石虎怀疑石宣杀害了石韬，想召见他，又怕他不来，于是便谎称他母亲杜后因悲哀过度而病危（石宣石韬是同母兄弟）。石宣没有察觉已怀疑到了自己头上，入朝来到中宫，便被扣留了起来。史科知道石宣策划杀害石韬的计谋，告发了他们，石虎便派人去抓杨杯、牟成，但他们都逃跑了，只抓到了赵生。经过追问，他全部招供。石虎悲痛欲绝，拿来杀害石韬的刀箭，跪在地上舔上面的血。把石宣囚禁在仓库中，用铁环穿透他的下巴颏，石宣的哀鸣嚎叫声震动宫殿。制作数斗的木槽和羹饭，以喂猪狗的方法喂石宣。之后下令架起柴堆，并让石韬生前最宠的宦官，郝稚和刘霸二人拽着石宣的舌和头发，沿着梯子把石宣拉上柴堆，用辘轳把他吊起来，刘霸砍断他的手脚，挖出他的眼睛，刺穿他的肠子，使他被伤害的程度和石韬一样。当石宣已奄奄一息时在柴堆四处点火，石宣被烧成了灰烬。石虎则跟随昭仪官以下数千人登上中台观看。这还未能平熄石虎的怒火，取来灰烬分别散在通向各个城门的十字大路当中。又将石宣的妻、子九人杀死，把石宣的卫士、宦官等数百人车裂，将尸体投进漳河。石宣最小的儿子才几岁，石虎非常喜欢他，想赦免了他，但是底下大臣不同意，石虎只得将他抱着杀死，小孩拉着石虎衣服大哭大叫直到断气。东宫卫士万余人发配凉州。散骑常侍赵揽曾经对石虎说:"宫中将有变，要有准备"。事变发生后，石虎怀疑赵揽知而不告，一并杀了他。由此石虎得了大病。可是石邃和石韬，石宣不都是石虎自己骄纵出来的吗，他们死不余辜，可是被连累的何其无辜。佛图澄对石虎说：“石宣、石韬都是陛下的儿子，如今如果为了石韬被杀而再杀了石宣，这便是祸上加祸了。陛下如果能对他施以仁慈宽恕，福祚的气运尚可延长；如果一定要杀了他，石宣当化为彗星（俗称扫把星）而横扫邺宫。”石虎没有听从劝说。次年正月石虎即皇帝位，实行大赦（赦免犯罪的人），改年号为太宁，并将儿子们的爵位全都晋升为王。但是东宫被谪戍凉州的万余人，已经到了雍城，不在大赦之例，又令雍州刺史张茂告知，张茂又夺了他们的马，令他们步行推粮车到戍所。高力督（官职）梁犊等心中怨恨，起兵东还，梁犊自称晋征东大将军，率众攻陷下辩，逼张茂为大都督、大司马。之前这支军队已经被卸了盔甲，没有兵器他们就夺走老百姓的大斧，攻郡县，杀官吏，秦雍戍卒（当地军队，不是老百姓）纷起响应，到达长安，众已十万。击败后赵乐平王石苞，东出潼关，又败李农、张贺度等的步骑十万。新安、洛阳，声势浩大。石虎任命李农为大都督、行大将军事，统领卫军将军张贺度等人的步兵、骑兵十万人前来讨伐，在新安交战，李农等大败。在洛阳交战，又被打败，只好退至成皋，坚壁防守。只是梁犊本质上是一群兵匪，他们没有建立自己的根据地，没有拉拢百姓，这些兵还大肆掠夺欺压百姓，这样的兵是不能持久的。后赵倾全国兵力，以燕王石斌为大都督中外诸军事，姚弋仲、苻洪等军阻遏起义军东进。梁犊在荥阳战败被杀，其余人也被尽灭。石虎因此给予姚弋仲可以佩剑穿鞋上殿、允许他大步入朝晋见国君的特殊礼遇，并晋封他为西平郡公。任命苻洪为车骑大将军、开府仪同三司、都督雍、秦州诸军事、雍州刺史，并封为略阳郡公。
石宣死后，石虎要立新的太子，太尉张举说：彭城王石遵善于礼乐教化，燕公石斌善于军事统治。意思是在这两位中选一位。但是张豺劝石虎说:"陛下以前两次立太子，他们的母亲全都出身低贱，所以才导致朝廷祸乱不断。如今应该选择母贵者为太子。"石虎一下子想到了石世，说我已经知道要立谁为太子了。这个时候，石世才十岁，他可是前赵刘曜的外孙。话说后赵灭亡前赵后，张豺看到刘曜的小女儿十分美貌，把她献给了石虎。张豺是希望刘氏为太后，这样自己便能得以辅佐朝政。石虎不但认同张豺的血统说，还有自己独到的想法，和群臣在东堂商议说:"我要用三斛纯净的灰洗涮我内脏的秽恶，否则为什么我专生凶恶无赖的儿子，年龄一过二十就要杀害他的父亲。如今石世年方十岁，等到他二十岁时，我已经老了"。石虎居然出于这样的原因立太子，不亡国那才是怪事。于是便与张举、李农作出决定，命令公卿大臣们上书，请求立石世为太子。大司农曹莫不肯在上书上签名，石虎派张豺去询问原因，回答道:"治理天下这样的重任，不应该选择年少者，所以我不敢签名。"石虎说:"曹莫确实是忠臣，然而却没有领会朕的用意"。四月初九日，石虎病情恶化，任命彭城王石遵为大将军，镇守关右；任命燕王石斌为丞相，总领尚书职事；任命张豺为镇卫大将军、领军将军、吏部尚书。他们还接受遗诏，辅佐朝政。石斌辅佐朝政，刘皇后害怕这样对太子不利，因此和张豺一起密谋要杀石斌。石斌当时正在襄国，他们便派人骗石斌说:"主上疾患已渐见好转，王若想打猎的话，可在外稍作停留。"石斌生性嗜酒好猎，就四处打猎，开怀纵饮。刘氏又假称石虎命令，说石斌无忠孝之心，免去他的官职，派张豺的弟弟张雄率领龙腾五百人看守他。四月十九日，石遵从幽州来到邺城，传诏让他在朝堂接受任命，给他配备了三万宫中的亲兵，石虎昏迷不醒，便让他回去了。当天石虎病情略有好转，询问石遵有没有到来，左右的人回答说已经离开很久了。石虎说真遗憾未能见到他。石虎来到太武殿的西阁，担任宫中护卫的龙腾、中郎二百多人上前列队拜见。石虎问他们有什么事，众卫士说应该让燕王石斌入宫主管警卫，典掌兵马。甚至有人还请求立石斌为皇太子。石虎不知道石斌已遭废黜，让石斌入宫见驾，左右官吏说燕王因酒致病，不能入宫。石虎说:"赶快派人用辇车迎他入宫，我将把玺印绶带交付给他。"最终也无人前往迎接石斌入宫。可见，石虎的左右也已经被刘皇后收买。不久石虎再次眩晕。张豺指使其弟张雄等假称石虎之命杀死了石斌。349年，四月二十三日，石虎去世，太子石世即位，尊刘氏为皇太后。石虎被安葬在显原陵，庙号太祖，谥号武皇帝。刘氏当朝行使皇帝的权力，任命张豺为丞相。张豺辞让不肯接受，请求任命石遵和义阳王石鉴为左右丞相，以此来安抚他们，刘氏听从了他的建议。当时的侍中徐统叹息道：“大乱就要来了，我还是提前死了吧！"随后服毒自杀身亡。
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