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公元前3100年至前2686年，是埃及的早王朝时期，具体可细分为第1王朝时期和第2王朝时期。第1王朝的创建者是美尼斯，也叫那尔迈，他同时也是第0王朝（前王朝末期）的最后一个国王，所以美尼斯的地位有点类似中国的夏启。根据苏美尔王表，第一个可以确认的历史人物是基什王恩美巴拉格西，他是约公元前2600年的苏美尔城邦基什的国王。相比公元前3100年称王的美尼斯，时间很是靠后了，而且他也不是王朝的帝王。就此而言，可以认为美尼斯是世界上第一个统一王朝的帝王，还是遥遥领先的那种！1根据公元前3世纪早期的马涅托的记述，第1王朝由提斯的8位国王统治。马涅托是一位埃及祭司，他用希腊文写成埃及史三卷本，附有诸法老王年表。这部编年史的原文已毁于亚历山大大火，流传下来的只是一些古代史学家抄录引述的片段。马涅托将古埃及史划分为三十一个王朝，自美尼斯（即那尔迈）始，至亚历山大大帝入侵埃及止，记载了每个王朝的发祥地名。一般推断这部已散失的编年史并不属于古埃及文献之列，因为它的作者生活在公元前280年托勒密二世王朝年间，它所依赖的原始材料的真伪尚有疑点。但是，马涅托编年史对诸王朝的划分基本上是正确的，自从它问世以来，这一划分法沿用至今，还未有更科学的划分法取而代之。马涅托所谓的提斯，即提尼斯。美尼斯统一上下埃及之前和之后，一直都于提尼斯。
不过，当美尼斯统一上下埃及后，在尼罗河三角洲南端修建了要塞城市“白城”，目的是加强对下埃及的控制，防止来自三角洲地带的反攻。白城，即后来的孟斐斯城，在古王朝时期作为埃及的新首都。孟斐斯又被称为吉加普特，其意为“普塔神之宫”，埃及的希腊文名称“埃及普托司”（Egypt）由此而来，这也是埃及国家名称的来源。普塔神（Ptah），是古埃及孟斐斯地区所信仰的造物神，而后演变成工匠与艺术家的保护者，形象为一木乃伊。2我们先来了解下第1王朝之前的第0王朝。它处于前王朝（公元前4400年至前3000年）末期。第0王朝，有点类似中国的尧舜联盟。其国王不专属于任何一个王族，而是在不同王族（城邦）之间轮换。我们之所以知道，是因为这些国王被发现于不同的地点。例如，尼-霍尔(Ny-Hor)被发现于图拉(Tura)、哈特-霍尔(Hat-Hor)被发现于达拉罕(Tarkhan)、伊利-霍尔（Iry-Hor）被发现于库什图尔(Kustul)、“蝎子”被发现于希拉孔波利斯和阿拜多斯，等等。根据墓地的情况，考古学家基本上确定了第0王朝国王的早晚次序：Ht-Hr(Hat-hor) 哈特-赫尔（哈特霍尔）Iri-Hor(Iry-Hor, Ro) 伊赖-霍尔（伊利-霍尔、罗）Horus Scorpion(II) 荷鲁斯 蝎子(II)Horus Narmer 荷鲁斯 那尔迈（即美尼斯） Horus Scorpion(II) 荷鲁斯 蝎子(II)Horus Narmer 荷鲁斯 那尔迈（即美尼斯） 不难发现，美尼斯家族是很强大的，尤其是在第0王朝后期。3在第0王朝时期，蝎子王(I)很可能是美尼斯家族的第一位王。他的墓被发现于阿拜多斯东北部的乌姆卡伯(Umm el-Qaab)村的U墓地，编号为U-j墓。U-j墓出土了用骨头和象牙制作的标签175件，上面刻有1至4个象形文字。此外，该墓还出土了刻有圣书体文字的陶器和泥制图章。经过碳十四测定，这些标签、陶器和图章的年代最远可追溯到公元前3200年，大部分是在墓主人生前制造的。第0王朝时期的美尼斯家族其他王的坟墓，也被发现于乌姆卡伯(Umm el-Qaab)村，只是不在U墓地，而在B墓地。例如，B7和B9为卡(Ka)王墓；墓室B17、B18和附属的一排墓室B16为那尔迈的坟墓。问题是，美尼斯家族的城邦在提尼斯，为何国王的墓地在阿拜多斯？答案很可能是，阿拜多斯为美尼斯家族的祖居地和兴起之地。虽然他们后来都于提尼斯，但会在去世时回归故土。到了第1王朝时期，去世的国王有两处坟墓：一处在上埃及的阿拜多斯，一处在下埃及的萨卡拉。
考古学家在阿拜多斯的墓碑和墓中的残留物上发现了10个王名和1个王妃名，其中8个王名属于第1王朝，另2个王名属于第2王朝；而在萨卡拉，大约有15座早王朝时代的大墓，其中6座的王名与阿拜多斯的王名相同。这说明同一个国王有两座坟墓，但这是不可能的，所以有学者根据两地坟墓的规模大小断定萨卡拉是国王的真正墓地，而阿拜多斯是国王的王碑所在地，是象征性的坟墓。想象一下，大明王朝的皇帝在朱元璋的祖籍安徽凤阳建立衣冠冢，是不是也可以理解？4上埃及的国王王位是什么时候开始在美尼斯家族内世袭的？也许，从Horus Ka（荷鲁斯 卡）之后，就已经开始了。其实，在此之前，蝎子王(I)就曾征讨过下埃及，只是成就不大。其证据就是蝎子王权标头，它出土于希拉孔波利斯遗址。
在上下埃及对峙的岁月里，希拉孔波利斯与提尼斯一起成为南都。其中，提尼斯为美尼斯的王城，希拉孔波利斯为王权之神荷鲁斯的圣城。希拉孔波利斯是鹰神荷鲁斯的崇拜中心，恢弘的荷鲁斯神庙屹立在尼罗河畔。1897-1899年，英国考古学家詹姆斯·奎贝尔和弗雷德里克·格林在荷鲁斯神庙发现了无数宝藏。其中与第0王朝有关的，有蝎子王权标头、纳尔迈权标头和那尔迈调色板。蝎子王权标头为梨形，画面已残缺不全。上面画着一个头戴白色王冠的国王，手握锄头。国王的身后是纸莎草，为上埃及的象征。国王头部的前面是蝎子和玫瑰花。蝎子是国王的名字，玫瑰花是王的意思。
问题是，这位蝎子王为何是蝎子王(I)，而不是美尼斯的父亲蝎子王(II)？也许是因为，权标头上没有鹰神，也没有“塞雷克”（后面会讲）。蝎子王(I)征讨下埃及的成就在权标头上也有体现，那就是画面上部的七只田凫（见上图）。田凫是尼罗河三角洲的代表物，寓意“敌人”或“贱民”。5蝎子王(I)未竟的事业，终于被美尼斯（纳尔迈）实现了。调色板的反面，纳尔迈头戴白冠，右手高举权标，左手抓起跪在地上的敌人的头发。在国王的脚下，还有两名敌人正在狼狈逃窜。
调色板的正面，纳尔迈头戴红冠，和他的随从一起巡视战场。他们的前面，横躺着十具被斩首的敌人的尸体。正面最下部分，象征着国王的公牛攻破了设防的城市，正在践踏着企图逃窜的敌人。象征上埃及王权的白冠和象征下埃及王权的红冠，被统一在一个调色板的正反面上，自然意味着上下埃及的统一。纳尔迈没有像他的后代那样把红白王冠整合在一起，很可能是因为他对下埃及的统治不够强有力。因此，他去下埃及时就带红冠，去上埃及时就带白冠。从这个意义来说，纳尔迈调色板反面图画的真实含义，也许不是纳尔迈打杀下埃及的敌酋，而是帮助下埃及人打杀北边的敌人，如巴勒斯坦人或利比亚人。另外，纳尔迈权标头，也体现着他对下埃及的征服与统治。纳尔迈权标头也呈梨形。左边是三个侍从。侍从的右边是坐着的纳尔迈，头戴下埃及的红色王冠。他手持权标，上方盘旋着神鹰。
神鹰是上埃及的保护神，红冠是下埃及的王冠，二者结合在一起，显然象征着他既是上埃及的王，也是下埃及的王。权标头的底部正中，记录的是纳尔迈掠夺的家畜和俘虏，及其数量。其中牛40万头，羊142万头，俘虏12万人。这个数字是不是太多了？也许是下埃及王族拥有的财富。6有人可能会问了，你怎么知道权标头和调色板的主人是纳尔迈？以纳尔迈权标头为例，侍从的上面是“塞雷克”（serekh）（见上上图），在埃及语中“塞雷克”意为“立面”。其上是荷鲁斯神鹰。“塞雷克”是一个矩形的装饰性小插图，模仿宫殿立面和皇家庭院的平面图。立面装饰有无数种变化，其复杂性和细节因存在对象而异。法老的名字写在代表皇家庭院的自由空间内，所以“塞雷克”也被称作“王名圈”。埃及国王通常有多个名字，写在“塞雷克”中的名字，通常叫做“荷鲁斯名”。再来看下纳尔迈调色板，其正面和反面的顶部中央都有“塞雷克”。
我们把“塞雷克”放大，可以发现，上面是条鲶鱼，读作nar（纳尔），下面是个凿子，读做mer（迈）。所以，纳尔迈即鲶鱼王。
根据前文不难发现，纳尔迈的父亲是蝎子王，纳尔迈的爷爷是鳄鱼王。只是不知道“荷鲁斯 卡”是什么王。7根据曼涅托的记载，美尼斯在位共26年，他最后是被一头河马杀死的。终其一生，美尼斯没能把红白王冠整合到一起，他的四世孙“登”做到了。“登”是第1王朝的第五位国王，是第一位使用“两地之王”称号的国王，也是第一位被描绘成戴有“红白双冠”的法老。
“登”也是第一个使用“树蜂衔”的法老。“树蜂衔”中的“树”其实是指莎草，代表着上埃及，而“蜂”则是指“蜜蜂”，代表着下埃及。（注意，有些人称纸莎草是三角洲的产物，代表下埃及，这是错的。纸莎草也生长于上埃及，它最初被制成莎草纸，应该是在上埃及实现的。）“登”虽然使用“红白双冠”和“树蜂双衔”，但不意味着他完全统一了上下埃及。据研究，直到第2王朝末期才实现上下埃及的完全统一。“登”的荷鲁斯名为“荷尔-登”，意思是“攻击的荷鲁斯”，他选择这个名字反映出他致力于扩大帝国的疆域。有大量证据显示登曾经数次征伐东北部边疆的民族。一块于阿拜多斯出土的象牙图刻描绘了登用权标头打击跪在地上的敌人，而图刻的象形文字铭文为“第一次打败东方（人）”，这可能是一次对西奈半岛居民或沙漠游牧民族（贝都因人）的远征。
刻有登打击跪在他面前敌人情景的象牙图板，现藏于大英博物馆“登”在阿拜多斯乌姆卡伯(Umm el-Qaab)村的陵墓铺以红色和黑色的花岗岩，这是埃及人首次使用硬石作为建筑材料。“登”的大臣荷玛卡（Hemaka）的墓比法老的还要大，所以一直以来被人误以为是“登”的墓。荷玛卡的墓中出土了世界上最早的莎草纸，为两卷空白纸张。“登”是埃及第1王朝在位时间最长的法老，被誉为第一王朝诸王中最杰出者。根据巴勒莫石碑，“登”在位时间至少“整整32年或有余”，另外，亦有说法指他在任的时间超过50年，甚至55至60年。
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