2001年，山西襄汾陶寺遗址M11古墓中出土了一件轰动考古界的铜器。铜器形似齿轮，中有大圆孔，四周有 29 个发散状的齿形突起物。
图|新石器时代·陶寺遗址铜齿轮形器
陶寺出土的铜齿轮器外表几乎和现代的工业齿轮一样。它的中间是一个规则的圆孔，周围有29个齿，直径大约有12厘米，铸造难度大，制作精致，基本符合今天的齿轮铸造标准。
四千多年前的人们是怎么制作的齿轮？它又有什么作用呢？
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虽然出土于四千多年前的古墓，这件铜器还是很容易让人跟现代物品联想起来。
图|新石器时代·陶寺遗址铜齿轮形器|来源于山西博物院铜器四周的齿状物大小、长短不一，齿间距也不完全相等，带着一种“远古纯手工打造”的朴实感。
铜齿轮形器应该并不是一件实用器。它的外边厚0.2厘米，内边缘厚约0.26厘米，并不是可以用于机械转动的齿轮。出土时，铜齿轮形器粘在一件孔径相仿的玉璧上。
图|齿轮形器与粘合玉璧|来源于中国社会科学院考古研究所
经专家推测，它应该是一件祭祀礼器，因为它戴在墓主人手臂上。
图 | “何以文明”大展中对铜齿轮器使用场景复原
这并不意味着它是个类似手镯的装饰品。从玉璧的尺寸上看，如果墓主人生前一直在手臂套着这么宽的“镯子”，实在过于妨碍生活。
因此学者认为，这种玉璧或许与其他玉璧寓意相似，都是某种礼仪的体现。
除了铜齿轮形器，陶寺遗址还出土了一些“奇奇怪怪”的铜器。
图|新石器时代·陶寺遗址铜蟾蜍，高5.2厘米，宽4.7厘米，厚0.25厘米|现藏于临汾市博物馆
图|新石器时代·陶寺遗址铜铃，长8厘米，宽5.8厘米|现藏于山西博物院
有学者认为，从青铜的礼器属性上说，中国青铜文明萌芽于陶寺文化，形成于二里头文化。陶寺铜器群，是中国夏、商、周三代青铜文明的源头。
陶寺遗址出土的铜器，在同时期史前遗址中数量、种类较多，构成了黄河流域史前铜礼器群，并在中国冶金史上树立起一个里程碑。
这标志着在中国正式进入青铜时代之前，曾经有过一个短暂而辉煌的红铜铸造时代。
它是青铜铸造时代与礼器铸造文明的先声。
监制：邓莫南、王菁菁
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撰稿：李唯嘉
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