶仲文说可以用女子初次经血制成“先夭丹铅”，骗说这是一种长生不老药，服用可成仙升天。 嘉靖崇信道教，乞求长生的愿望十分强烈，于是就强制采取宫女的经血，以炼制这种药物。在收集过程中宫女备受摧残和折磨，不少人失血过多或血崩。这些人即使当时不死，也会落下病根，长期忍受病痛的折磨。 嘉靖十年仿古制设立九嫔制，宁嫔王氏地位稍次于皇后，因为擅写青词而获宠。不过很快就被美貌的曹端妃夺去宠幸。 心里憋屈的王宁嫔忍不住开口大骂曹端妃狐媚惑主。曹端妃也不是省心的人，立即找嘉靖哭诉，甚至添油加醋地告了王宁嫔一状, 说皇帝天天守着狐狸精，居然还想求玉皇大帝保佑他长生不老，简直是笑话。嘉靖听后勃然大怒，下令剥掉王宁嫔的衣物对其进行毒打，打入冷宫与宫女们一起去取露水。 嘉靖要吃玉露，也就是早晨露水所制的食物，命令宫女每天早晨在花园中收集露水。这是一件极其辛苦的活，成为对宫中女子的一种惩罚手段。 就这样, 在取露水的过程中，王宁嫔结识了同样在受罚的杨金英等人。 杨金英等人受罚的原因是，严嵩送给嘉靖一只非常罕见的五色神龟， 嘉靖命令杨金英等宫女小心照看。然而千小心万留意，五色神龟还是死了。 神龟死后，杨金英等走投无路, 来求助王宁嫔。王宁嫔便建议她们一不做二不休，干脆直接杀掉皇帝。同时, 由于王宁嫔个人的私心，行刺地点便被选在了曹端妃的寝宫。 宫变之前，王宁嫔曾对杨金英等人说：“咱们下手吧，总比死在他手里强！” 事后，嘉靖颇为感激方皇后的救命之恩，但随着身体的逐渐康复，认为“曹妃，我所爱，岂宜生此心。冤之。”并怀疑方氏趁自己不能说话时借刀杀人，冤杀了曹妃。这种怀疑随着时间的推移更加强烈。 嘉靖二十六年冬，史书记载：“宫中火，逼后宫。中官请救，上不应，后遂崩”。方皇后寝宫起火，宦官来报告，嘉靖却下令不准任何人去救火，直到皇后被活活烧死，为冤死的曹妃报了仇。 “壬寅宫变”第二天，嘉靖离开大内，移居西苑永寿宫。
嘉靖崇信道教由来已久。早在湖广安陆时，因其父兴王朱佑杭信道教，年幼的朱厚璁耳濡目染，对之产生很大兴趣。入主北京后，因一时不惯北方生活，身体屡有不适，为消灾怯病，就在宫中搞起斋醮活动。从嘉靖十年起，嘉靖开始对道教的态度转为狂热。“壬寅宫变”的发生，嘉靖认为自己得以死里逃生，张金莲的告密，方皇后的救驾，及许绅的抢救固然起了作用，但主要还是天地、祖宗、神祇的保佑，尤其是他自己崇信道教的结果。 “壬寅宫变”之后，嘉靖开始疏于朝政，直接导致了后来的严嵩专权。 |
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