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话说鲍廷玺船到苏州，刚上岸，就迎头碰上了自己大哥的随从阿三。阿三貌似刚采购回来，还雇了个跑腿的，带着一大堆东西，仔细看呢，怎么像是些祭祀用的。鲍廷玺心里发慌，赶快问阿三发生了什么事。果然是天有不测风云，原来倪廷珠跟着上司到了苏州，就叫人去接自己老婆，结果派去的人没接到夫人，却带来了夫人突然去世了的噩耗。倪大哥和妻子的感情应该十分深厚，听到这个消息，发了急病，在前两天就去世了。要说阿三，还真是个好人，不但没有丢下倪廷珠的灵柩跑路，反而一力承担，给倪廷珠料理后事。鲍廷玺听到这个消息，心里也不知道骂了多少遍老天爷，心想您这真的是想玩死我啊。事实上，我们说，世界上最残酷的事情，就是给了一个人希望，又当着他的面摧毁了希望。鲍廷玺当初深陷生活的泥潭，天降大哥给他送来了一线光明，他又相信光了，结果好嘛，这才几天呢，老天爷又掐灭了这一线光明。鲍廷玺痛哭了一场，浑浑噩噩地跟阿三一起给大哥料理了后事，盘缠也用光了，阿三也告辞了。不管怎样，生活还得继续，来都来了，总得考虑回去的事情吧。于是，鲍廷玺把带着准备跟着大哥见领导的一件新衣服当了一两银子，去附近的扬州找上次遇到的季苇萧季姑爷想办法去了。来到扬州，鲍廷玺一打听，原来季苇萧今天在五城巷引行公店隔壁尤家招亲。鲍廷玺一径找到尤家，看来这也是个阔绰人家，“那家门口挂着彩子。三间敞厅，坐了一敞厅的客。正中书案上，点着两枝通红的蜡烛；中间悬着一轴百子图的画；两边贴着硃笺纸的对联”，那对联写的是：“清风明月常如此，才子佳人信有之。”季苇萧就在里面陪客，“戴着新方巾，穿着银红绸直裰”，果然很喜庆。看见鲍廷玺进来，把他吓了一跳，心想这家伙还真的听了句客气话就来了，来就来了把，表面功夫还是要做到，“同他作了揖，请他坐下”，还向周围的人介绍道：“这舍亲姓鲍，是我的贱内的姑爷，是小弟的姑丈人。”众人也很给面子，恭维道：“原来是姑太爷。失敬！失敬！” 
这里吧，我们看到季苇萧这个人，高情商的说法就是情绪稳定有急智，低情商说法就是无耻。鲍廷玺是他姑丈人没错，可不是今天这个老婆的姑爷，但是一帮陌生人可不知道其中这弯弯绕。鲍廷玺也很识趣，没当面跟季苇萧扯这事情，而是客气地问：“各位大爷尊姓？”季苇萧就给他介绍，指着上首席坐的两位道：“这位是辛东之先生，这位是金寓刘先生，二位是扬州大名士。作诗的从古也没有这好的，又且书法绝妙，天下没有第三个。”我们在前面也见识过了很多名士，知道这些所谓名士的德性。不过这两位名士倒也有独特的技能，不是季苇萧介绍的书法，而是讲故事。首先是辛先生开讲，他埋汰扬州那些盐商，那时候扬州的盐商吧，基本上都能用富可敌国来形容，因此辛先生就绘声绘色地说了，有个大盐商，把他请到自己家住了半年，结果自己问他要两千两银子，那个盐商却不肯。其实我们这么一想，你这也不算什么光荣的事迹吧，且不说到底是人家请你去住客住了半年，还是你赖在人家家里当了半年宠物，你问人家讨钱，人家不给，这丢脸的到底是谁呢？辛先生大概也觉得这事是有点说不出口，就又补充了几句：“冯家他这银子该给我的。他将来死的时候，这十几万银子一个钱也带不去，到阴司里是个穷鬼。阎王要盖森罗宝殿，这四个字的匾，少不的是请我写，至少也得送我一万银子，我那时就把几千与他用用，也不可知。何必如此计较！”说罢，自己先带头笑了。其实我们听这话，就和小孩子打架打输了，喊着“奥特曼是我兄弟，晚上我叫他来打你”，精神胜利法罢了。但是我们要讲礼貌，就附和着辛先生笑几声吧。接下来轮到金先生讲了，说前几天，河下方家来请他写一副对联，共是二十二个字，出价八十两，金先生就说了，我的价格，那是公示过的：“是在京师王爷府里品过价钱的：小字是一两一个，大字十两一个。我这二十二个字，平买平卖，时价值二百二十两银子，差一都不卖。”结果，方土豪大概觉得丢了面子，付了二百二十两银子给金先生，拿过对联就把它扯碎了。金先生说他也不甘示弱，“登时大怒，把这银子打开，一总都掼在街上，给那些挑盐的、拾粪的去了”！金先生这个故事，那就说得比辛先生精彩多了，富有戏剧冲突。不过呢，最后这事的真假大可质疑，因为这两位先生吧，其实干的事和牛布衣也差不多，就是那种到处蹭饭打秋风的名士，真有二百二十两银子，我不信他舍得扔。几人说得热闹，季苇萧也出来凑了个热闹，说扬州那些盐商是“六精”，所谓“他轿里是坐的债精，抬轿的是牛精，跟轿的是屁精，看门的是谎精，家里藏着的是妖精，这是'五精’了。而今时作，这些盐商头上戴的是方巾，中间定是一个水晶结子，合起来是'六精’。”说得几个人哈哈大笑。其实吧，你季苇萧跑到管盐务的荀玖这里来打秋风，所求的还不是那些盐商手中的几个臭钱，你自己也就是个又当又立的“作精”罢了。鲍廷玺见气氛这么和谐，也来凑热闹，正好这时面条上来了，他就故意问道：“我听见说，盐务里这些有钱的，到面店里，八分一碗的面，只呷一口汤，就拿下去赏与轿夫吃。这话可是有的么？”辛先生连忙附和道：“怎么不是，有的！”金先生更是补充了细节：“他那里当真吃不下？他本是在家里泡了一碗锅巴吃了，才到面店去的。”其实吧，我们前面在牛玉圃和牛浦郎的故事里看到的那个土豪万雪斋，人家里就是拿虫草当普通菜吃的。金先生脱口而出的细节，怕倒是真的自己干过这事，毕竟他这样的穷酸名士才会有这样的生活体验嘛。而鲍廷玺呢，我们发现，他也慢慢地觉醒了一个技能：“帮闲。”在以后的故事中我们也会看到，曾经那个充满正义感的少年，终于变成了自己看不起的小丑模样。这个我们以后再说。到晚上，鲍廷玺喝完喜酒就回去了。第二天来贺喜，看新人，悄悄问季苇萧道：“姑爷，你前面的姑奶奶不曾听见怎的，你怎么又做这件事？”季苇萧却毫不在意，还特意指着那副对联：“你不见'才子佳人信有之’？我们风流人物，只要才子佳人会合，一房两房，何足为奇！”所以我们说，流氓不可怕，就怕流氓有文化。前面我们看的蘧公孙这样的才子虽然也狗屁不通，但还是要点脸的，而时过境迁，像季苇萧这种新时代的才子，已经进化成了有文化的流氓，连脸都不要了，自然无敌了。鲍廷玺倒也不关心这些，反正自己前妻早死了，这个便宜姑老爷还是季苇萧客气客气叫他一声的，就问些实际的吧：“这也罢了。你这些费用是那里来的？”季苇萧毫无顾忌回答道：“我一到扬州，荀年伯就送了我一百二十两银子，又把我在瓜洲管关税，只怕还要在这里过几年，所以又娶一个亲。”看吧，这种官场潜规则已经可以大大方方摊在桌面上来讲了，可见社会风气已经到了什么地步了。鲍廷玺把自己没了盘缠回不了南京的事告诉了季苇萧，季苇萧倒是慷慨，说路费我给你出了，你帮我带封信去南京给我一个朋友就行。两人正商量着，外面有人来了。原来是辛先生和金先生带着两个人来拜访了。一位是个道士，叫来霞士，据说也是扬州的诗人，另一位还是我们的熟人，原来就是以前把牛浦郎当做牛布衣的郭铁笔，这位郭先生看来是一直想办法往名士堆里钻，虽然被小牛骗过，但是百折不饶，终于也从芜湖跑出来，到广阔天地来追寻他的名士梦了。金先生和辛先生知道鲍廷玺要回南京去了，就说道：“我们同在这个俗地方，人不知道敬重，将来也要到南京去。”意思就是扬州土豪的钱不好骗，下次去南京找找机会。说了一会话，四人作别去了。鲍廷玺问季苇萧要带信给谁，季苇萧很鄙夷地说道：“他也是我们安庆人，也姓季，叫作季恬逸，和我同姓不宗，前日同我一路出来的。我如今在这里不得回去，他是没用的人，寄个字叫他回家。”叫鲍廷玺第二天过来拿书信和盘缠。当晚，季苇萧写了书信，给鲍廷玺准备了五钱银子做盘缠。我们前面知道鲍廷玺拿衣服当了一两银子从苏州跑到扬州来，结果拿了五钱银子的盘缠，还接了个邮差的兼职，真的是亏大发了。第二天，鲍廷玺还没到呢，又有客人来拜访季苇萧了，这位客人造型不错，“方巾阔服，古貌古心”。这位客人姓宗，自我介绍道：“贱字穆庵，敝处湖广。一向在京，同谢茂秦先生馆于赵王家里。因返舍走走，在这里路过，闻知大名，特来进谒。有一个小照行乐，求大笔一题。将来还要带到南京去，遍请诸名公题咏。”得嘞，我们老读者都知道，又是个牛布衣，不知道这一本达官贵人签名集将来会不会落到另一个小牛之手。季苇萧也就应付了几句，把这位打发走了。正好鲍廷玺也来了，季苇萧把书信和邮费给了他，还特意嘱咐一下说：“姑老爷到南京，千万寻到状元境，劝我那朋友季恬逸回去。南京这地方是可以饿的死人的，万不可久住！”估计鲍廷玺心里无数只草泥马跑过，你朋友饿死不饿死我不知道，老子这就要回去饿死了。鲍廷玺靠着这五钱银子，好歹是回了家。回家就被王太太臭骂了一顿，也是，小仙女刚刚萌芽的官太太梦又被现实无情地打破。好在前面已经有过一次，多少有点免疫力了，总算是不需要再吃那么贵的药了，而且也真的没钱吃了，交了押金的大房子也因为交不出后续的租金，被房东把人赶了出来。总算王太太在自己娘家亲戚那里搞了间房子，两人有个落脚的地方。这么折腾了几天，鲍廷玺终于记起来自己还有个送信的任务，就出发去找季恬逸了。鲍廷玺拿着季苇萧的书信，跑到南京的状元境找到了季恬逸。这位季先生混得真的是比季苇萧差远了，身上带着那几个钱，连旅店都住不起，“每日里拿着八个钱买四个吊桶底作两顿吃，晚里在刻字店一个案板上睡觉”。本来还盼着季苇萧来解救他，现在拿到鲍廷玺送来的信，知道季苇萧不会来了，更加不知所措。“又没有盘缠回安庆去，终日吃了饼坐在刻字店里出神”。这天早上，连买饼的钱都没了，真的是弹尽粮绝了。还好天无绝人之路，有个人走进刻字店来，这位先生“头戴方巾，身穿元色直裰”，走了进来，和季恬逸拱一拱手打个招呼。季恬逸不知道他的来路，反正没饭吃，就把这位拉在板凳上坐下。那人就向季恬逸打听：“请问先生，这里可有选文章的名士么？”季恬逸心想，难道有生意？赶快答应道：“多的很！卫体善、随岑庵、马纯上、蘧駪夫、匡超人，我都认的，还有前日同我在这里的季苇萧。这都是大名士。你要那一个？”那人挺实在：“不拘那一位。我小弟有二三百银子，要选一部文章。烦先生替我寻一位来，我同他好合选。”季恬逸心中那个高兴啊，遇到老实人了，以后一阵的食宿有着落了。赶快问金主大人：“你先生尊姓贵处？也说与我，我好去寻人。”那人有点小骄傲地说道：“我复姓诸葛，盯眙县人。说起来，人也还知道的。先生竟去寻一位来便了。”这位诸葛先生吧，只说了这两句话，就把自己的性格暴露了个七七八八，一个有点小虚荣的读书人。季恬逸请金主大人坐在那里，自己赶快上街来给他找名士，一边找一边心里嘀咕：“这些人虽常来在这里，却是散在各处，这一会没头没脑，往那里去捉？可惜季苇萧又不在这里。”不过季恬逸的优点就是随地摆烂，得过且过，自己安慰自己道：“不必管他，我如今只望着水西门一路大街走，遇着那个就捉了来，且混他些东西吃吃再处。”俗话说，爱摆烂的男孩运气都不会差。季恬逸走到水西门，正看见有个熟人带着一担行李进城。季恬逸认得这个人是安庆的萧金铉，马上向他介绍生意：“我如今在一个地方。你来的恰好，如今有一桩大生意，作成你却不可忘了我！”萧金铉问道：“甚么大生意？”季恬逸说：“你不要管，你只同着我走，包你有几天快活日子过！”这位萧金铉先生吧，应该也是和季恬逸一样是个不着四六的主，听了季恬逸的话，也不管要干啥，就同他一齐到状元境刻字店来了。到了店面里面，那位诸葛先生已经急不可耐，在店门口探头探脑的了。季恬逸连忙大喊一声：“诸葛先生，我替你约了一位大名士来！”那人赶快走了出来迎接，几个人见了面，那人自我介绍道：“小弟复姓诸葛，名佑，字天申。”萧金铉也报了姓名，季恬逸作为中间人，就把方才诸葛天申有几百银子要选文章的话说了。诸葛天申又补充道：“这选事，小弟自己也略知一二，因到大邦，必要请一位大名下的先生，以附骥尾。今得见萧先生，如鱼之得水了！”萧金铉赶快拿出副文化人的样子来：“只恐小弟菲材，不堪胜任。”季恬逸急了，心想你们两个拽什么文啊，我今天连口饭都还没吃呢，赶快打岔道：“两位都不必谦，彼此久仰，今日一见如故。诸葛先生且做个东，请萧先生吃个下马饭，把这话细细商议。”诸葛天申见自己出书的愿望接近了，很是开心，连忙答应请客。三个人来到三山街一个大酒楼上，萧金铉是主角，坐了首席，季恬逸在对坐相赔，诸葛天申当然坐在付钱的主位。季苇萧鄙视季恬逸是个没用的人，这就有点冤枉人，季恬逸点菜还是有水平的，“点了一卖肘子，一卖板鸭，一卖醉白鱼。先把鱼和板鸭拿来吃酒，留着肘子，再做三分银子汤，带饭上来”。这肚子今天总算是不用和饼兄见面了。三个人边吃酒边商量出书的大事。季恬逸解决了吃饭问题，就操心住宿问题了，提议道：“先生这件事，我们先要寻一个僻静些的去处，又要宽大些，选定了文章，好把刻字匠叫齐在寓处来看着他刻。”萧金铉建议道：“要僻地方，只有南门外报恩寺里好，又不吵闹，房子又宽，房钱又不十分贵。我们而今吃了饭，竟到那里寻寓所。”诸葛天申反正只负责出钱，不负责出主意。三人商量好了，酒也喝好了，小二哥就把肘子、汤和饭都上了。季恬逸“尽力吃了一饱”，等诸葛先生下楼结好账，三人就一路走出了南门，到报恩寺那边去找房间了。我们前面在薛家集那里就知道，当时的寺庙庵堂什么的，基本上都有招待所功能，这南京更是了不得，报恩寺那边有好多寺庙，已经做成了连锁酒店的模式。三个人要找僻静的地方，走过老退居，找一家寺庙。敲门进去，前台的小和尚得知是要来租房的，就把老和尚经理请了出来，这位经理大师“头戴玄色缎僧帽，身穿茧绸僧衣，手里拿着数珠，铺眉蒙眼的走了出来”，经理大师跟几位寒暄了几句，就介绍自己的客房了：“小房甚多，都是各位现任老爷常来做寓的。三位施主请自看，听凭拣那一处。”三人看好了房子，就和经理大师讲房钱了，大师一口价咬定要三两一月。几个讨价还价半天，诸葛先生出到二两四了，大师还是一厘也不肯让。而且大师见几位这么固执，就故意骂小和尚：“不扫地！明日下浮桥施御史老爷来这里摆酒，看见成什么模样！”但是大师不知道，萧金铉、季恬逸这两家伙可不是诸葛天申这样的老实人，其实都是些有点文化的泼皮无赖，惫懒家伙。萧金铉故意向季恬逸说道：“下处是好，只是买东西远些。”大师还以为萧金铉是讲价的话术，还呆着脸道：“在小房住的客，若是买办和厨子是一个人做，就住不的了。须要厨子是一个人，在厨下收拾着；买办又是一个人，伺候着买东西：才赶的来。”萧金铉见大师上钩了，就得意笑道：“将来我们在这里住，岂但买办厨子是用两个人，还要牵一头秃驴与那买东西的人骑着来往，更走的快！”把那大师气得啊，白瞪着眼，三人便起身道：“我们且告辞，再来商议罢。”大师还是有点职业道德的，好歹还把他们送出来。
三个人又走了两里路，又来到一个寺庙，这庙里的僧官经理可客气多了，“一脸都是笑，请三位厅上坐，便煨出新鲜茶来，摆上九个茶盘，上好的蜜橙糕、核桃酥奉过来与三位吃”。三人问起房子，这位僧官笑道：“这个何妨，听凭三位老爷，喜欢那里，就请了行李来。”三人问起房钱。僧官又说了：“这个何必计较？三位老爷来住，请也请不至，随便见惠些须香资，僧人那里好争论？”萧金铉这样刻薄的人说话都客气了：“在老师父这里打搅，每月送银二金，休嫌轻意。”僧官也连忙应承了。几人拿回行李，收拾好房间，先把第一个月房租准备好，送到了僧官那，僧官又出来谢过。我们这里不谈佛法，这位僧官的生意经还是很厉害的。其实吧，我们前面可以看到，南京那边的寺庙住宿生意竞争还是很激烈的，而且几个人找的地方已经很偏了，这位僧官占不到地利，就靠服务质量来吸引顾客，是很正确的做法。季恬逸三个人今天忙乎了半天，季恬逸中午吃的肘子都快消化了，于是就叫诸葛天申安排夜宵。诸葛金主“称出钱把银子，托季恬逸出去买酒菜”。季活逸干这种事最内行，“出去了一会，带着一个走堂的，捧着四壶酒，四个碟子来：一碟香肠，一碟盐水虾，一碟水鸡腿，一碟海蜇，摆在桌上”。这位诸葛先生吧，连香肠都不认识，说道：“这是什么东西？好象猪鸟。”萧金铉觉得有点丢脸道：“你只吃罢了，不要问他。”诸葛天申尝了一块，说道：“这就是腊肉！”萧金铉只好给他解释道：“你又来了！腊肉有个皮长在一转的？这是猪肚内的小肠！”诸葛先生见识了香肠，结果又遇到了海蛰这没见过的美食，说道：“这迸脆的是甚么东西？倒好吃。再买些迸脆的来吃吃。”我们看到这里吧，真的挺为诸葛先生不值，其实香肠、海蜇这些东西嘛，在那个不是荒年的时代，也不算什么很名贵的食物，诸葛先生活这么多年，连香肠、海蜇都没吃过，可想而知平时过的是何等辛酸的日子，这样子节衣缩食攒起来两百两银子，就为了点虚名，为了出本都不知道有没有人看的书，就把大把的银子用来孝敬季恬逸、萧金铉这样的无赖，真的是可笑可叹。其实吧，即使到了现代，这种事还是不少，有好些所谓世界名人录的把戏，就是叫你出几千、几万块钱，把你收录到什么名人录里。很多老人节约了一辈子，却在这种把戏里浪费钱，真是古今一叹了。第二天，僧官继续良好的服务，带着三位贵客游览了一下这寺庙风景，原来这寺庙背景还挺了不得，里面还有唐三藏的衣钵塔，怪不得有个名字叫三藏禅林。细想一下，当年三藏法师万里西行，然后带回来多少佛家经典翻译成册，如果他的禅林里却有两个无赖借着编书的名义骗吃骗喝。三藏法师在天有灵，也只能苦笑一声了。到了晚上，僧官又请三位吃晚饭，还不是便饭，是九个盘子的正餐。吃饭间，僧宫又邀请三位道：“贫僧到了僧官任，还不曾请客。后日家里摆酒唱戏，请三位老爷看戏，不要出分子。”当然了，我们也知道，当时做和尚就是份工作，升职了摆个酒也很正常，于是三位道：“我们一定奉贺。”到僧官请客那天才发现，这位僧官人缘真的挺不错的，“从应天府尹的衙门人到县衙门的人，约有五六十。客还未到，厨子、看茶的老早的来了，戏子也发了箱来了”。僧宫正在三人房间里聊天，手下的道人慌慌张张跑进来说：“师公，那人又来了！”要知道是哪个人来了，我们下回再说。
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