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在植物界，银杏被誉为“活化石”，因为它是与恐龙同时代的植物，且在地球上生存了超过亿年。但许多人可能不知道，除了银杏之外，还有一种与银杏一样古老的植物——穗花杉。 穗花杉和银杏一样，是名副其实的植物“活化石”，它的最早化石记录可追溯至侏罗纪，这个时期的地球正经历着巨大的气候变化和生物演化。
穗花杉被誉为“冰川元老”，因为在冰河时期，许多植物因无法适应寒冷的气候而灭绝，而穗花杉却坚韧生存下来。这种古老的植物在世界上的分布非常稀有，因此被赋予了“植物大熊猫”的称号。 穗花杉向来都是雌雄异株。也就是说，同一株穗花杉上，要么全是雄性花，要么全是雌性花。然而，在湖南省绥宁县，科学家却发现了一株雌雄同株的穗花杉。 这一发现引起了植物学界的广泛关注，因为这种性别变异在穗花杉中极为罕见。 01 雌雄同株的穗花杉现身绥宁，被认为是生物界的一大奇观 在绥宁县河口乡水车村神坡山的顶峰西北坡上，植物学家们发现了一个令人惊叹的穗花杉群落。这个群落的树龄之高、面积之大、结构之完整、蓄积量之多，都被认为是全国罕见。 在这个群落中，有一株最大的穗花杉特别引人注目。它的树龄已经超过400年，最大胸径约0.48米，树高达到了14米。 它的枝条向下斜展，叶片呈楔形，并列生长。整棵树看起来就像是一把巨大的遮阳伞，为周围的植物遮挡住了强烈的阳光。
然而，这个穗花杉群落的最为奇特之处，并不只是它的规模和年龄。在这里，植物学家们发现了这是一株全球唯一雌雄同株的穗花杉。 通常，穗花杉是雌雄异株的，雌性植株少，雄性植株多。因此，这株雌雄同株的穗花杉的发现，无疑被认为是生物界的一大奇观。 那么，为什么穗花杉会在神坡山成片出现呢？答案就在于神坡山的独特自然环境。 首先，这里的植物多样性丰富，为穗花杉提供了良好的生态环境。在这个群落中，林木密集，植物种类繁多，不同的植物分布层次分明，为穗花杉的生存提供了理想的条件。 其次，穗花杉群落的生长地正好位于一个山谷之中，这里的日照时间很短，每天最长也只有四个小时左右。而穗花杉恰好喜欢阴凉和潮湿的环境，这个山谷的气候条件正好满足了它的生长需求。 02 既有雌球花，也有雄球花，这到底是偶然现象，还是生态变异？ 当四月悄然而至，直至五月上旬，位于绥宁县的雌雄同株穗花杉迎来了它的盛放时刻，既绽放出雌球花，也展现出雄球花，为科研人员和自然爱好者提供了难得的观测机会。
这棵特殊的穗花杉，它的着花方式与众不同。在雄植株的主干第一侧上，竟然生长出了雌球花，并且连续两年都能结实。 这种特性在其他穗花杉中尚未被明确记录，这使得科研人员对这种现象产生了浓厚的兴趣。 这究竟是一个偶然的现象，还是生态变异的结果，目前尚不得而知，有待科学家进一步深入研究。 但不可否认的是，这一发现为穗花杉的生物学特性研究带来了重大突破。
它的果实大小与枣子相近，从开花到成熟，需要经过漫长的一年半时间。 成熟时的假种皮颜色鲜艳，十分引人注目，具有较高的观赏价值。 然而，尽管其外观诱人，但果实内的果肉并不多，外部的果皮吃起来略带甜味。
果实内部包裹着一颗大核——种子。种子的形状呈椭圆形或卵圆形。值得注意的是，这些种子具有休眠期，且容易受到鼠类的侵害，导致其天然更新能力相对较弱。 03 南昆山首次出现10多株穗花杉的身影时，植物学界为之震动 上世纪80年代，当广东南昆山的深处首次展现10多株穗花杉的身影时，植物学界为之震动。 时间来到2013年12月，株洲市炎陵县的桃源洞呈现出一个穗花杉的原生群落。这片穗花杉的原生群落延绵40亩，林内的穗花杉数量达到了惊人的1000余株。
三年后的2016年，岳阳市平江县北罗霄上山坪的百瀑溪源头也成为了穗花杉的舞台。在这里，大大小小分布着32株穗花杉，其中最大的一株胸径达到了20厘米、高约10米。植物学家们估计，这株穗花杉的树龄在400年以上。 进入2022年，永州市道县又传来了好消息。在横岭瑶族乡，人们新发现了一个穗花杉群落。初步统计，这个群落共有142株穗花杉，其中胸径5厘米以上的就有61株。 同年，湖南大围山南麓的瓦林坪也成为了穗花杉的家园。在这里，一株外形特别的穗花杉被发现。它红色的果实挂满枝头，在阳光的照射下，像是镶嵌在绿色背景上的红宝石，格外引人注目。
再到2023年8月中旬，安福县陈山林场陈山林区三管冲山场也加入了这一长串的穗花杉发现地名单。这里的一株穗花杉树高约9.5米、胸径为40厘米。 穗花杉的故事还在继续，每一次新的发现都为我们增添了关于这种植物的知识和谜团。 04 种柄比现生穗花杉种子的种柄稍短一些，其他部分与现代穗花杉完全一样 2020年7月，中美古生物学者在内蒙古宁城道虎沟村的侏罗纪化石层中，有了一项令人惊奇的发现。他们在层层岩石之中，挖掘出了两枚珍贵的穗花杉化石。
这两枚化石的历史可以追溯到约1.6亿年前，它们完好地保存了远古穗花杉的杉枝、叶、芽、种子等重要结构，为科学家们提供了一次直接观察远古穗花杉的难得机会。 在对这些化石进行详细的研究后，科学家们发现，除了种柄比现生穗花杉种子的种柄稍短一些以外，其他部分的形态样貌，如枝、叶、种子等，与现代穗花杉完全一样。
这个发现表明，穗花杉这一植物在近1.6亿年的漫长岁月里，形态几乎没有发生变化，这在生物学中被称为形态演化迟滞现象。 历史上，穗花杉曾广泛分布在亚欧大陆和北美西部，但在历经第四季冰川浩劫后，欧洲、北美等高纬度地区的穗花杉种群无法抵抗住严寒的侵袭，已相继灭绝。 而现在，穗花杉只在中国的江西、湖北、湖南、四川、重庆、贵州等地有所残留，而且呈零散分布格局，种群数量极少。它不仅成了世界稀有的珍贵植物，更是我国特有的物种。 05 被称为“冰川元老”，也被誉为“植物黄金”，它的独特之处就是，叶面背后有两条白色的气孔带 在植物的世界里，穗花杉是一个充满神秘与古老传说的角色。它是红豆杉科、穗花杉属中的一种古老的孑遗植物，名字来源于它的雄花序，那是一种很长的穗状花序，给人留下深刻的印象。
穗花杉的生存环境很特殊，它喜欢在林下的阴湿环境、沿溪的两旁沟谷之中或岩缝之间生长。这种偏好阴湿环境的特性，让人不禁联想到那些喜欢躲在阴凉潮湿地方的神秘生物。 尽管穗花杉与红豆杉同为古老孑遗树种，且外貌上也有所相似，但穗花杉的历史比红豆杉要悠久得多，整整早出现约1亿年。因此，人们给了它一个尊称——“冰川元老”。 此外，穗花杉的材质具有极高的应用价值，既可以加工制成各种工艺品，也可以入药。因此，它也被誉为“植物黄金”，彰显了它在植物世界中的尊贵地位。 在外观上，穗花杉和红豆杉有一些相似之处。它们的树身都是灰褐色或淡红褐色，树高一般都只有四五米，最高也就15米左右。 穗花杉的叶子一年四季都是翠绿色，上面深绿色，与油柑叶相似，但长两倍多，叶面光滑发亮，有隆起的中脉。
但穗花杉有一个独特的特点，那就是它的叶面背后有两条白色的气孔带，像两条独特的纹路。这两条气孔带是它古老的遗产，据说是冰川时期遗留下来的。 这种特殊的气孔带设计，不仅增强了叶片的呼吸功能，也是穗花杉在历史长河中适应环境、生存下来的重要特征。 |
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