后世一般称欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷为“初唐四大家”。说完欧阳询，我们来说虞世南。如果与欧阳询相比，虞世南与欧阳询的人生经历十分相仿。所不同的，仅仅是虞世南在唐太宗李世民武装夺取政权的“玄武门事变”中是李世民集团中人，所以，虞世南的晚年，有更加顺遂的人生，并且在死后也获得了更大、更好的身后声名。虞世南的生平虞世南（558-638），字伯施，越州余姚（今浙江余姚）人，看生卒年，他比欧阳询小一岁。同样的，虞世南也出自名门，他的父亲虞荔官至陈太子中庶子，以德行知遇于陈文帝，所不幸的是，虞荔去世时，虞世南仅仅只有四岁，七岁时，虞世南被过继给叔父虞寄。这又与欧阳询相似，都属于年幼失怙。所不同的是，欧阳询是叛将之子，而虞世南则是良臣之后，因此境遇大不相同（那个时代，讲究门第、出身）。
开皇九年（589），陈亡 ，虞世南徙居京都，以文学受知于晋王杨广，杨广为太子后，又改为东宫学士，杨广继位后，除秘书郎，负责掌管四库图书经籍，并兼任文学侍臣。这是虞世南文史知识成长最快的时间段，他做了大量经籍摘抄工作，编成《北堂书钞》（让我们想起欧阳询的《艺文类聚》，大书法家都是大儒），又编《长洲玉镜》等类书十余部，大行于世，遂成一代名儒。（这里我们应当有所收获，就是考察欧阳询、虞世南这类大书法家，他们都有丰厚的学识。因此，学书法，真的“功夫在书外”。）要注意，这同时，欧阳询却不得重用，仅得任太常博士一职。隋亡，虞世南与欧阳询一样并为窦建德的东晋王朝所留用，同时获得高官。欧阳询征为朝廷礼仪方面的最高执行长官太常卿；虞世南则出任中枢机关门下省的“贰侍中”要职，成为他一生中品位最高且最具权威的一个官职。至于地位如何，可以了解一下自隋代开始实行到唐代依然沿用的“三省六部制”：
两年之后，随着东晋王朝遭到秦王李世民的讨平，虞世南与欧阳询一样再次作为降臣并入于唐。这一年，虞世南六十四岁。幸运的是，他作了秦王李世民的幕僚。先为秦王府参军事，后转为六品记室，是李世民著名的“十八学士”之一。
玄武门政变之后，李世民册为太子，虞世南即出任“中舍人”，成为东宫职掌行令、书令、旨及表启等事务的机要秘书。李世民即位后，虞世南改为著作郎，在秘书省内负责撰写碑文、祝文、祭文和管理档案的事务。显然，他“笃行扬声、雕文绝世，网罗百世、并包六艺”的文才更受到李世民的仰重。从此君臣一体，雍容相从，而为一代名臣。贞观七年（633），虞世面经秘书少监转为秘书监，并受爵永兴县子（我们说的“虞永兴”即源出于此），注意，他的爵位比欧阳询高一档，唐太宗甚至为了照顾年迈的虞世南，专设了“秘书少监”这个职位，除了性情相投之外，其中的主要原因是因为虞世南是李世民玄武门政变的智囊集团中人。虞世南自贞观二年开始请求致仕不许，至十二年（638）已经十年，又再上表，终于“优制许之”，带着银青光禄大夫三品散官和弘文官学士的职衔，以“博闻、德行、书翰、词藻、忠直”“五绝”的殊荣，赋闲田园。旋卒于乡里，享年八十一岁。还没完，虞世南死后李世民赐东圆秘器，陪葬昭陵，赠以礼部尚书，谥号文懿，还手敕魏王李泰代之宣称“虞世南于我，犹一体也……当代名臣，人伦准的。”又作诗纪念，又命阎立本画像置于凌烟阁中供人瞻仰。虞世南的书法虞世南的书法，胎息智永，偏工真、行，纯粹是一位王献之“今体”的善继人。这种书风也源于他的性格和人生经历。虞世南入唐与欧阳询一样已属暮年，记言应用，意在儒学，“不使一日失业”。其书虽渐加遒劲，更见雅正，但积习久深，未见改体，所“恭守无舍”者为智永智度。朱关田先生引陆柬之（虞世南外甥）之说，认为虞世南也当为“书翰无功者”，认为其“清心率意，虚神静思以取之”者，熟练而已。这里说的“无功”，指没有创造性的东西，并非完全没有贡献。虞世南在贞观年间名满天下，不仅是因为其书法“下笔有神，不落疏慢，无惭世珍”，更重要的原因，是因为唐太宗李世民的崇仰（李世民虽然宣称书学王羲之，但实际上，他的书法学自虞世南）。虞世南既为唐太宗之师，其书又专精真、行，系右军嫡系，“及其暮齿，加以遒逸”，后之论书者遂囿于太宗“五绝”之论，崇王之说，每每扬虞抑欧，最为人们所经常引用的，是《书断》里的这段话：欧若猛将深入，时或不利；虞若行人妙选，罕有失辞。虞则内含刚柔，欧则外露筋骨，君子藏器，以虞为优。 其实，张怀瓘这段话前面还有“然欧之与虞，可谓智均力敌，亦犹韩卢之追东郭㕙也。论其成体，则虞所不逮。”如图：
所以，张怀瓘这段话要全面理解，“韩卢追东郭㕙”的典故出自《战国策·齐策三》，韩子卢，是天下跑得最快的狗，东郭㕙，是世上数得着的狡兔（也可是说是天下跑得最快的兔子），二者相逐，最后一齐累死。学书法读典籍要深入去读，全文去读，不能光看引用者引用的句子，也不能被断章取义者引向他自己的审美标准。虞世南存世碑志，可信者仅见《孔子庙堂碑》，贞观七年（633）立，据记载，此碑刻成之后，“仅拓数十纸赐近臣，未几火烬”，也就是说，原碑早毁，现存的“东、西庙堂碑”都是重刻，并不是虞世南原书丹的版本。虞书原拓本在宋初原拓本已十分珍贵。黄庭坚有诗：“孔庙虞书贞观刻，千两黄金那购得”，存世重刻本甚多，以《西安本》最著名，即宋初王彦超再建，安祚以旧拓摹刻者，现存西安碑林。
显然，这是典型的虞世南风格，俊朗圆腴，端雅静穆，秀润端庄，笔势舒展，用笔含蓄朴素，气息宁静浑穆，一派平和中正气象。虞世南的书迹，北宋宣和内府收有《积年帖》《论道帖》等行、草十三通。存世的《汝南公主墓志铭》残稿墨迹本，或以为出自虞世南手笔，为《宣和书谱》所载行书九迹之一。如图：
据说王世贞得见《汝南公主墓志铭》称其“萧散虚和，风流姿态，种种有笔外意”来描绘看到这件作品的感受，这是足见其感人处。虞世南不像欧阳询，有个好儿子。虞世南子昶，不见书名；其族子纂、孙焕，均书出家学，《述书赋》注以“能继世”业，然终因风骨不继，有附家声。附陆柬之陆柬之（585-638），吴郡吴县（今江苏苏州）人。也出名门，高宗朝官至太子司仪郎，崇文侍书学士，这个官，其实就是皇太子的书法教师。
《书品后》称“柬之学虞草体，用笔则青出于蓝，故非（萧）子云之徒；正隶（楷）工夫恨少，不至高绝也。”《书断》称其“中年之迹，犹有怯懦，总章后，乃备筋骨。殊矜质朴，耻夫绮靡……尤擅运笔，或至兴夫，则穷理极趣矣。”看来，他的笔法是值得研究的。总章，是唐高宗李治的年号，即（668-670），朱关田先生给出原因是“总章”之后，陆柬之开始改习二王，不再困于虞世南了，这一点存疑，因为陆柬之的卒年在638年，总章时，他早已不在人世了。但推断他晚年学二王后，书法大成，是在道理的。关于这个“总章”的问题，只能暂时存疑了。
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