前言1792年,正值大清皇帝乾隆八旬华诞之时。此时的英国,正在历史上空前绝后的工业革命中迅速崛起,一跃成为欧洲乃至全世界的顶级强国。英国使者马嘎尔尼勋爵奉命来华,带来了蒸汽机、天文仪器、火炮等当时最尖端的西方科技,意在向清朝展示英国的国力与实力。  一、强敌当前,乾隆皇帝心生惶恐乾隆皇帝平生最为引以为傲的,便是他所统治的大清,乃是当世数一数二的强国。多年来,西方各国对大清都怀有三分忌惮。没想到英国短短数十年工业化,竟能迅速崛起成为世界第一强国,这让乾隆皇帝深感失态。他明白,大清要是再不进步,迟早会被英国等国家赶超甚至称霸。 其实,乾隆皇帝对英国的强大与日俱增早有所闻。他处心积虑要使大清继续鼎盛下去,也曾派人密访外国,了解世界局势。但直到亲眼目睹英国使者带来的种种新奇器物,乾隆才真正意识到大势已去。他不禁暗自心惊,自己统治下的大清,竟然在不知不觉中已然落伍。  乾隆皇帝心念电转,深感自己统治下的大清已然落伍。但他又何尝能容忍,让自己的臣民和世人知道大清已不如从前。一个久居江山的君王,如何能甘心接受自己的王朝已然要被别国超越的事实? 于是他下定决心,无论如何要在马嘎尔尼面前保持清朝的尊严与荣耀。他必须让外人仍然相信,大清仍是当世的顶级强国,决不容许任何失态。哪怕这只是虚与委蛇,他也在所不惜。 作为久经沙场的乾隆皇帝,他自然明白闭关锁国并不能解决问题,只会使大清更加落后。但是面对来势汹汹的强敌,他也顾不得许多,只想尽快封闭国门,免受外来冲击。哪怕付出惨痛代价,他也要保全大清世代积累的根基,这对他来说至关重要。  二、巧言拒绝,实则自保乾隆皇帝表面上对马嘎尔尼勋爵礼遇有加,将他们安排在皇家行宫,设宴款待。惟心里却早已惶恐不已。马嘎尔尼带来的新奇玩意,无不展示了当今英国的强大与清朝的落后。 英国使团带来的天文仪器,远超清朝宫廷中的万花筒。新式火炮的威力,轻易可击穿清军使用的旧式铳。这些东西,无不昭示着英国科技的先进。能制造出这些东西的英国人,定然也掌握了许多清朝不具备的本领。 更令乾隆皇帝胆寒的是,马嘎尔尼还带来了一支西洋乐团。他们演奏的乐器及音乐,与清朝的传统音乐迥然不同。这也昭示着英国在文化艺术上已然超越了清朝。  马嘎尔尼还提出,希望在清朝开辟通商口岸。这无疑会让更多英国商品进入中国。到时候,老百姓们定会知道大清已不如从前。他们也会通过英国商品了解到外面的世界已经发生了天翻地覆的变化,而大清已然落伍。 乾隆皇帝深感窘迫,但他必须立场坚定,才能维护大清的面子。于是他开始拒绝展示火炮的使用方法,并假装大清早就掌握了这门技术。他还拒绝开放通商口岸的请求,声称大清物产丰富,自给自足,不需来自他国的商品。 其实乾隆心里也明白,这只是自欺欺人。大清的火炮早已过时,根本不堪一击。开放通商更会打破大清的封闭体制。但为了保全统治和面子,他不得不强词夺理,巧言拒绝英国的要求。 这些不过是乾隆的巧言拒绝,目的无非是摆脱眼前的难堪。他心知肚明,大清早已不如英国。可他决不能让这个事实为老百姓所知。哪怕虚与委蛇,他也必须确保大清在外人眼中仍然高高在上。  三、闭关自守,后患无穷马嘎尔尼勋爵带团来访后,乾隆皇帝的心结更深。他意识到,大清必须尽快赶上世界先进国家的步伐,否则迟早会被别国打败。开明的大臣也纷纷进言,力陈学习外国先进科技的重要性。 但乾隆皇帝自己明白,要让清朝迅速强大起来,必须大力引进英国等国的先进设备,重新调整科举制度,增强实学。这势必会动摇大清的封建礼教体系,也会削弱皇权。 何况一旦打开国门互市,老百姓们见到外国的强盛必将生出怨言。乾隆皇帝自己的法统地位,也难免受到动摇。引进外物,必然会冲击现有秩序。  乾隆皇帝左右为难。他自问苦心经营多年,让大清成为鼎盛帝国。自己的统治之道正确不容置疑。要放弃これ,打开潘多拉的盒子,他万分不舍。 最终,他还是选择了闭关锁国的保守方针。他下令切断了大清与外界几乎所有的联系,严禁外国船只开进中国港口。唯有封闭起来,才能避免外来思想的侵袭,保全他的江山和法统。 其实乾隆也知道,这会让大清越来越封闭僵化。但眼看大势已去,他只能孤注一掷,以退为进,希望能争取喘息时间,缓兵之计。哪怕埋下祸根,至少可以安全。  结语历史无情,只记录结果。当年乾隆皇帝的退缩与短视,让大清从此一蹶不振。我们看清过去的错误,就不应重蹈覆辙。每个民族都应放眼世界,胸怀开放,才能与时俱进,从容应对来自他国的挑战。 中国要再次走向伟大复兴,就不能闭门造车。要深思历史,吸收世界上各国的长处,大力引进先进技术和管理,使中华民族早日重新崛起。唯有这样,中华民族才能屹立于世界民族的林立之中。 让我们携手同心,以开放的胸襟拥抱这个日新月异的世界。只有开放和进步,才是 lifeline。我们一定要从历史的教训中汲取智慧,以开阔的视野应对前进的道路。 |
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