在湖南湘西的荒山野岭，荒草灌木丛中，发现大片赤红的小野果缀满枝头。
隔着一段距离看，犹如正在燃烧的火焰；走近了看，才知道这些小野果，就像缩小版的柿子一样，色泽诱人。
原来，这种野果子叫火把果，果如其名，红红火火的。在许多南方人的记忆里，这种长在山野间的野果，不仅是一抹美丽的秋色，还是童年的美味零食。
你的家乡有火把果吗？你吃过火把果吗？
01
枝丫上长有硬刺，春天开满洁白的花朵
其实，火把果还有不少名字，如火棘果、救军粮、救兵粮、赤阳子、水杈子等，在不同的地方有不同的叫法。
火把果属于蔷薇科火棘属常绿灌木或小乔木，能长到3米高，枝条多而细，常常呈拱形下垂。枝丫上长有硬刺，侧枝也长成短刺状；叶子是椭圆形的，厚而透亮。
广泛分布于黄河以南及广大西南地区，湖南、广西、贵州、云南、江苏、浙江、福建等地，都有火把果。
通常生长于海拔500-3000米的山地、丘陵、阳坡灌丛草地，耐旱耐寒，耐贫瘠，生命力强，寿命在20年左右。
野生野长的火把果，遵循自然的秩序，春季开花，秋季结果。每年3-5月，平平无奇的枝条上，就开满了白色的花朵，洁白如雪，也像一树树梨花。
火把果的花，是一簇一簇的，密密匝匝地挨着，开满整条枝丫。花朵不大，白色的花瓣中，是淡黄色的花柱与花蕊。
这时，总会有野蜜蜂飞舞在花朵间，采集花蜜的同时，也为火把果完成授粉。
02
果实如缩小版的柿子，颜色赤红，犹如燃烧的火把
火把果不仅花朵繁多，而且结果率也很高。到了秋季，果实缀满枝丫，成熟了红彤彤的，鲜艳欲滴。
火红的火把果挂满枝头，像繁星一样多，一只只拥挤着，有的甚至像堆在一起似的，不留一点缝隙。从远处看，真的很像一把正在燃烧的火焰，热情似火，轰轰烈烈的。
仔细观察，果实并不大，直径约5毫米，但由于数量多，压弯了枝条。摘下来一颗，放在手中看，就像一个缩小版的柿子，火红浑圆，彰显着野性之美。
奇特的是，果实的末端长有褐色宿存萼，像“五角星”似的，玲珑可爱。而红彤彤的果子间，还点缀着几片绿叶，就更漂亮了，大大增添了观赏性。
火把果的挂果期很长，8月逐渐成熟后，一直挂在枝头，直到次年2月。时间长达半年之久，哪怕是下雪了，也不会掉落。
火把果是大自然赠给人们的美味，成熟后可以直接食用，味道酸酸甜甜的，让馋嘴的小孩儿，吃了还想吃。
但在以前，火把果可不仅仅是一种解馋的“零食”。
03
60后把它当粮食，70、80、90后把它当零食，00后没见过它
火把果的吃法有很多种，可以直接食用，是一种酸甜可口的野生水果，因维生素丰富，被誉为“微果之王”。
还可以酿酒，古代西南地区的人就用它来酿酒，至今仍保留着用火把果酿酒喝的习惯。在时间的沉淀下，火把果酒风味独特。
其实，在灾荒年代，食物匮乏时期，火把果还有一个重要的作用——当粮食吃。
将火把果采摘回来，洗净晒干，磨成粉末，可以与面粉或米粉混合着做成食物。或者，将火把果炒熟了，再碾成粉末，直接用开水冲泡了吃。
很多西南的农村人，都对火把果有不一样的记忆！
60后的朋友回忆起童年时期，说那时候啊，每当火把果成熟，很多人都去采摘，晒干了磨成粉当饭吃。吃不完的，就留着当冬天的储备食物。
而对于 70 后、80后与90后的农村孩子来说，火把果就是童年的美味“零食”。有人一边放牛，一边摘火把果吃；也有人漫山遍野地跑，专门去摘火把果，也不嫌多。
而00后的孩子，有各种各样的零食与食物，哪怕是农村的孩子，也很少会跑去山里摘野果了。所以很多00后的孩子，根本没见过火把果。
04
火把果为何被称为救军粮？
大家都知道，火把果广为人知的俗名叫“救军粮”。原来在火把果身后，不仅有着悠久的历史，还藏着感人的故事。
早在1000多年前的三国时期，就有食用火把果的记录，《农部琐录》记载:“救军粮……武侯南征，军士采食之，故名。”
军队缺粮充饥之时，正好遇到野生的火把果，于是采摘来果腹，关键时刻救人一命。就这样，火把果又被叫作“救军粮”。
此外，还有一个说法，古代土家族的一支士兵，在弹尽粮绝的情况下，幸好在山间找到火把果充饥，此后便将火把果，奉为“救兵粮”。
而在川陕地区，人们将火把果叫作“红军果”。因为在抗日战争时，粮食缺乏时，红军采摘火把果，与麦麸、地瓜煮着吃。
你可别小看了这些小小个的火把果，它含有很高的淀粉，不仅能充饥，而且富含蛋白质、氨基酸以及维生素等等，营养价值十分丰富。
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结语
火把果，春季开出繁多的白花，秋季结出火红的果实，而且挂果期很长，到冬天也不掉落，因此深受欢迎。
人们栽种火把果，吃不吃果子倒是其次，主要是为了好看。因为火把果红红火火的，很喜庆，非常适合冬季观赏。
