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15世纪的大航海时代，哥伦布远航的初衷是为了开辟到印度的新航线以开拓国际贸易。后来的事情大家都知道，他到达了美洲。哥伦布误以为到了印度，并把原产于美洲的辣椒称做“胡椒”，将其带回欧洲。虽然后来人们发现辣椒完全是一个新物种，但直到今天辣椒和胡椒在英文中仍然共用“pepper”这一个单词。原产于印度的胡椒，在当时国际贸易中的地位可见一斑。哥伦布未必是看不出辣椒和胡椒的区别，但是冠以“一种特殊的胡椒”的名义显然更能提高其身价。西班牙资助哥伦布开辟到印度的新航路，恐怕和能在胡椒贸易中获得高额的利润脱不开关系。在当时的欧洲，胡椒稳坐“香料之王”的宝座，价格也让人高攀不起。法语中用来形容某种物品特别昂贵的词叫做Cher comme poivre，意思是“贵如胡椒”。同样的情况也出现在中国的历史上，根据《新唐书》记载，唐代宰相元载被治罪抄家之时，在家里抄出了800石胡椒，史官形容元载之奢豪，不写金银珠宝却重点写胡椒，品出来胡椒的价值没？不仅如此，在国内外的史料中，都有用胡椒充当货币的记载。 而今胡椒已经进入寻常百姓家，成为日常的调味料。我们日常用到的黑胡椒和白胡椒其实是同一物种，区别在于黑胡椒是在胡椒果实还是绿色的时候就采摘晒制，而白胡椒则要等胡椒由绿转红之后采摘，并在制作过程中去掉外皮。 而今，身世传奇的胡椒虽然不像过去那样“金贵”，但是科学研究发现，胡椒中含有的胡椒碱成为了“黄金配角”，能大幅度提升多种功效成分的生物利用度。在印度传统医药阿育吠陀中，胡椒是传统医药处方和配方中必须的三大草药之一。现代研究发现了胡椒中最主要的活生物性成分——胡椒碱（piperine），这也是胡椒“辛辣味”的来源。研究表明，胡椒碱具有保护心血管、调节糖脂代谢、抗肿瘤、改善神经系统疾病、抗炎等药理作用[1]。
更引人瞩目的是，胡椒碱在帮助其他成分“提升生物利用度”上的表现。生物利用度反映的是药物活性成分到达体循环的相对量和速度。简单来说，生物利用度包括两个维度，药物或营养成分的吸收速度和吸收程度。胡椒碱能大幅度提升包括维生素、植物提取物、矿物质及其他营养成分的生物利用度，比如姜黄素、白藜芦醇、人参皂苷、辅酶Q10、维生素C、维生素B、β-胡萝卜素等，可以说是名副其的“效果放大器”。其中，胡椒碱对姜黄素的助推作用最为显著。在人体中，单独服用2g姜黄素，血清水平几乎检测不到，而在仅仅20mg胡椒碱的加持下，生物利用度增加了2000%，并且没有副作用[2]。
在实际的临床应用中，姜黄素和胡椒碱这对搭档的效用也十分显著，在新冠病毒流行期间，临床研究发现两者联合应用可以减轻症状，缩短中重症患者的住院时间，减少重症死亡率[3]。
除此之外，胡椒碱可将白藜芦醇的生物利用度显著提高229％，最大血清浓度提高1544％[4]，将人参皂苷的生物利用度提高196.8%[5]，将血浆中的辅酶Q10水平提升约30%[6]等等。并且在这些研究中，胡椒碱表现得十分“高效”，即使只添加5mg也能发挥出色。 既然胡椒碱有这么多好处，在日常吃各种抗氧化、抗炎、抗病毒、抗衰老的补充剂时，来点胡椒碱说不定能事半功倍呢！当然，在此之前大家更关心的话题是：补充胡椒碱安全吗？有没有副作用？以及日常饮食多加点胡椒有用吗？上文提到的研究有很多都是人体临床试验，在人体服用的过程中安全且耐受性良好。已有众多研究证明胡椒碱的安全性高，高剂量摄入无基因毒性、免疫毒性和诱变毒性。并且有研究发现，摄入胡椒碱的剂量高达正常水平的20倍也未显示出任何毒负效应[7]。所以，如果你喜欢胡椒的辛辣味，在日常饮食中撒点胡椒多多益善。不过，中国人的饮食习惯用到胡椒的地方并不多，而且无论是辛辣的黑胡椒还是相对柔和的白胡椒，往往都适合搭配肉类，作为配角的胡椒还没吃够量，作为主角的肉类往往就吃超标了。所以，来点富含胡椒碱的补充剂也是不错的选择。在胡椒碱的补充剂中，最为出名的是Sabinsa旗下的专利原料BioPerine®胡椒素（黑胡椒提取物）。与胡椒中的胡椒碱相比——2020年版《中国药典》中规定胡椒碱在胡椒干燥品中的含量不低于3.3%[8]，BioPerine®胡椒素中胡椒碱含量高达98%以上。
总之，无论是为了胡椒碱本身的健康功效，还是看上它在许多补充剂中“黄金配角”的作用，安全高效的胡椒素（黑胡椒提取物）都能带来不小的健康收益。
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