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虾九月头才满的十四。耕寮里私劝，都说再过两禾收不如去做细仔。 细仔这名字很卑微。沙夫们讲：比江洋滩的白泥还便宜。便宜的东西人人都舍得捻搓，所以有很多类似的叫法，下夫、走奴、斑鸡仔、细柴碌，没有一个好听。四先生是读书人，断然不会把这么贱的字写在账簿上。他把那两个字文绉绉地写作世仆。 世仆寄人而居，要遵从主家规矩。这规矩可多。满十六服役，至六十而息，七十才可留颔须。世仆人家，只许着布素，不得穿白袜；只许戴毛毡棉纱帽，不许戴缎帽纱帽。叩赞主家时才可着长衫。住耕寮，不能用全砖。乡斗时要冲在前。子弟不得读书……做了世仆，日子过得好似生柿皮蘸了鸡脚黄连汁，那滋味只有做过的人才品得出。虾九想知道这滋味，可他不敢问佬头。他知道佬头会说，你看看眼前的乌珠大洋，深深浅浅的，无个涯际。 虾九和佬头是趁着麻乌天色摸到埠头的。他们不说话。 佬头把船索绞进泊头拴槽，拖抱着最后一块四棱界条上了舢板。 虾九解了索结，将拇指粗的麻缆像根钓线甩进船斗。他也跟着跳上船。 界条压舱，旧船吃水，鱼头轻微往上翘。船已卸了桨，观音尾挂上橹，橹叶翻卷，鱼就衔着线，直往江心去。水色正凉，十六的圆月亮才露出白顶，像团银灰色的鱼群，在天水中间荡漾。虾九坐到肘板上，背顶住舷缘，瞪大眼，静悄悄看佬头摇橹。 佬头使惯大船，用橹轻巧，推绕悄无声息。橹叶搅动江面，划破湿重的夜水，在月光中刻下汪汪的深凹水纹。虾九坐直望，跟鱼儿甩尾似的。天渐静下来，禾草滚风声越来越细，水蛙杂叫也忽远忽近。泊岸黑成一团，隐进大山的暗影。虾九心虚，往座板中间移。佬头拍三下尾板，虾九知道船已行出鸭步埠，就要转向了。 潮水正在往后退，鱼鳞波铺满江面。佬头借势解开黑褐色的蓑衣布带，甩掉皂蓝短襟，光了上身，细辫仔盘在脖颈上，缠绕三四圈，辫尾探进胸口。往手掌心啐口唾沫，用力搓。月光混了夜色，贴在佬头脊背上，映得黑亮。他用力时肩背上的横肉越发细长，像只正在探颈啄鱼的大水鸟，跳动着在白月光和亮水面中间起伏伸张。那方界条斜躺在他脚下，动也不动一下。 界碑用的是麻石，有二十三条，几百里外的横陂叶湖上开出来时，就地请山里的石匠凿刻。四先生暗叫府里贴心人办差，星夜归赶，不住客栈，靠得住。快进莞域时，全部用晒得焦黄的禾叶包裹扎紧，贴近车板压住，上面用禾秆垒成小垛掩盖。 车马回转那夜，月色如今圆亮。四先生召唤佬头入内堂，吩咐他从蚝塘、蚬坦两向，趁夜暗出渡船，借潮落辨水色分出江底沙影，沿沙骨行舟，在尽头立上界石。界石运出前，四先生支给一斛糯粉，佬头混盐熬成糊，涂过三层，落水后不消半年，石螺便会附着在上面，很快长起苍苔，到那时便已分不出年月了。 界石阴干时竖起，高过虾九胸口。虾九犯饿，矮身挨个偷舔棱角，拉舌勾喉，只是咸口，无甚味道。那石比他人要重，四下没个把手，佬头背抱都吃不上力。捞起需弯腰，像是栽禾秧，人硬折下一半。 今夜是最后一条，沙骨已快入海，水程最远。尽头是四先生见到那只白衣红嘴鹤立在江中的地方。四先生是对月咏吟时见到那尾鹤的，那时它就独脚立在江心，啄食江鱼。直到回府，他都没再说过一句话。再开口时，便是命人用拜匣呈了请柬，邀知县、里老、秀才公议事。 舢船离岸越来越远。佬头开始出声，他说四先生府下潮田、桑基、葵田、鱼塘、草坦无算，这一趟他答应了给我们十亩肥田。虾九把瘦脸别成侧向，说这条水路好远。佬头回他说，虾九你要记住这条水路，以后就不远了。说完他用手捻搓腰上的挂件。 那是一副竹腰牌，上面有佬头的名字，那是他才做沙仔时从二耕家处领的，上面乌渍渍细刻“江口蚝塘外沙基十五亩，岁承三七，耕家为七”。佬头命衰，连年犯水乱遭大风，生虾九时，已快失了农籍，他舍命在基田里跌撞，也才撑到今个时日。可耕寮里人人都知道，这时日也不会太长。 佬头搬山海经时常说，虾九你要知道，你爷爷米六从北方山区下来，辗转留在四先生府上做世仆，是夺了自己命拿到的农籍，如今这面竹腰牌在我手里已经攥出了亮包浆。 船入了江，便无须顾忌。佬头加几成力，橹担压得咯吱吱响，那声音又直又尖，沿着船缘走，像是咸水歌佬们开腔前在调弦音，刺得虾九耳痒。他晃晃头，要把它摇到别处，又发觉水流轻柔，也有声响，仿佛两种水鸟争鱼斗气，攀着颈纠缠到一起，谁也赢不了谁。终于，还是佬头用拉杂话盖住一切。他说明年你祥叔会在白坦上割水草作席，和香山的落沙客争抢，被打死在这条沙坦的骨角。那可真是个好活计。秀才公要去坐牢监。知县大人会被重责。 虾九说他们也会得十亩肥田吗？佬头还在摇橹，腰上竹牌跟着晃。虾九心也跟着晃。佬头闭一下口，终还是忍不住，说你祥叔出命，不得肥田，但会毁契脱仆，计有年例长粮折合三十五两，世代不绝。秀才公不得田，要死后把牌位立在宗祠平辈正中间。至于知县老爷，给他建生祠，供奉长生禄位。不过，这都是以后的事情，如今，我们将这块界石立得越骨角越好。 虾九咧嘴想哭，说四先生还不知足吗？ 佬头眉毛皱到一处，沉下脸说，虾九，你还要知，沙田跟人一样，边生边死，会生的沙地叫子母田，这些很寻常。虾九说我们晚些再去给那片鹤立坦接生。佬头说只能赶在今年。虾九问为什么。佬头回说，要是明年高坦生出秋茄、老鼠筋或者出水莲，就不成了。佬头说这话很有些自得。虾九知道这不是佬头说的，是四先生告诉他的。当然，这话也可以算作佬头说的。四先生当时是说，那几条沙骨“日久承平，月繁齿生——香山的西十八沙、东十六沙就是这样长出来的。” 佬头自得时月亮已顯出全影，只有一抹壁下角还刮连江面。似全未全。江就这样扯着它。这时荡漾的江水和白晃晃的月亮还连在一起。虾九突然想起四先生常吟的诗，他不知怎地脱口而出：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。”这两句很有四先生的咏吟腔调，佬头突然就展开了苦眉，眼角也舒爽开，摇橹的力道更猛。橹柄斗水声怂恿着虾九继续，可他发现自己只记得头尾，听见佬头一浪快过一浪，他只好跳过中间，着急说：“不知乘月几人归。”佬头力道一滞，船也缓了，他旋即用上身体往下压，船又快起来，越行越远。 虾九低头，不敢再去望月亮。他扒住船沿往下看，沙骨在江底隆起，像是绵延的山岩。佬头直指江心，说他下水探过，两向数条延伸出去，像件铺在江底的沙裙。虾九顺着往远张望，月亮咚一声吐出水面，是片浑圆的米浆白。月亮一跳出来，云也追过来。几团灰云推搡着糅入一处。天色渐青了。月光照到江面，闪过无数的亮斑，像是要说什么。他怎么想也不明白。船外静下来，天色突然凶了。吱咯声绕着虾九打转，似是把他放在石碾盘里，磨得他要发疯了。 乌云越来越厚，天黑成鸦翎。月亮也乌口乌面。江面涂了层扎染暗漆，远一点的水波也看不清了。云团聚起来，遮住了半个月亮。江天近得要挤进一处。潮风悠悠吹过，味道咸腥。皱波哗哗响，虾九来不及遮挡，牛毛水从天上落下来。水气上浮，浑身闷热，虾九觉得这湿重的旧船正在一个大蒸屉里飘摇。他揉揉眼往船尾看，大水鸟仍在闷声中起伏。天压着他，就快要掉下来了。 黑云就要落入江面时，突然起了大风。风从高处刮下来，横着往下扫，碰到江面，又向上卷。什么都混入一处，夜色就更稠了。 雨点是无数颗跳珠，从比江面更大的暗夜里砸下来，碎石一样奋力落在老船上，溅出无数的沙砾，把木板船沿敲得噼啪作响。整条船都湿透了。天空中偶尔划过一道闪电，怪蛇似的亮几下，才能分清水路。佬头搏命摇，他变成了一头瘠枯恶兽。橹柄就是他的爪牙。这江水里有诱人的食物。 好在是阵过云雨，过一刻，落水就停了，可水一落到江里，江面就蒸腾出比牛毛水更细密的水珠。它们四下弥散，江面便黏湿了，到处都是水雾。 焗了雾，佬头的臂膀越发湿亮，他在细雾髳里摇动，虾九的心抽着痛，眼里也有些发亮，猫身往前，给佬头披上才甩下的衣褂。佬头转头看他，然后回身，憋着口气，过好一阵，才说，你祥叔真好命。 佬头话才出口，虾九的眼泪就成了要溢出堤的坝水，翻涌著在岸边晃荡。他吸下鼻腔，拼命往回收，可声音怎么也止不住，像是抽泣般传出去。 佬头爆声若响雷：阿仔你莫号，哭得老窦心焦。 这话不说还好，焦字才断了音，虾九就跟着决了堤，泪珠比刚才的雨水还急，滴滴答答落在舱里，半晌也不言语。佬头软了心，说你睁大眼睛看，才知道回去的路，阿姆在耕寮等回程，说好了熬番薯粥。虾九喉咙哽咽了，讲不出话，半晌才道，一副口吃不下，多张嘴才吃得香。这回轮到站着的说不出话，摇橹声更尖厉，像是暗夜里的啼鸣划过水面，瞬间压住了一切。水雾在四周飘，就是不散，裹着人和船在江面摇。橹用一下力，船往前快一些；再用次力，又往前一冲。 潮水还在往下退，月亮仍在上升，它们越来越远。偶有几只乌突突的大鸟掠过江面，打出预兆般地哑叫几声。 虾九耐不住，小声说有十亩肥田也好。佬头叹口气，说又不是大耕家，衙口和驻军要收“行水”，道滘的大天二（土匪）要收“禾票”，只有长粮才是好。 月亮升得更高了，虾九舔下嘴角，蹭把眼眶，把脸上的水带进口里嚼，发咸，味道像是拉喉的糯漆。 船往深夜色里去。偶有白鸽鱼跳出江面，虾九望得真切，脖腔里咕咕响。佬头握住橹把停了手，回头瞅一眼儿子，说真是斑鸠仔的命。虾九凑过去要换他。他挥挥胳膊，往唐裤大兜里摸。摊开手掌，是块焦黄的糯米眉豆糕。糕粄是灶火仔细燎烧过的，满是麻球小泡，有些泡破了，有些还正圆。虾九用力嗅，香气漫进全身。他打个哆嗦，吞泡口水，还是去抓那橹柄。 佬头愣一下，扭身换个位，人就坐到船板上，手伸到后背上抹汗，弯个腰，劲道就从脚底板泄出去。他整个人都软下去。虾九没推过大橹，力气用蛮，劲道走了偏，佬头也不管他，只叫他朝月亮摇。虾九不吭声，憋了一口气，左腿成弓，脚掌抵住船尾，只一会儿的工夫，滚珠大汗就从额头蜿蜒而下，漫过鼻梁，在脸颊上夸张地铺开，一直流淌到衣领，然后沿着短褂前襟往下和阴湿的雨水混入一处。佬头知虾九倔强，把糕粄收回，对着他倾倒：从这里起算，到沙田，白坦共七十二处，香山独占三十五，插口、鸭舌、大孀泥、小蠕泥、里沙、外沙、铺锦、第一涌、第二涌……以前可都是荒头。水形露出沙影，退潮时有水鸟觅食，便可运石沉海，浪头跟着石块消减后，船也行不过了，先种草筋…… 趁着虾九听，佬头把糕粄对半撕开，一片拿在手上，一片硬塞进虾九嘴里。虾九顺势衔住嚼。糕粄是从四先生那斛子糯粉里匀出来的。佬头本不肯的，阿姆不理他，说阿仔经年食粥菜，不知多久没有粉面入过口，你看快瘦成根人芽了——四先生不也是要你去取那片还没浮起来的沙田。这话噎得佬头堵口喉，只得任由阿姆把糯粉和了。和好不过有半掌大小。糕粄蒸热时香甜软糯，炙烤后冷了又有十足嚼劲。虾九吃完，佬头将手心的一半又塞回裤兜，说回程再吃。虾九面色就沉下去，撇嘴说你诳人。佬头突然低下头，深吐口气，人更瘪了，松松垮垮的，好像突然就老得不成样子。虾九想扔下橹去争他的理，突然发现两行清亮的眼泪正从佬头的眼眶无声无息地滑落。眼泪落下，正滴在界条上，一块洇潮的水斑在湿麻石上晕开，泪水和雨水都溶入界条。虾九不说话，学佬头用力摇。乌云散尽，月亮升起来，佬头的眼泪也跟着稀下去。 “我阿爷是怎么死的？” “做世仆的哪里有地，都埋在猫儿岭。” “我不信，竹牌牌还在。” “虾九你满十四了。” “我知道，还有两年十六。” 佬头说你知道就好。 虾九眼里长了禾尾芒尖，盯着佬头看。坐着的发了空心虚，把绑腰带子暗戳戳往后扯。正要起身，陡然打了个转，还没稳住，船划进了一个涡螺旋。佬头栽身过去，攥住儿子手里的木疙瘩，把它卡在橹担上。船板子一声怪叫，水面荡起瓢泼水花，跟风天里扬起来的禾谷壳一样。 佬头的力道透过木把子传到虾九手上，汇成一股劲。原以为船稳住了，可两个人都到了船尾，脚底就失了重，船尖趁着浪头翘起，整条舢船倒扣过来。 虾九被水势带着往下落。麻石比他快得多。他探手去捞，已经勾不到了，只好分水向上浮，一把大手拽着他往水面拎，抹层面孔看，是佬头的脸。两个人也不说话，从一侧把船翻转过来。爬上船，佬头把漂在江里的橹子捞起。他拉起系在船尾的麻绳扎下去。那声音在雨后江面格外沉闷，咚的一声捣在虾九胸口。 虾九在船上啄心盼。一会儿站着看有没有浪过来，一会儿跪到江面往下观。绳索已经放到绷直，他犹豫要不要也下去寻，又怕佬头浮上来找他不见。 月亮快到中天时，虾九耐不住了，扒在船沿上把脸伸进水里捞，手里好似抓住什么，用力拽扯，线断了，一个空身翻回船斗里，摊开的手掌上正是写了自家由来的竹牌。虾九愣一阵，浑身打起摆子，箕坐在船板上号啕大哭，继而想起什么，一骨碌起来，跪在船头，脑袋磕得梆梆响，对着虚空给天后娘娘叩首，嘴里东拼西凑地许愿，全然没个章法。 船头捶得正响，船身突地一松，佬头从水里露头来。 探出水面，佬头大口喘息，头四下转动张望，眼睑闪出碎星。翻上船，像条被雨淋湿的耷尾老狗，浑身抖着甩。温海水溅了虾九一身。他的魂又回来了。绳索绑了界条，还要捞起，否则无法行船。佬头站在船斗里用力拽，虾九也起势帮忙，可那界条像是长在海底，纹丝不动。 月亮斜挂在夜幕里，远处是乌青色的大山。它们像是四先生的酸枝挂灯椅，显得肃穆庄严。佬头的瘦身已经倾斜得快要靠近船板了，虾九再也耐不住，抓着绳索另一端猛地扎进江里，佬头手里的绳索一顺，界条终于从海底起了出来。 虾九憋了一口气，满心地往江底沉，他的耳膜越来越胀，眼睛也开始发酸。他忍着憋住那口气，用力往下坠，很快，他触到了江底。那里的沙子像是加多了水的糯粉，又细又软，扯着人往里陷。虾九在水底沉气。他觉得自己就是刚才的佬头，这片乌珠大洋就是沙海。直到耐不住了，喉頭那团残气要向外呕了，他才奋力浮向水面。脸伸进天空，来不及抹把面水，虾九已被佬头拽上了船。他瘫在舱里，觉得自己已经死过了一回。 界条被拉出水时，月光正透下来。江面上只有佬头坐在船板上喘着粗气，说没选好接生的日子，怕是动了地气。 旧船继续向前航行。江和天衔接处，有只水鸟踩水探颈，佬头松了橹把子，蹲下身，脸突然跌落到膝盖上，干枯的肩膀不停耸动。黑暗稀释每次退潮的声影，天色都渐淡一层。虾九躬起身喊老窦，等到最后一丝气都耗尽了，佬头仍然俯着身。虾九忽然怕起来，他怕佬头又往回看，这么想着，他的膝盖一软，不知道怎么就挨到船板上。仿佛骨头不是他的骨头，筋肉也不是他的筋肉。佬头终于止住了耸动，虾九松了气，一个翻身，索性枕着背板躺下来。那方界条也并排躺着，仍旧一动不动。 月亮越来越高，虾九仰卧在船板上看，整片的月光白。白色在水头顶里幻化，像是藏在佬头裤兜里的半块糕粄，或是无数枚上了糯漆的界条，又像是阿姆的脸。虾九自言自语，说看这月白得像什么。佬头已在船尾绞橹，说像是才浮出江面的沙坦。 橹杆起起落落，身后是翻起的大片浑黄。水更浅了。凉月爬上去，时有阴云流过，船外染了青艳艳的水光。 佬头不敢歇，夜色里耗命推扯，用力气争抢儿子的命运。他抹掉额头上细密的汗珠，无涯无际地摇。虾九只觉得难抑地胸闷，像是腔膛里有块硕大的炙石，隐秘，剧烈，那样堵着煎熬。舢船仍在奋力向前游。江水凝重涩滞，每一次橹头都好像是硬打进水里。这就更费力了。他不敢再想，最终还是把心思抛进江面，拼命洗刷浸泡，拎出时，正看到那面竹腰牌，它就挂在虾九裤褂上。佬头也看到了，脸一下就寒起。虾九还想藏，就看到佬头嘴角夸张地撕裂开，苦全掉落到江里，比哭还难看。他从嘴巴缝里挤出一句话，这块竹牌帮了你阿爷，可也害了他。佬头说这话时，手仍不停，眼睛死命看虾九。虾九也不甘示弱，把目光往回顶，说祥叔他们话阿爷是给四先生争地，在邻村葵林里挂了腊鸭。 江水和橹杆子还在纠缠，眼神用命厮打，拼死这场较量，虾九疲尽气力，仍然败下阵来。他好似做了一场噩梦。他在梦里看清自己，看清了佬头，看清了阿爷，也看清了沙夫。命运从无善报，又常存心不良。梦淅淅沥沥地把整条舢板打出了千疮百孔。这时天上没云，明月满江，虾九的心思才从大洋里捞起，湿淋淋的样子让残梦有些发凉。他借着月光看，左右是无数个旋涡，一旦落进去，江水就成了吃人不吐骨头的恶龙。摇橹声把虾九从旋涡里拉扯出来。他突然不再害怕了。佬头的橹镇着凶。他一不怕了，旋涡也熄灭了。风扫过去，江水发出倦倦的声音。 回头睃一眼，新翻起的江沙热气蒸腾。江面凛凛月光是沙基中的块块田格子。 一根羽毛从天空飘落下来，粘在虾九的眉毛上，他定定坐着，连拂掉的念头都没有。又来一阵风，那根羽毛摇了摇，流连了半天才荡到江里。声音微弱得如同从布帛上抽走一根丝线，细不可闻。 虾九突然觉得，他像是坐在一艘看似很大的船上。他以为自己是坐实了，那是幻象，一遇上大风浪，就旋得你再难站直身。他看着身下成片的浑黄，突然想到，江水裹挟白坦沙，从远方来到这里，就像阿爷从北方山区下来这里。这很不寻常。可他们的沙田就是这样生出来的，这又是很寻常的。他知道快要下界条了。于是站起来，朝佬头走。这几步真不经走。眨一下眼就到了。不甘心哪。佬头止住船，瞥一眼虾九。他们合力把界条推入江面。界条浸了水，异常湿重，咚的一声闷响，便朝沙骨角栽下去。跟着丢下去的，还有阿爷的那枚竹牌。 回程咯吱声不再刺耳，只是有些湿重。古月悬天，木橹别开乌珠大洋，声音有力，听起来格外踏实。虾九的影子一会儿在江面拉长，一会儿蜷缩在两脚中间，他抬头去看暗青的天色，正是月亮最好的时候。佬头去掏剩下的半块糯粄，手里捞了个空，想是过涡螺旋时滚入了江底。唐裤大兜里，只掏出半捧细如糯粉的白沙泥浆。 跋 万顷沙原是珠江出海江面，处于东莞和香山的交界处，彼此都无确界。百多年前，浮出了大片沙坦，莞绅认为沙坦继续“生长”，将来可成为田地。依清例，凡地方发生重大案件或人命案时，地方官和地方士绅都要受处分，因此遇此类事时，往往又互相推诿，不承认出事地点是自己管辖的界内。东莞士绅为了争夺沙田，不惜裹挟知县，设下苦肉计。他们自刻界石投入江心，待争执起来，有人伤亡，由东莞秀才向省城告发，东莞官绅一口咬定地属香山。香山不知是计，反指属东莞。省令两县会同查勘，两县一真一假，俱不承认出事地点属本县界内。案久悬而不决。日后在退潮时发现了东莞士绅所投放的界石，报官请验，确定为东莞界。东莞知县因此革职，几名莞绅也被革去功名。由于案情重大，按例由粤中大吏详报北京部院批准定案。过些时日，东莞士绅重讼沙田界至问题，因前案已定，有档案可查，香山方面无法翻案，那一大片沙坦确定下来属东莞明伦堂所有。岁月更迭，万顷沙后曾并入东莞、中山、珠海，时至今日纳入广州南沙。江水滔滔，沧海桑田，不外如是。除却刊载于史书乡志中的名字，沉沦中的小人物亦应使人记得。他们或只是江底的一捧坦泥，随浪浮沉，然而也是他们，造就了今日的福地沙田。写罢，颇酸楚，人说太阳底下无新事，然则月亮底下亦无新事，你我或皆是那捧白沙泥浆。 作者简介>>>> 黎粟，黑龙江人，定居深圳，作品见于《鸭绿江》《湖南文学》《西湖》。 ［责任编辑 刘 洋］ |
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