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我们常说“高手在民间”“大隐隐于市”，市井之中最容易发现奇人奇物，清咸丰二年（1852年），云南集市上就发生了一件奇事。有一天，云南曲靖知府邓尔恒让下人去买豆腐，午间时分一家人围坐在一起准备享用。当邓知府用筷子夹起一片豆腐时，眼尖的他发现豆腐上竟然有字。
他大为惊异，因为这些字不是写上去的，而是大块豆腐放在案板上自然形成的压痕。另外，这些字也不是楷书，而是笔画非常奇怪的隶书。文人出身的邓尔恒对书法有所了解，他意识到这个小贩的豆腐板一定有问题。于是，他又差人去商贩家里，取来了这块压豆腐的案板。
于是，一件惊世骇俗的文物重现世人眼前，它就是《爨宝子碑》，人称“滇中第一石”。此碑被邓知府运到城内武侯祠中妥善保存，现藏于曲靖第一中学的“爨碑亭”内，如今它是国宝级文物。其实，《爨宝子碑》早在乾隆四十三年（1778年）时就已经出土，但当时人并没重视，使得它流落民间，沦落到当豆腐板。
《爨宝子碑》是我们隶书向楷书过渡的关键性文物，与《爨龙颜碑》合称“二爨”，是南碑之瑰宝，清末大学问家康有为称赞它“端朴若古佛之容……已冠古今”。此碑全称《晋故振威将军建宁太守爨府君墓碑》，镌刻于东晋义熙元年（405年）。
全碑高190厘米、宽71厘米、厚21厘米，刻有文字403个，碑名字径较大，约为5厘米，铭文正文字径约2.5厘米。《爨宝子碑》个性十足，用笔活泼灵动，笔画寓巧于拙，结体奇宕洒脱，章法欹正无度，看似平平无奇实则变化多端，影响了清末以来无数名家，如吴昌硕、沈曾植、康有为、齐白石、罗振玉等。
康有为认为，《爨宝子碑》最难得的正是它不受中土书法风格影响：“南碑今所见者，爨出于滇蛮，造像发于川蜀……启自远夷，来从外国，然其高美，已冠古今。”因此，魏晋名家风尚在这里继承的很少。此碑波磔继承隶书，但起笔时单刀切入，隶书圆润饱满的蚕头变成了棱角分明的方形，这就是楷书的起笔。
因此，《爨宝子碑》最具个性的就是它的横画，首尾上翘、中间平整。竖画、撇画起笔也是斜切，而捺画则或隶或楷，转折处虽然折角锋利，但学者认为这是刻工有意为之，原貌应当是方圆并用。此碑结字舒展平稳，新奇的是它打破了隶书“雁不双飞”原则，捺画、横画收尾时皆有波磔、动势十足。
《爨宝子碑》笔法丰富、变化无穷，气韵活泼有趣，将死板的碑刻文字变得字字鲜活，不愧“刚健如曲铁，姿媚如神女”。
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