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畚箕是一种用木、竹、铁片做成的农具，一种呈半椭圆锥形，嘴口薄，后部高，嘴口两边竹板比底部竹篾略长，底部是不那么方正的四边形，手臂插进提梁，就可把畚箕平稳地挎在腰间的铲状盘工具。 根据史料记载，畚箕在古代的时候是用荆条、或草绳、或篾竹等编成的筐类盛器，即畚箕。《左传·宣公二年》：“宰夫腼熊蹯不熟，杀之，置诸畚。”杜预注：“以草索为之。”杨伯峻注：“其质为蒲或为草索......畚可以盛粮”，可以盛沙、石、粪、土等，如，《晋书·苻坚载记下.王猛传》：“[王猛]少贫贱，以鬻畚为业。”《新唐书.隐逸传.张志和》：“县令使浚渠，执畚无忤色。”
一只看似平淡无奇的畚箕，它的制作过程却是较为繁琐。首先需要选取适合做畚箕的竹子，然后剖成横截面与指甲面等宽的篾条，用以编织畚箕。然后，蔑匠师傅先用一根杨树枝放在小火上烘弯（Ｕ形），前宽后窄，成其为畚箕环。 当畚箕的大框架需先将其熨成型后，才能开始编织畚箕。再用竹蔑固定在粪箕环上编织。畚箕制成后，再用一根长度相宜的绳子（根据挑担人的身高而定）作系，固定在粪箕口的两个角和粪箕环的中间，将两根双头绳合并一处，做成一个可以让扁担头套进去的“扣”。最后，蔑子畚箕是“鸳鸯戏水”，成双成对，一对两只。
不过，畚箕在鄂州地区不叫“畚箕（běn jī）”，而是称之为“粪斗”，固名思义，最原始的用途，在鄂州地区是用来捡拾粪便的。曾几何时，家家几乎都有一个专门用来捡拾粪便的粪箕子。且，鄂州地区的畚箕较大，一般装有二只畚箕耳，便于用手抓或者系上绳子用于挑沙挑土。至今，鄂州地区还有俗语：“起早的汉子拾粪多。” 也就说，“畚箕（běn jī）”这一个古老的词语，到了南方古鄂州地区后，通过鄂州地区功能的演化，除了主要用以收运从地板上扫除的垃圾，撮垃圾、土方、粮食等，一般也当作基础的工程工具。
比如，在鄂州地区农村建房时，用处是最大的它可以运土装砖头，还有挑河堤、挑塘泥、开山造田都得用它。因为，不论是用其兜挑塘泥的，还担土，有不粘泥，上下方便，重量适当，自重也轻。 最为我们大家熟知的《愚公移山》的典故中，也是用畚箕运送的石方，原文里有这样一段话：“遂率子孙荷担者三夫，叩石垦壤，箕畚运于渤海之尾。”意思就是：“于是愚公率领儿孙中能挑担子的三个人（上了山），凿石头，挖泥土，用畚箕运土石到渤海边上。”
当然，粪斗在鄂州地区最大作用，就是在农事活动中角色，春天播种插秧时，挑秧把子不在话下，不容易倒；秋收时，它可以盛装瓜果、红薯、花生；去菜园时，用它背白菜盛豆角；赶集时，还可用它来装买来的一窝小鸡仔、鸭仔……反正，只要能够放得进去，畚箕什么都能装。 “粪斗”是最简易、最实用、最肮脏、最易损的农用工具。在笔者的记忆中，粪斗最让称奇的用处，就是能当鱼网逮鱼。笔者的村子田间地头有很多沟渠，到了夏季坑里有水又有鱼，只要把沟渠顺着水流挖开，将下流水流出用粪斗拦住，水便沿着粪斗的塞眼流走，鱼、虾、泥鳅则全都进了粪斗的三角兜里，然后手到擒来，一一捡到桶里美味一顿，这种一网打尽的感觉其乐无穷。
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