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古装武侠剧大侠吃饭，酒足饭饱之后，往往随手抛在桌上一把银子，而后潇洒提剑转身便走，留下一句“不用找了！”店小二匆匆上前看也不看便将银子一把揣入怀中高声道，“客官慢走。” 古代金银铜板之间存在着一定的比例，一两银子一般相当于一贯铜钱即一千文，一两黄金则相当于10两白银。古代纹银多用于大额支付，碎银子才用于小额支付。不过，这一幕在现实中是不太可能发生的。古代百姓家大多贫穷，家里都没啥闲钱，更别说银两了。几个馒头一碗面条也不过几十个铜板，大侠也没阔到银子一掏一大把的地步。  使用碎银也不方便，因为没固定的币值，形状、大小各异的碎银，作为货币使用时还要称一称。无法鉴定银子的真假，还需要专门的剪刀把银子剪开或用牙齿咬咬来鉴别。正因为交易不便，所以古人交易多用铜钱为主，金银次之。 铜钱样式和重量混乱，影响正常交易，汉武帝时推广统一的五铢钱，引导百姓公平交易。魏晋南北朝时，又因为各地诸侯割据一方，市场秩序混乱，地方豪门开始私下铸币。 铸币的时候，他们在当中掺杂了大量的廉价金属，导致铜币的颜色和质量不一。很多铜钱的质量差到轻轻一捏就碎的地步，根本无法用来交易。于是官府下令将粮食、布匹作为交易的货币。 到了隋朝，正规的货币才被允许重新使用。可铜钱在百姓心中依然地位不高，在交易中还不如粮食布匹这种硬通货。  宋朝以贸易闻名天下，丝绸之路被 夏、辽瓜分，失去了黄金矿场的来源，只能发行铜钱，甚至铁钱。 王小波、李顺起义失败后，四川富商嫌铁钱太重，携带不便，于是相约共同发行一种纸币，取名“交子”（后改为钱引）。宋政府也印刷官方的纸币，即“官交”。由于政府规定“钱引”不置钞本，不许兑换，随意增发，导致“官交”价值大跌。通货膨胀之下，纸币的兑换值越来越不稳定和混乱，人们不信任纸币，还是愿意持有铜币和铁币。  金代发行的纸币叫’交钞’。为应对战争，女真统治者印刷大量纸币，并导致了北方严重的通货膨胀。当蒙古人吞并金国后，出现了“丝钞”。 忽必烈建立元朝后，为了防止动荡，蒙古人继续执行纸钞制度，在中统元年发行了中统钞。同时下令，不用大元货币的，全都都要咔嚓掉。元代钞法经历中统钞、至元钞、至正钞三个阶段。在前期，因为统治者的克制，元钞币值还很稳定。可随着战争平息，元政府开始滥发正统钞来缓解财政压力，久而久之又回到宋朝的老路。政府规定金银不得流通，那么人们就以物物交换应对。 元朝栽在了修河与印钞上，平地一声炮响，朱元璋出手把蒙古人赶回了大漠。做起了中原皇帝的朱元璋，着手收拾蒙古人留下的烂摊子。由于愤恨早先蒙古人强加于汉人的变革，使得当时的风气就是“恢复旧观”（维护和恢复过去的传统），限制商业和海外扩张。 白银帝国的起航 在明朝初期，由于元朝把中国的银库都掏空了，白银没有，铜比铜钱还贵，大明政府只能发行纸币。明太祖的纸钞是单相兑换，也就是百姓只能用自己的黄金、白银、铜钱换取纸钞，却不能用纸钞换回金属货币。只用了20年时间，“大明宝钞”就被民间无视，只好又换回到白银和铜钱作为硬通货。 经济越繁荣，需要的货币量越大。中国白银产地多分布在福建、云南、广西等有限的几个地区，缺口部分依靠进口。日本是中国白银进口的传统来源国。中国巨大的白银需求也刺激日本白银大量开采和出口。就在大明政府经济最困境的时候，世界另一端却开始了大航海时代。  传说1545年的某日清晨，安第斯山脉赛罗里科山的山坡上，一位印加放牧人睡醒来时，发现篝火的灰烬闪闪发光，拨开灰烬后发现是地里都是白银。牧羊人兴奋地前往告知西班牙人，希望能获得一些好处，但西班牙人马上就把他杀掉了。 西班牙人曾夸耀“开采里科山的银矿足够他们盖一座横跨大西洋的桥，让他们直接回国，还能扛在身上带回家。”不过，西班牙殖民者的财富基础却是建立在奴役印第安人的生命至上。由于劳动繁重，待遇低下，疾病流行，绝大部分印第安人因疲劳、饥饿而死，逃跑者一经抓获即被杀害，服役者的死亡率高达75%。 16世纪已坐拥银山的西班牙人，除了将白银直接运回本土，仍盼着将财富的触角伸到，马可波罗《东方见闻录》中所描述的东方古国。 公元1564年11月，墨西哥总督黎牙实比和乌达内塔率领的5艘帆船从墨西哥出发，开始了横渡太平洋寻找中国的冒险之旅。然而，这一次的航行他们并没有顺利地到达中国沿海，而是在1565年4月27日到达菲律宾的宿务，这时距1521年，麦哲伦到达宿务已有45年。  隆庆元年（1567年）2月4日，明穆宗登基不到一个月，就诏告群臣：“先朝政令有不便者，可奏言予以修改。”，福建巡抚都御史涂泽民上书曰“请开市舶，易私贩为公贩”（私贩指走私商，公贩指合法商人）。明穆宗当即批准了这一奏请，宣布解除海禁，史称“隆庆开关”。 隆庆皇帝朱载垕很少被人提及，一是他在位时间短，在位六年就病故了；二是因为在他前后的两个皇帝太有名，一个是痴迷丹药的嘉靖皇帝，一个是任性不上朝的万历皇帝。隆庆帝比较正常，平凡规矩许多。隆庆病逝后，只有十岁万历皇帝，很多事情都还不懂，更遑论支撑起一个庞大复杂的国家。张居正和高拱还有冯保、高仪都是先帝的托命之臣…… 西班牙殖民军在1571年攻占吕宋，兴建马尼拉城，该城成为西属东印度群岛的首府和西班牙在东亚的主要贸易港。有了这个突破，从墨西哥港口阿卡普尔科出发，将里科山的白银运到西班牙的远东殖民地菲律宾马尼拉换取商品，成为西班牙最爱干的大买卖，菲律宾就成为国际贸易中心，来自远东各国的产品在此集散，有中国的瓷器和丝绸、印度和波斯的地毯、马六甲的香水、爪哇的丁香、锡兰的肉桂、印度的胡椒。 大量的白银流入中国，中国的银本位得以稳固，市场经济也开始逐渐稳定下来， 明朝进入黄金时期，这条丝绸等货品换取白银的贸易航线被形容为“丝银之路”。 从1567年到1644年，通过海外贸易流入明朝的白银总数大约为3.53 亿两，相当于当时全世界白银总量的三分之一。如果加上走私和其他渠道，可以说明朝拥有了全世界白银总量的一半。 开关后的月港同稍早租借给葡萄牙人的澳门一起，成功联通了中国沿海到东南亚及印度洋各国的贸易线路。大量的白银流入（贸易顺差），极大的刺激了明朝的经济发展，特别是江南一带，出现了资本主义萌芽。繁华的江南地区盛产欧洲人喜爱的丝绸。于是湖州就率先有了专门替人养，剪桑，缫丝的短工。政府还专门成立了江宁织造府，雇佣许多计时工。  白银帝国的转折 大量白银涌入国库，稀释了银价，也造成一定程度的通货膨胀。大明政府为金融稳定，迫不得已停止贸易，开始禁海。但利益带来的诱惑拨弄人心，在利益的驱使下，出现了走私集团。遭到官府镇压后，又出现了武装走私集团。就是倭寇。虽然倭寇大部分是日本的浪人，但许多倭寇头子却是中国人。 明朝的核心税种是农业税。朱元璋制定了史上最严苛的户籍和土地制度，想把所有百姓绑在农田里老老实实种地，并坚持政府每十年进行一次人口和土地的彻底清查。 对明朝普通百姓来说，最重要的税有两种，分别是土地税和人头税。土地税就是农业税，人头税则指傜役。明朝万历皇帝登基后，首辅张居正开启了他的“一条鞭法”税制改革，把田赋、徭役、杂役，合并成一条，把从前按人头征收的役银分摊到田亩上，按人口和田亩的多少来分担。把原有的实物纳税改成折算为白银缴纳。税制简化后方便征税，老百姓可以交钱免徭役，官府可以用钱去雇人服役，专业分工、一片和谐。  随着货币经济的发展，上至中央高级官员，下至地方胥吏，无不以敛取白银满足私欲。狂热的白银崇拜和掠夺，使得大量白银进入窖藏，退出流通领域，市面上流通的白银越来越少。 17世纪30年代“郁金香泡沫”浪潮把欧洲各大主要国家都卷入金融危机，整个欧洲都陷入经济衰退。欧洲国家只能各自想办法，英法荷兰开始肆无忌惮地打劫西班牙海上运金船，西班牙没办法，只好把美洲所有的金银全部拉回欧洲。这带来一个副作用，就是明朝政府收不上来关税，朝廷没钱花了。 1639年，西班牙殖民者对明朝侨民日防夜防，激起侨民反抗，事变最终演变为血腥的屠杀，遇难侨民达2万人之多。这一事件导致中菲贸易中断，切断了美洲白银流入明帝国的重要渠道。 同一时期，日本大名德川家康开创江户幕府，面对国内日益强大的天主教势力，德川家康下令“禁教”。幕府连续五次颁布“锁国令”，于1639年完成锁国政策。此后，日本流入中国的白银也开始锐减。 白银帝国的崩溃 白银是硬通货，由于所有金属货币和实物商品都与白银挂钩，白银供给不足又造成银贱物贵。也怪崇祯命不好，又遇到了气候上的“小冰期”。谷物收成欠佳，农民为了纳税只能以谷换银。翻身无望，走投无路的农民揭竿而起；北方游牧民族受到环境威胁不得不加速南下，内外交困中，明朝的资本主义萌芽不仅没继续壮大，反而加速灭亡，中华文明错过了一次重要的转型机会。 当1644年李自成马上就要打到京城，大明国库没钱，城里没粮，士兵别说军饷，连饭都要吃不上了。崇祯皇帝拉下脸面问大臣借钱。结果哭穷的哭穷，卖房子的卖房子、摆摊的摆摊，崇祯很悲伤，派人找到老丈人周奎，希望他能带个头。周奎没有办法，拿出一万两银子。但崇祯帝认为太少，限额二万两。周奎不想再交，向女儿求救。周皇后拿出了五千两，让周奎再凑五千两。没想到周奎贪得无厌，居然将女儿给的五千两扣下两千两，只上交了三千两…… 事已至此，崇祯基本上是凉凉了。很快，李自成兵临城下，官员们顺手打开城门。从国库没搜到什么银两的李自成，也不啰嗦，干脆将前明官员吊起来打，直到把赃款全部吐出为止。在北京一个多月时间，李自成从这些官员身上拷打出七千多万两银子，其中，内阁首辅魏藻德八万两，而国丈周奎，奇珍异宝就拉了几十车，光现银就足足有53万两之多…… 地球另一端的西班牙帝国也是穷途末路，到1620年，几乎所有的运金船都被英国人打劫，没有一艘运金船能平安到达西班牙的，西班牙的国运也发生了扭转。1639年，荷兰海军和西班牙海军爆发了决定性的唐斯海战，西班牙的海军头号地位让位于荷兰海军，西班牙从此失去了对全球海洋贸易的控制权，世界历史进入新的阶段。 |
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