中国的文化素有京派海派之分,而海派文化的源头之一便是在外滩四马路上。布道的英国传教士麦都思,1835年到上海,据说他还是个汉学家,并能说一口流利的中文。在上海落地后,便开始研究起了儒家学说。1843年,他在如今山东中路仁济医院一带圈了地,被称为“麦家圈”,并在此创办了中国第一个出版机构——墨海书馆,连名字都如此入乡随俗了。
他雇佣了一批落魄文人,来给他当枪手,传播西学,并有个专用名词,叫“秉华笔士”。这批既有国学功底,又吸收
了西洋文化的“秉华笔士”便是日后海派文化的助推者。之后,这批“秉华笔士”又继续在四马路以及附近的望平街(今山东中路)上创办起了无数最早的报馆,各类书馆、印刷所也相继成立。
清同治四年(1865 年)英租界工部局将它改名为山东路。1872 年4 月30
日,英商安纳斯特·美查在望平街、三马路一带创建了近代中国历史最久的中文报纸《申江新报》,即《申报》。当时的一批主笔融中西传媒为一体,形成了具有上
海地方特色的一家媒体。从此,四海报人、笔士相继聚集于此。不久,总长不过千余米的四马路及支马路上居然云集了大小书报馆300余家,其中包括商务印书馆等,福州路文化街的格局就此形成。
当年,报馆街即望平街,曾名庙街,即山东中路从四马路到南京东路的一段,全长不足200米,堪称中国现代报业的重镇。位于汉口路309号则是1872年创刊的《申报》,对马路汉口路274 号则是1893
年创刊的《新闻报》,数十家报馆的报纸均集中于此出版。每天黎明和午后两点左右,报贩子便在这里云集,人声鼎沸。
创刊于1919 年3
月的三日一张的《晶报》馆址在四马路靠近河南中路的地方。《晶报》内容多为风花雪月,编撰人有包笑天、周瘦鹃、张恨水、林琴南、邵飘萍等,还请了沪上一些画家画插图。在刊载上述名家文章时,标题做得很讲究,版式编排生动活泼,很受市民欢迎,发行量高居当时上海滩小报之首。1932 年10
月,《晶报》改刊为日报。1946年底停办。
在汉口路上还有20 号的《苏报》、望平街161号的《神州日报》以及位于福州路280号的杨振华笔庄是《商报馆》的旧址。原在望平街还有建于1904年的《时报》馆。时报馆为康有为、梁启超授意创办的大型日报社,主张立宪,介绍欧美文化。发刊词和不少评论文章由梁启超亲自执笔。另有在福州路95 号的《中央日报》,福州路436号《文汇报》、《正言报》。
杨振华,浙江南浔人,现代制笔名家。23岁时与具有高超“水盆”手艺的严再林女士结婚,夫妇一起赴沪开设“杨振华笔庄”。1956年上海“公私合营”,湖笔大王杨振华笔庄与另外几家笔庄,如老周虎臣、李鼎和等八户私人笔店合并成“上海笔庄”,继而改为国营商店,至1978年恢复原名。
福州路290号原杨振华笔庄,现为周虎臣曹素功笔墨庄。
沪上听京戏的传统,也得从四马路的茶楼说起。老上海以四马路为中心,向南的广东路、向北的三马路、二马路以
及支马路,都是旧时茶楼戏院的聚集地。从四马路上来到湖北路口,这儿伫立的却是一家戏院:丹桂第一台。1913年梅兰芳应邀来沪,首演就选在丹桂第一台。丹桂第一台算是早年的正规戏台。有钱人都喜欢到那里去捧角,京角如若想红遍上海滩,就必要先在丹桂第一台站稳脚跟。
后起之秀,执沪上国剧之牛耳者,是鼎鼎大名的天蟾舞台,当年上海最大的剧场,也即如今的逸夫舞台。1921年,海上富商、闻人李徵五用高价和25年的期限从英国地产商手中租下了西藏中路至云南南路一带的福州路地块,聘请英籍设计师设计一座戏院,于1925年竣工。建成后的戏院是一幢四层楼的现代建筑,外形为扇形。李徵五为它取名为大新舞台,即大地更新的意思,欲与二马路上的老天蟾舞台竞争。
大新舞台于1926年2月6日下午二时举行开幕典礼。是晚正式开演,开台第一场戏异常热闹、多彩,是沪上京剧一时之大观。其门正对着会乐里,守着四马路的要冲。后因为位于“七重天”
的原天蟾舞台,被永安公司吃掉,搞永安新厦,所以也并掉了大新舞台,成了沪上最强的京戏剧院。老天蟾的开班大戏,便请来了麒麟童(周信芳),果然不同凡响。从1927年元旦起,大新舞台日夜两场演出。很快得到了南北名角的响应。
丹桂早已消失,马连良、裘盛戎、姜妙香登台演出的盛况不再重现。现在逸夫舞台几乎是福州路上硕果仅存的戏院了,规模也不比往昔。