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美洲拟狮 又名拟狮或拟狮兽，是一种已灭绝的猫科动物，生存于更新世时期的北美洲（距今340,000 - 11,000 年前），化石主要发现于美国洛杉矶的拉布雷亚沥青坑。 界：动物界 Animalia 门：脊索动物门 Chordata 纲：哺乳纲 Mammalia 目：食肉目 Carnivora 科：猫科 Felidae 属：豹属 Panthera 种：† 美洲拟狮 P. atrox
瑟夫·莱迪 Joseph Leidy 美国古生物学家
美洲拟狮的第一个标本是一个颚骨，其复制品现正摆放在费城自然科学学院的约瑟夫·莱迪（Joseph Leidy）雕像之下。 图为：模式标本的绘制（莱迪，1852）
美洲拟狮的体长估计为1.6-2.5米，肩高为1.2米。 一项 2008 年的研究认为美洲拟狮的体重可达420千克。 在2009年针对最大体型样本的研究则认为雌性的体重平均为256千克，雄性为351千克。
美洲拟狮与人类的比例参考
美洲拟狮的骨骼
美洲拟狮颅骨 美洲拟狮体型与更新世中期的原始狮大小相近，大于斯剑虎。但仍小于同期体型最大的短面熊（当时北美洲体型最大的食肉目动物）。美洲拟狮的特征及牙齿非常像现今的狮子，体型比现今非洲的狮子约大25%
原始狮复原图 原始狮又名古狮，是更新世早至中期已灭绝的猫科动物，很多原始狮的化石都是在德国威斯巴登附近的莫斯河发现，它们一般被认为是狮的早期亚种。原始狮最长2.4米，比现今非洲的狮长约半米，与美洲拟狮体型近似。
斯剑虎复原图 斯剑虎又名刃齿虎，大约生存在距今3百万至1万年前的北美洲和南美洲。在洛杉矶的拉布雷亚沥青坑中保存了大量的刃齿虎化石。它们最负盛名的就是它那长长的犬齿，毁灭刃齿虎的犬齿最长可达28厘米！
短面熊的复原模型 短面熊生存在距今200万年前的美洲大陆上，是一类可怕的掠食动物。由于它们的主要猎物为美洲野牛和大角野牛，故有时被称为“噬牛熊”。短面熊肩高约1.8米，站立高度大约4.3米，平均体重达到1600-1700公斤。
雄性 狮 美洲拟狮被认为本身是一个种，但有的学者认为它们是狮的一个亚种。基因研究结果显示美洲拟狮与现今狮子有很近的基因关系。
美洲拟狮在更新世最先出现于阿拉斯加南部（桑加蒙间冰期，为最后一次的间冰期），并散布至亚伯达省与马里兰州，最南可至墨西哥恰帕斯州，北美洲中只有加拿大东部及美国东北部不见其踪影，可能因为当时当地环境为北方针叶林的关系。 原先美洲拟狮被认为在南北美洲生物大迁徙时扩展至南美洲东北部，然而秘鲁塔拉拉沥青坑发现的化石其实属于一种大型的美洲豹。在阿根廷及智利南部发现了美洲拟狮的化石。
图为：沥青坑中的气泡 拉布雷亚沥青坑，是位于美国加利福尼亚州洛杉矶汉考克公园附近的一组天然沥青坑。因为其上常常覆盖有树叶、灰尘或水等遮蔽物，动物等很容易失足陷入其中，因而数世纪以来积累了大量的动物骨骸、化石。 美洲拟狮的遗骸在育空及拉布雷亚沥青坑中非常普遍。在洛杉矶拉布雷亚沥青坑中已发现约有80个美洲拟狮标本，故此对它有较多资料供科学家研究。
美洲拟狮和现代狮子一样生活在疏林草原和草原，一些美洲拟狮是生活在冰冷的气候环境。它们有可能生活于洞穴中或岩缝间，以躲避冰冷的天气。美洲拟狮可能以草或树叶铺巢，就像现今的东北虎一般。
美洲拟狮在拉布雷亚沥青坑中的数量较斯剑虎或恐狼为少，相信它们比剑齿虎更有智慧避开陷阱，或不是猎食坑中猎物。 美洲拟狮估测会猎食鹿、史氏马、骆驼、加州貘、美洲野牛、猛犸象及其他巨型的草食性有蹄类。
就像其他巨大的哺乳动物，它于约1万年前灭绝。 美洲拟狮的灭绝与全新世灭绝事件有关。它们的骨头可以在旧石器时代美洲原住民的垃圾中发现，所以被人类猎杀有可能是成因之一。 |
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