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AC-130“空中炮艇”是美国空军独有的一种空中固定翼对地支援平台，也是目前唯一一款可以将超过100毫米口径的火炮搭载在固定翼飞机上的空中武器，它“师承”自道格拉斯的AC-47“幽灵”，诞生于越南战争时期；在当年的越南战争首秀中，这款独特的“炮艇”共摧毁了对手约10000辆各类军车、装甲车，220多艘船只，并执行了大量对地支援任务；尽管战绩不错，但这东西的损失也不小，七架当时在役的AC-130A中有六架被击毁，50多名机组成员丧生。越南战争结束之后，AC-130成为了美国空军对地支援的关键性装备，它先后参与了如入侵格林纳达、巴拿马、海湾战争、索马里冲突等多场战争，表现十分的抢眼。直至现在，美国空军还保留有大约30架AC-130的变体AC-130J！不过这些“恶灵骑士”由于加入空军的时间较晚（2018年），它们只在2019年时短暂被部署在了阿富汗，然后就再也没有经历过任何战争了。要说“空中炮艇”的哪款武器最惹人注目？肯定非105毫米M102榴弹炮莫属了，如此“粗壮”的火炮也算得上是固定翼飞机上有史以来可以搭载的最大“机炮”了。M102机载版榴弹炮虽然做了一些适应性改装，方便安装在飞机上，但它的打击数据基本与陆军使用的榴弹炮没有任何差别，其最大射程约为15公里，射速10发/分钟，一般的装甲车理论上扛不住它一发炮弹。在配合30毫米的GAU-23/A“大毒蛇”自动机炮，一顿扫射下来，地面目标顷刻之间就会被打得粉碎...为什么这东西要叫“空中炮艇”？就是因为它有一门大口径火炮；不过再过两年时间，“空中炮艇”上的大炮可能就要被取消了，不知道它到时候还能配得起“空中炮艇”这个名号了吗？根据《防务新闻》消息，美国空军计划在2025年左右将对AC-130J进行重大升级，其中一个关键的升级项目就是要取消其标志性的M102榴弹炮；如果我们无法在一个空域内持续飞行三个小时以上，那么这些“空中炮艇”就没有任何可能去攻击对手！《战区》对于这位消息人士的话进行了深入的剖析，他们认为如果我们未来的对手是像中国这样拥有完善且密集的综合性防空网络，那这款严重依赖于制空权的对地支援性飞机将变得一无是处，在对手剥夺了它的长航时徘徊能力后，AC-130J上搭载的105毫米火炮也就没有意义了。“无法在目标上空盘旋”是美国空军要对“空中炮艇”进行大刀阔斧升级改造的真正原因...AC-130J如今的命运有点类似于正在逐步退役的A-10“疣猪”对地攻击机，二者都是严重依赖制空权的空中装备；假如对手的防空体系薄弱，那这“哥俩”将会迸发出极大的战力，比如当年的海湾战争；反之，如果丧失了绝对制空权，不论是A-10、还是AC-130J，它们只能沦落为空中“活靶子”，任人宰割。在这种情况之下，A-10已经没有了升级、改进的空间了，它的命运只能是全部退役；而AC-130J的情况略有不同，该型“空中炮艇”是在2018年加入空军的，到今年才达到全面作战部署的能力，属于全新的机型，单价接近于两亿美元，若贸然将其退役，损失太大。那么105毫米“巨炮”摘除之后，AC-130J会用什么武器来替代它的位置呢？想法虽然不错，但高能激光武器似乎在短时间内无法完成开发，并且现火炮位置过于靠近螺旋桨，发动机产生的湍流会扰乱激光光束，该方案被实施的概率非常小；二、为AC-130J配备更多的小型巡航导弹（或无人机）；一门105毫米火炮的重量大约在1.8吨左右，与之配套的弹药重量为五吨甚至更多，节省下来的空间可以在机体内配备大量的小型巡航导弹，攻击时从机尾发射，这个方案相对而言可行；同理，AC-130J还有可能会被改造为无人机母舰，搭载“徘徊弹药”等自杀性无人机。这个方案在过去就有被论证过，因为AC-130J的机体是基于C-130而来的，本身具备强大的运输能力，在空间允许的情况下，它可以通过搭载“托盘炸弹”的方式来对地执行轰炸任务。目前该机尚无拆除机身上30毫米机炮的计划，看来美国空军还是不太希望将这款有着五十多年历史的“老家伙”彻底淘汰，依旧保留了对地直射的能力，在必要的时候还可以适当执行一下对地支援任务。AC-130J刚刚形成战斗力就被迫接受改造、当年在中东地区横行无忌的A-10黯然离场，这两款独属于美国军队的装备凄惨的未来发展其实从另外一个侧面也证明了美国将来的对手正在发生重大变化；过去美军的对手都是一些“发育不良”选手，基本没有任何防空能力，AC-130和A-10在它们的天空可以肆无忌惮的发挥战力，但是若碰到中国这样军力强大、且各个领域都拥有不俗战力的国家，这些体系内装备将会彻底失去作用。注：类似于AC-130“空中炮艇”这样的装备，其实并非是美国独一份，在其他国家空军中也有过列装历史，比如过去约旦军队就曾装备过两架“空中炮艇”；值得注意的是，约旦空军采购的“空中炮艇”不是美国的产品，而是印度尼西亚与西班牙联合生产的一款飞机，名为AC-235；该机以CN-235运输机为平台改装而成，在机身侧面配备有一门30毫米机炮和一部合成孔径雷达，另外它还可以发射AGM-114“地狱火”空对地导弹和70毫米火箭弹，是世界上第二款专用的“空中炮艇”机；只可惜它的产量很小，只有两架，且服役时间不长，仅为7年，在2019年两架AC-235被约旦空军挂牌出售。
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