左伯桃与羊角哀舍命之交

人生在世，得一知己，死而无憾。我们在称赞朋友之间有很好的友谊时，首先会想到管仲与鲍叔牙；找到知己，遇到知音，我们会想到伯牙和子期；碰到一位同生死共患难的好朋友，我们第一个会想到廉颇和蔺相如。他们之间的友谊，流传千古，令人羡慕不已。但今天要说的两个人，他们偶然相见，结为兄弟，各舍其命，留名后世，乃舍命之交也。

战国末年，西羌积石山有一贤士，姓左，名伯桃，自幼父母双亡，勤奋读书，有济世之才。时国乱岁凶，四方攘夷，施仁政者少，残暴生灵者多。左伯桃年近四旬，未曾出仕。后闻得楚王崇儒重道，招贤纳士，欣然前往。

隆冬时节，风雪交加。左伯桃行至黄昏，只见四野荒芜，急欲寻个住宿的地方。抬头望见一片竹林之中，有微弱的灯光透出，不由得加快脚步。及至草屋外，轻叩柴门，施礼问道：“在下姓左，双名伯桃。前往楚国，不期中途遇雨，无觅旅店之处。欲借一宿，来早便行，未知尊意可否？”中有一人，启户而出，答礼相邀入内。伯桃进屋，见里面只有一榻，榻上堆满书卷，别无他物。原来也是位儒士，遂再拜行礼。那人连忙说：“不必讲礼，先把湿衣服烘干，我们再说话。”当夜烧竹为火，伯桃烘衣。那人准备饭食，招待伯桃，殷勤备至。伯桃请教那人姓名，才知道叫羊角（jué）哀。也是自小父母双亡，平生酷爱读书，有匡复天下之志。二人倾心交谈，十分投机，实有相见恨晚之意，通宵不寐。

及至天亮，雨雪不止。角哀留伯桃在家，尽其所有相待，结为昆仲（结为兄弟）。伯桃大角哀五岁，所以伯桃为兄，角哀为弟。

伯桃见角哀有王佐之才，又有经纶之志，就劝他一起投奔楚王，角哀欣然应允。二人一同上路，未行几日，遭遇风雪，干粮和旅费将要耗尽。伯桃思量，此去路远，行粮不敷，衣单食缺。一人前往，可到楚国。二人都去，不被冻死，也会饿死在途中。他自知角哀年少体壮，自己体弱多病，更兼才学不及，便情愿牺牲自己。于是他命角哀扶他至枯桑树洞里歇息，再捡些枯树枝回来生火取暖。待角哀回来，伯桃已脱光衣服，裸坐洞中，衣服叠在一旁，冻得只剩一口气。

角哀嚎啕大哭，悲痛万分。伯桃四肢厥冷，口不能言，挥手示意，叫他速穿此衣，负粮而去，求取功名。角哀大哭：“不肖弟此去，望兄阴力相助。但得微名，必当厚葬？”伯桃点头半答，角哀取了衣粮，带泣而去。伯桃遂冻死于桑中。

角哀至楚国，楚王爱其才，拜为中大夫。角哀泪流满面，将伯桃脱衣并粮之事告知楚王，楚王深为感动，追赠伯桃为中大夫，以厚礼葬之。

是夜，角哀梦见伯桃对他说：“感谢贤弟恩德，我得以厚葬。我坟地与荆轲墓相连，遭他胁迫。特告贤弟，望改葬他处，以免此祸。“角哀于是使人束草为人，以彩为衣，各执刀枪剑戟，共数十名立于墓侧，以火焚之。以期赶走荆轲阴魂，但无济于事。

原来，阴阳两隔，尘世不同，阳人焉能战胜阴鬼乎？

角哀上表谢楚王，然后到伯桃之墓大哭不止。想到兄长伯桃被荆轲强魂所逼，去往无门，心如刀割。于是拔剑，自刎而死，舍命为泉下之鬼，以助伯桃。

乡人闻之，将其埋于伯桃墓侧，焚香展拜。楚王感其义重，加封上大夫，建庙立碑以记其事，至今香火不断。

后世之人，诗以赞之：

古来仁义包天地，只在人心方寸间。

二士庙前秋日净，英魂常伴月光寒。

朋友者，情意相投、志同道合之人也。自古以来，有酒肉朋友和真心朋友之别。古人左伯桃和羊角哀的友谊令今人汗颜，令人感慨万千。

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