如果选一个形象作为中华的代表，很多人脑海中都会蹦出龙这个传奇生物。石器时代 · 原龙纹远古时，“龙”曾经横行大地，上古的龙形纹，又叫“原龙纹”里，我们可以看到史前人的真实想法。新石器时代，中国文化的发展并非黄河流域一个中心，而是“满天星斗”，龙的原始形象也不是单一的。红山龙红山文化遗址出土了距今七千余年的玉龙，是目前能见到的玉器中最早的龙形，媒体称其为“中华第一玉龙”。这枚玉龙，长着野猪模样的龙头，有向内弯曲的龙尾，但是并未长脚，更无龙爪。《易·系辞下》 说，“龙，蛇之蛰,以存身也”，古人把龙、蛇并列，脱胎于蛇的龙，那时，尚未长出脚爪。濮阳龙河南濮阳西水坡遗址，发现了一条距今6460年前，蚌壳组合而成的龙，是目前在全国考古发现龙图中年代最早的。要记得，其时，人们通常用贝壳作为一般等价物，也就是说，我们的中华第一龙图，按现在意义来看，那可是条黄金龙哦。墓主人居中，头南足北，西面为虎，东面为龙，与古天文学四象中东宫苍龙、西宫白虎相符。龙长1.7m，头颅高昂，大嘴半张，瞠目露舌，短腿牵伸，五爪抓地，尾端开花，舒缓前行。濮阳西水坡发现的蚌塑龙虎图，墓主人居中，暗合“左青龙、右白虎”记载。神奇的是，濮阳西水坡遗址的“龙虎图”还不止一幅。一条灰坑内，更有人骑龙、人骑虎图案。《史记》记载，黄帝在荆山下铸造铜鼎，铜鼎铸成时，有龙挂着长胡须从天而降，黄帝乃乘龙上天。距今6400年的时候，正是传说中五帝的年代，这不禁让人想起“黄帝骑龙而升天”、“颛顼乘龙而至四海”的传说。当然，濮阳西水坡遗址并不是帝陵，而是一处祭祀场所，但无论如何，这一龙虎图案，是对传说记载的印证——那时的我们，已和龙发生了千丝万缕的关系。青铜时代 · 狰狞之像大到了夏商之交，随着国家政权的形成，龙的形象也逐渐走向统一，日趋定型。其代表形象，就是河南偃师二里头遗址出土的绿松石龙，它标志着龙开始和国家的权利结合。二里头夏龙太史公云，大禹治水成功后，受禅登基。在即位典礼上，两条蟠龙从它藏身的地方飞了出来。在夏王朝的大旗上，画着两龙相交的纹样；夏后氏用勺，也绘有龙纹。可见夏朝龙纹遍布。二里头遗址的绿松石龙，由2000余片形状各异的绿松石片粘嵌而成。龙形器的龙头呈扁圆形，并伸出许多条龙须或鬓。河南偃师二里头遗址发现的绿松石龙形器则为史书找到了佐证。二里头遗址初步被确认为夏代晚期都城遗址，洛阳地处“天下之中”，正是最早“中国”的发源地。这条扁头窄身大眼睛，长相颇萌的绿松石龙，很可能就是华夏民族龙图腾崇拜最正统的根源。安阳商龙神鬼气息浓厚的殷商时，“龙”形有了巨大飞跃。商代龙不仅能在地上匍匐前行，还有了奔跑及飞升的能力，龙纹的复杂性也增加了。这件安阳殷墟出土的商代铜盘中雕刻了一条蟠龙，龙首上加了两只角——博山，也叫尺木，借助尺木，龙可以升天。商时的龙已然接近定型，它们往往夸大头部而简化躯干。当你盯着它圆瞪的双目直视时，给人强烈的神秘感和一种狞厉的美。自此，龙在外形上也脱离了原生动物，变成了能沟通天地的神兽。商周时龙纹的形象，多见于青铜礼器之上。龙身躯的弯折有很强的几何感，体现出威严。春秋之前，龙基本保持着爬行动物的特点，形态结构硬朗，蛇身兽头，带着一身的粗野与狂放、暴力与恐怖的特色，展现出神秘的威力。
