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英国皇家海军远东舰队总司令部接到了紫石英号和伴侣号在长江与人民解放军交火并遭受重创的报告后，副司令梅登海军中将立即率巡洋舰伦敦号，与在上海的黑天鹅号护卫舰会合，连夜直驶上游，企图以伦敦号掩护黑天鹅号将紫石英号拖出浅滩，救回上海。 此时梅登已获悉英国当局正与中共方面进行交涉，他完全可以等待结果，力争和平解决。但他自恃武力强大，根本不将中国人民解放军放在眼中，率舰队溯江而上，企图以两舰的强大炮火，压制长江北岸的解放军炮兵，掩护紫石英号沿江下驶回到上海。 4月21日晨，伦敦号与黑天鹅号到达七圩港江面停泊。这里是解放军第三野战军10兵团23军渡江作战区域，因解放军已实行渡江，均已下令封锁江面。炮团领导向上级请示对该舰如何处理。 23军军长陶勇嘴上不说，其实心里忍受着干柴烈火的煎熬。他担心的是两条军舰误了他发起渡江的大事。 接到陶勇电话的兵团司令员叶飞心情更是难以言表。东路军渡江的成败，不仅关系到第十兵团十几万人的使命与荣誉，更关系到整个京沪杭战役的成败，面对这两艘既不打又不走的军舰，实在没有时间可以周旋了。 在等待上级命令的同时，叶飞与陶勇决定先警告其离开，按照之前新华社的公告，发射三发黄色信号弹表示最后警告 。又组织几个人到江堤上搭起三个干柴堆，点上火。火光冲天，映红了江面。这一联络方法原是准备接应国民党第二舰队起义时使用的，现在只好先用上试试。 伦敦号和黑天鹅号终于有了反应，随着一声号令，两艘舰上的桅杆都升起了一面旗帜，是他们舰队内部使用的临战信号旗。两艘军舰开始移动，并将全部炮口转向解放军阵地 。 炮六团一营三连连长肖永福向全连发出命令：“全连注意，准备战斗!” 就在肖连长下达预备命令时，突然随着一声巨响，一发炮弹飞向伦敦号。一问才知道是二炮长梁学成。他说他听见军舰上“咣当”响了一声，以为是军舰开炮了，可能是军舰铁锚撞击舰舷板发出的巨响，便自作主张地开了一炮 。 其他各炮乃至附近阵地上的友邻部队听到炮声，以为是上边下达了射击的命令，便也纷纷开火，一场空前激烈的水陆炮战就此爆发。 伦敦号和黑天鹅号立即动用全部火炮还击。伦敦号的火力远强于紫石英号。它的8门203毫米主炮威力远远超过当时中国的所有野战火炮，包括最强的美制155毫米重榴弹炮。梅登中将正因拥有如此火力，才有恃无恐，以为此时还是英国军舰可以在中国江河任意横行的时代。 对于当时连75毫米山炮都当成重炮的中国军人来说，恐怕从未听说过203毫米重炮，更不可能听过203毫米火炮的射击声。 但是，解放军参战部队的素质远比英军高，梁学成的2号炮发射的第1发美式榴弹，不偏不倚正中伦敦号的前炮塔，其余各炮的炮弹也纷纷击中伦敦号和黑天鹅号。 英舰虽然有优于解放军的重炮，但是英国人的射击并不准确，伦敦号的炮弹大多越过江堤，飞向了纵深地带，远远落在后方，误打误撞，却给堤岸后隐蔽开会的正在作战前准备的23军步兵部队，主要是202团和205团造成了巨大的伤亡。 叶飞的心思跟陶勇一致，虽然中央军委对是否炮击英舰和如何掌握炮击分寸的指示尚未下达，叶飞受陶勇情绪的感染，断然下令：“开炮!给我狠狠地打!” 英舰为躲避炮火加速前行，驶至北沙洲附近江面时，即遭到第8兵团的特纵炮1团1营火力的拦截。一发105毫米榴弹命中伦敦号司令塔，该舰舰长卡扎勒上校当即重伤，梅登也被爆炸气浪震倒在地。中国领航员被打死。伦敦号舰桥和上层建筑均遭严重破坏，舰内通讯中断。 梅登见解放军炮兵火力如此强大，不得不放弃了救援紫石英号的企图，在距紫石英号约三十公里的江面上倒车退走。 实际上，若伦敦号和黑天鹅号继续强行上驶，当时解放军已掌握国民党军江阴要塞，这座号称'长江钥匙'的要塞拥有远程要塞炮70门，加农榴弹炮30门，都是大口径直射炮，如果接到命令对英舰往死里打，这3艘英舰肯定全数葬身江底。 伦敦号和黑天鹅号两舰在返途中再经过第23军炮群控制的江面时，又遭到解放军炮火猛烈痛击。令英军愕然的是，长江南岸国民党军桥头堡的炮兵也对其轰击。这次在第23军炮群与英舰作战时，附近的国民党军队最初作壁上观，后来也加入对英舰的炮击。 原来国民党军队的基层官兵痛恨帝国主义在中国的胡作非为，看不惯国民党内一些洋奴的嘴脸，他们见到解放军炮击英舰，都心里大感痛快，佩服之余，不甘落后，也纷纷加入对英舰作战。在国共两军炮火狂飙般的打击下，英舰狼狈而逃。 4月22日，上海的《字林西报》公布了英军在这3起炮战中的伤亡：紫石英号死亡17人，重伤20人;第一波救援的伴侣号死亡10人，受伤12人;伦敦号死亡15人，受伤13人;黑天鹅号受伤7人。在炮战中还另有103名英军官兵'失踪'。    |
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