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在2000万年后的长江流域，由于喜马拉雅山不断抬高，导致山上的积雪越来越多，再加上环境炎热，加剧了三个阶梯之间的环境差异。华南地区的板块南移使得长江变成了一条倒漏斗状的水路，东面开口变得很大，直通富饶的太平洋。长江两畔是此时亚洲最为肥沃的土地之一，被辽阔的亚热带草原和茂密的常绿阔叶森林覆盖着。 树林中最多的素食者是短齿角豚，这是一种体重半吨的猪科动物，它们的獠牙已经完全退化，头身比也变得更小。这些素食巨兽只以地面上的低矮植被为食，它们已经几乎是纯素食者了，胃室相较于祖先也更加复杂，甚至还具备了简单的反刍能力。此时的猪科已经逐步占据曾经反刍亚目的生态位了。短齿角豚的头上居然长着四个短小的角，犹如装了四个扳手。雄性的角更大，可以用来争夺配偶。  不远处的池塘边还有几头扬子畔犀猪，这是此地最大的素食动物，平均体重能达到四吨。它们的腿非常粗短，身躯肥壮，并长有厚实的皮肤用来抵抗捕食者。扬子畔犀猪嘴中虽然也没有獠牙，但是食性相对较杂，草、蕨类、嫩叶、水果、水生植物甚至昆虫它们都来者不拒，扬子畔犀猪非常喜欢泡在水中躲避炎热的环境。另外，它们的鼻子上还长着一个很短的角，这也是它们名字的由来。 忽然，在一阵骚动过后，一个橙黄色的巨大身影从草丛中蹿出，短齿角豚被吓得四处逃窜，幼年扬子畔犀猪也赶紧躲在母亲身后。但还是有一头短齿角豚掉了对，落在了最后面，来犯者很快将它扑倒并锁喉击杀。  攻击者是一头长剑猫虎，这是一头重达400公斤的雄性。长剑猫虎的上犬齿非常发达，长长的暴露在外，并且犬齿也相当侧扁，并带有锯齿边缘。而它们的门齿也相当强悍，有助于在咬杀时控制猎物，并保护上犬齿，降低上犬齿损坏的几率。它们的前肢也非常粗壮，方便按住猎物。这些强大的硬件都是为了捕食森林中的大型猪科，虽然此时的猪科早已不是当年的“小钢炮”，但也不是好惹的善茬。 杀死猎物后，长剑猫虎便开始享用美餐，可就算是吃顿饭也吃不安稳，几只拟鬣灵猫察觉到骚动后就赶了过来。拟鬣灵猫的祖先是碎骨灵猫，和祖先相比，形态更接近鬣狗。这几只拟鬣灵猫不断骚扰长剑猫虎，并趁它不注意偷偷咬一口猎物。等到长剑猫虎吃饱离开后，拟鬣灵猫会风卷残云般吃光剩下的尸骸。  灵猫科不仅有重新占据鬣狗生态位的，还有其它分支。例如不远处的一头大灵熊正在捡食掉落在地上的水果和坚果。大灵熊重达700公斤，已经开始适应素食，牙齿和嘴也演化得相对较小，整体形态有些酷似棕熊，身体粗壮、结实，是跖行性动物。当然了，它们也不会错过任何一顿肉食，凭借着发达的前肢和庞大的体型，它有时也会捕猎。  还有一只正在专心捕猎啮齿目的始短吻灵猫，它一个飞扑就逮到了一只小型啮齿类。这个小家伙的头骨特征已经趋近猫科，头骨比较短、牙齿较少但比较长，食性也更加高度肉食。但在如今这个大猫横行的年代，这个体重还不到10公斤的小家伙只能低调点。始短吻灵猫适应能力很强，在东亚的森林和草原都能见到它的身影。 虽说此时猫科依然占据着最顶层的陆生生态位，但是同为猫形亚目的灵猫科的多样性和潜力明显更胜一筹。 一只奇特的猎手出现在草原上，经典的不飞食肉鸟身材，却配上了并不典型的头颈，是一对华南地鸮，小鸮属在大灭绝不久后的北方草地演化出的陆行鸟分支，即使现在哺乳动物已经重新夺取了平地的霸权，但凭着先发优势和一定的生态错差，它们仍然坚守在这里。一人多高的地鸮盯上的是草坡下的伪兔羚，草兔的后代，变得更大，更快，填补有蹄类食草动物的空缺，现在除了头颈还显出些兔子面相，也确实有了些小号鹿或羚羊的样子。   从上至下其实并不是理想的伏击位置，尤其对于长着长腿，双足行走的鸟，地鸮还没到坡顶就被猎物发现了，而随后猛冲下坡也没法跑出极速，但他这样的攻击也本就不是为了自己追上猎物，而真正的目的已经达成了。 伪兔羚分散逃开，以使捕食者难以锁定直追具体的某一只，其中一只跑在侧面的雌性带着三只幼兔接近了一丛灌木带，似乎那里就可以隐藏了。就在这时，形式突变，灌木丛中猛地跳起另一只更大一圈的地鸮扑向最靠后的一只幼兔，迅速抓住了还正向这边跑来的它，利爪和嘴喙很快杀死了这一只幼崽。原来，这一只埋伏的是雌鸟，而刚才追击的是雄鸟，繁殖期的夫妻合作狩猎，兔群中了它们的陷阱，被赶到了伏击位点前。杀死猎物的雌鸟把并不算大的幼兔撕成了两段，和随后赶上的雄鸟各叼起一段，回到了巢穴，它们有三个孩子要喂养，现在不宜捕捉带不走的大型猎物或在平地上存留太久，否则会被嗅觉敏锐的食腐动物找上抢食。 林地的边缘有一些更加奇特的素食动物，巨型的鸡形目陆鸟，现在最常见的素食兽猪科并没有拉长脖子的演化趋向，兔形目和啮齿目想复制反刍类的形态还需要等一段时日，长着长颈的不飞鸟自然成为了为数不多能够从树上觅食的动物。成群结队的杨子拟鸵鸡是玄鸡的后代，身材高挑善于奔跑，比鸵鸟的适应力更强，它们能在草原上从地面觅食，但也会来到这里寻找嫩芽和果实。更依赖林木的是巨大的塔镰雉，这是一种粗壮的巨鸟，身形高大，长颈可以轻松从树顶选择最鲜嫩的新枝和成熟的水果，成年的雄性甚至比曾经的象鸟还要沉重，这个身材肯定无法用速度避敌，但巨大的体型和带有硬化羽毛的弯刀型翅膀可以奋力一搏，若是遇到雌鸟的体型和腿脚踢打难以抵抗的外敌，雄性头鸟会靠这样的武器来守护它的妻妾和子女。  在附近觅食的鸟群找到了一只荒原隼的攻击，成群的雀鸟和鸽子迅速的从地面飞起聚成紧密的鸟群，让对手不敢发动致命的俯冲抓住其中的一只鸟，黑压压的鸟群像一只挥舞的大手，把猛禽阻抗在斜上方，然后摆动着冲向林木和巨鸡寻求庇护。隼无法得手，只得飞向河边，试图寻找其他的猎物，进入森林的鸟类回到巢穴，它们暂时不会再出去觅食，骚动引来了一些鸦科的食肉鸟，而采食任务也大半已经完成了，可以先给幼鸟喂些食物。雀类大多反刍出嗉囊中的食物喂给幼鸟，但鸽子不需要多次携带大量的种子和昆虫，而是靠父母嗉囊分泌的鸽乳来养育后代，这样轻装上阵使得它们的育幼压力小了许多。这个时候的鸽子有了更加均衡全面的营养，雏鸟可以更快的生长。 伪兔羚是这里最多的中小型素食动物，它们也是中型兽类的常规猎物。几只猛狐也盯上了一群伪兔羚，这群猛狐非常聪明，它们将伪兔羚往长江边赶，面对湍急的河流，伪兔羚只能停止继续向前逃跑，转而跑向其它地方。但是有一只还是反应慢了一些，它被猛狐围住。前面是湍急的长江，身后是嗜血成性的捕食者，它已经无路可退了。伪兔羚如果跳入长江，那聪明的猛狐会顺着水流继续搜寻，猎物尸体还有可能会被冲上岸。不同种群的猛狐也会根据环境的不同而调整自己的战术。 长江给这只伪兔羚带来了死亡，然而愈发汹涌的长江水道也滋养了种类繁多的生命，长江中的水生生物同样也丰富多彩的。 细鳞䱗是长江中较为常见的小鱼，体长仅20厘米的它们构成了长江食物链的基础。此时它们正聚在一起，并即将进入繁殖期。  成群的细鳞䱗也引来了捕食者，鲨鲚是曾经的三鲜之一长江刀鱼——刀鲚的后代，体长70厘米的它们是群居的捕食者，它们松散地包围在细鳞䱗群外围，不断袭扰细鳞䱗。  很快，更大的捕鱼者赶来了，铲吻斜齿鲨是细小的大吻斜齿鲨的后代，它在这时是长江流域最大的软骨鱼，这些广盐的鲨鱼会追逐猎物溯入长江上游。铲吻斜齿鲨长达三米，长着一个铲形的扁吻，吻上布满的洛伦兹壶腹可以在河中游比较浑浊的地方搜寻猎物。铲吻斜齿鲨不仅会捕食细鳞䱗，鲨鲚也会成为它们的目标。铲吻斜齿鲨的存在填补了由高温导致的鲟形目集体灭绝后的生态空白。  既然鲨鱼能进入长江，那海豚同样也可以。新洄鱀的出现代表着鲸类再次回归长江，它和如今的一些江豚一样，视力较为退化，在浑浊的长江，它们用回声定位搜寻鱼儿，然后快速游过水面，用细长的吻部衔住它们。体长2米的它们过着群居生活，眼下的这一群新洄鱀族群有7位成员。  捕食者们将鱼群往上游赶，鱼群随即又遭到了来自下方的半路伏击。 江上往来人，但爱鲈鱼美。在人类尚且居住在地球上的时候，中国花鲈是中国人自古就喜爱的江鲜，箭齿花鲈在两千万年后仍然生活在长江中，更开阔的环境让它们轻松就可以长到1.5米，位于其上下吻部的细长獠牙大大提升了其突袭的成功效率，这种大鱼有着很大的胃口，足能吞下有自身体长一半大的鲨鲚。 但有些鱼比花鲈更能吞…… 长江水道中最大的掠食鱼莫过于3.5米长的巨鱤，面对愈发湍急的水流，巨鱤的尾鳍展弦比相较于祖先来说高了很多，肉质的侧凸此时也出现在巨鱤细长的尾柄。在全力冲刺中，它剪刀一样的大嘴可以斩断猎物，有时切得太快，猎物甚至在被斩断的时候都还是活着的，相较于箭齿花鲈，巨鱤完全不需要伏击猎物，它的猎物就是长江中的各种大鱼，巨鱤拥有长江中最快的速度，它捕食猎物的时候总是高调出场，卷起一层层惊涛骇浪！ 这条箭齿花鲈甚至都还没反应过来，就葬身于巨鱤伸手不见五指的咽喉之中。等等，花鲈好像太宽了，似乎……吞不下去！ 蛰居于阴影中的凫蛟鳄被巨鱤捕食时掀起的水花惊动，它是长江中下游最大的捕食者，可以达到7米，凫蛟鳄是一批北上的湾鳄后代。相比湾鳄，凫蛟鳄拥有更强的海栖程度，青年个体经常去海中闯荡，随着年龄增长，它们越来越喜好长江中游相对闲适的生活。凫蛟鳄的头部非常长，一张扁长的嘴外加庞大的体型，使得它们能在长江流域横行霸道。这条凫蛟鳄的到来使得铲吻斜齿鲨和新洄鱀群放弃了对鱼群的追猎，鲨鲚更是乱作一团。凫蛟鳄吃了几口鱼后发现了一个意外惊喜，被噎死的巨鳡漂在一旁，这条3.5米的捕食者被花鲈的鳍棘扎透了喉咙，与猎物同归于尽了。凫蛟鳄很快就将这顿大餐据为己有，身旁的斜齿鲨和一些小鲈鱼也接机上前撕咬下一点点碎肉，这顿大餐对于凫蛟鳄来说太多了，所以它默许了与别的猎手分享猎物。 长江，这条水道将在未来变得更宽，华南地区的板块会继续下移，长江最终将变成一片富饶的内海，更多的物种会在此特化，而生存竞争也会随之更加激烈起来。 |
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